чистейшем немецком языке поздоровался гость, так говорил, насколько знал Торвин, только сам фюрер и пара его ближайших помощников, приходилось слышать на митингах. — Позвольте представиться, Карел Бравено.

— Здравствуйте, уважаемый! — встал из-за стола Торвин. — Прошу вас, садитесь.

Гость кивнул и осторожно опустился на указанное хозяином место. Ну да, при таких габаритах его далеко не каждый стул выдержит. Торвин с интересом оглядел герра Бравено — очень необычный человек, волосы светлые, почти белые. Невероятная редкость на Наоре! Лицо чеканное, аристократическое, глаза синие, очень спокойные. Явно уверен в себе.

— Герр Дайнего, мне посоветовали обратиться к вам по поводу кое-каких сложных артефактов, — произнес гость, положив на стол толстую серую папку.

— Что именно вас интересует? — заинтересованно спросил мастер. — Только прошу говорить без экивоков, иначе я не смогу вам помочь. Если что, я готов дать магический обет неразглашения.

— Лишним не будет, — кивнул герр Бравено.

Когда с обетом было покончено, он некоторое время молчал, после чего сказал:

— Нам нужно преодолеть сложную, многоуровневую рунную защиту, причем не поднимая шума. Интересующий нас объект должен просто тихо исчезнуть. Мы имеем возможность преодолеть эту защиту силовыми методами, но переполох в результате будет слишком велик, а нас это не устраивает.

— У вас есть схема защиты? — подперев двумя кулаками подбородок поинтересовался Торвин, что-то во всей этой ситуации ему не нравилось, но что именно он никак не мог понять. — Без знакомства с ней я ничего не могу обещать, поскольку защиты бывают очень разные, есть такие, что так просто так не взломаешь.

— Есть, — коротко ответил гость и пододвинул мастеру свою папку. — В случае успеха мы готовы заплатить до двадцати тысяч золотых марок.

Удивленно покачав головой прихотям сумасшедшего богача, артефактор открыл папку и принялся перебирать лежащие в ней схемы. Сразу возникло ощущение, что цепочки рун не перерисовали, а каким-то образом переснимали прямо с внешних стен и дверей защищенного помещения. Уже через пять минут ему стало ясно, что он видит перед собой. Торвин сдвинул очки на лоб и пристально посмотрел на гостя.

— Вы издеваетесь? — хмуро спросил он.

— В смысле? — явно удивился герр Бравено.

— Не узнать защиту дворца фюрера мог только неуч, а я, простите, таковым не являюсь! — с явной обидой выпрямился артефактор. — Любому грамотному специалисту известно, что эта дурацкая защита, — он потряс зажатой в руке стопкой листков, — существует в единственном экземляра и явно избыточна! Прохвост Сенгадо воспользовался тем, что фюрер в артефакторике не разбирается, и подсунул ему свою перенасыщенную сложными элементами «разработку», над которой второе десятилетие смеются все мало-мальски толковые мастера гильдии. Это вы меня проверяете так?!

Гость странно выругался, помянув сначала гром и молнию, а потом чью-то мать в компрометирующих ее обстоятельствах. Он некоторое время задумчиво смотрел на Торвина цепким, змеиным каким-то взглядом, словно решал жить ему или нет, от чего мастеру на некоторое время стало не по себе.

— То есть, эта защита непреодолима? — уточнил герр Бравено.

— Вы меня поняли с точностью до наоборот! — не выдержал и рассмеялся артефактор. — Дело в том, что Сенгадо, мошенник эдакий, желая произвести впечатление на ничего не понимающих в артефакторике людей, напихал в свою схему множество совершенно ненужных элементов. Например, вот этот блок, — он достал из пачки листков один из них, — можно сделать в несколько раз проще и эффективнее. В таком виде он только тянет энергию, как не в себя, и создает красивые визуальные эффекты, которые к самой защите отношения не имеют, только сообщают невеждам, что тут или там нарушен периметр безопасности. Причем, разбивает поток информации на несколько каналов, что замедляет работу втрое, а то и вчетверо.

— Меня интересует, как такую защиту пройти, никого не потревожив, — устало пояснил гость. — Я, извините, в артефакторике тоже не разбираюсь. Совсем не разбираюсь.

Торвину внезапно стало страшно, он как-то сразу все понял и попытался сглотнуть образовавшийся в горле комок. Этот человек явно не с Наоры. Откуда он может быть? И что ему нужно? Хотя, что нужно, ясно — добраться до фюрера. А кому такое может потребоваться? Только тем, кто разгромил флоты рейха. Он некоторое время молчал, перепугано глядя на гостя, а потом очень тихо спросил:

— Вы с Железного острова?

Герр Бравено, судя по его на мгновение расширившимся глазам, сильно удивился. Он некоторое время задумчиво смотрел на хозяина дома, потом негромко произнес:

— Предположим. И что?

— Вы остановите эти убийства?.. — с надеждой в голосе выдохнул мастер. — Все здравомыслящие люди смотрят на происходящее с ужасом, но мы ничего не можем поделать! Мы — слабые, честно это признаю. Пример тех, кто решился открыть рот, стоит перед глазами… А у нас семьи…

— Ну, да, пусть грязную работу за вас сделает кто-то другой, — с явственной насмешкой процедил герр Бравено. — А вы будете пользоваться ее результатами. Какая удобная позиция!

— Кто-то — возможно! — отрицательно помотал головой Торвин. — А я сделаю вам проходники, причем такие, что пройдут любую защиту, как нагретый нож сквозь масло. Плюс невидимки, которые скроют от любых поисковиков, вас никто с ними не заметит. Такие невидимки умеют делать только я и мог мой учитель, а его уже нет на свете. Могу еще защитников наваять, последняя модификация даже от архата защищает, мы с моим другом в лесу это проверяли. Действительно защищает! Я никому еще не сообщал об изобретении таких защитников, вы первый. И да…

Мастер поднял на гостя больные глаза и едва слышно добавил:

— Я понимаю, что вы меня в живых не оставите… Одно прошу, не трогайте жену, она ни в чем не виновата…

— А вот тут вы ошибаетесь, — скупо улыбнулся герр Бравено. — Я никогда не подниму руку на того, кто готов мне добровольно помочь. Считаю себя человеком чести и не намерен расставаться с этой иллюзией. К тому же — вот.

Он выложил на стол четыре мешочка, судя по тяжести и особому звону, с золотом, и пододвинул их к мастеру.

— Это ваше, если сделаете все как можно быстрее. Мне нужно вскоре возвращаться. Один только вопрос, как к местному жителю. Если фюрер вдруг исчезнет, политика рейха изменится?

— Ни в малейшей степени! — горько усмехнулся Торвин. — На его место тут же кто-то из вождишек рангом пониже взберется, причем, может будет еще хуже, чем сам фюрер был. Тем, кто сейчас наверху, нынешнее положение очень выгодно, а значит, пока им хорошенько не дадут по голове, они даже не подумают что-то менять.

— Ну, это мы им обеспечим, — хохотнул гость. — Флота у рейха скоро не останется вовсе, пока мы здесь припадочную