Советник президента некоторое время неподвижно сидел, уперев тяжелый взгляд в карту. Ученые, техники и операторы молчали. Наконец Советник принял решение:

– Врежьте по нему всем, что у нас есть!

– Двадцать пять километров. – Полковник Шестаков энергично кивнул, ткнув пальцем в квадрат. – Пусть сделают один залп. Затем отходят!

– Я рекомендую использовать «Орлана»! – вставил Первый. – Не думаю, что все остальное будет эффективно. К такому мы оказались не готовы. Доклад майора расставил все по местам – пришелец дистанционно взрывает все наше оружие… остается только лазер.

– Поднимайте! – подумав, ответил советник президента. – Но боюсь, у него будет только один выстрел. Если это не сработает, потеряем самолет и установку. Вы вообще в курсе, сколько этот летающий фонарик стоит?

Глава научной группы пожал плечами, глядя на ползущий по карте красный кружок. По сообщениям наблюдателей, автомобиль покинул трассу и сейчас двигался на высоте десяти метров над землей. Теперь ни у кого в командном центре сомнений не осталось – пришелец направляется к атомной электростанции.

– «Орлан» небоеспособен. Саботаж персонала, – доложил офицер, вручив полковнику распечатку.

– Нашелся все-таки идиот! – вынес вердикт Шестаков, ознакомившись с докладом. – Самолет взлететь может, но техник вывел из строя систему наведения лазера. Снял пару блоков и немного подержал в микроволновке.

– В чем проблема? Найдите замену!

– С этим как раз и проблема. Блоки – иностранного производства. Вредитель имел доступ к запасным и уничтожил их тоже. Аналогов у нас нет – это продукция «Локхид Мартин». Тогда мы получили эти блоки через третьи руки, а сейчас…

– Под трибунал! Зачем он это сделал?

– В сеть просочилась информация. Пришельца видели слишком много людей, – вмешался Первый. – Кое-кто считает его мессией, которого продажные политики собираются прикончить…

– Да что за бред? – раздраженно отозвался Советник.

– Информационная завеса, но не наша. Слухи целенаправленно распускает подразделение АНБ, действуя через социальные сети. Они вывалили в Интернет несколько наскоро состряпанных роликов. Вот первый результат.

– Сейчас общественное мнение против нас. Есть случаи дезертирства и порчи имущества, – добавил другой ученый. – Наши службы занимаются противодействием, но у противника возможностей и специалистов в разы больше.

– Работайте! – помрачнел советник президента.

До цели летающему «лендроверу» осталось пятнадцать километров, когда заработала артиллерия. Первыми открыли огонь гаубицы. Задранные к небу стволы задергались, отправляя в полет корректируемые снаряды. Затем заработали установки залпового огня – каждая из дюжины машин выпустила полный боекомплект.

Однако уже через десять минут стало ясно, что пришельца массированный обстрел не остановит. На поступающих с высотного разведчика фотографиях отметка цели не прекратила своего движения. Эксперты тут же выдали прогноз: атаковать пришельца танками и стрелковым оружием бесполезно – тот умеет взрывать технику раньше, чем она выйдет на рубеж огня прямой наводкой.

– Это одна из самых боеспособных бригад, – сказал полковник. – Имеет смысл отвести войска.

– Нет, – жестко сказал Советник. – Думаю, его силы не безграничны. Рано или поздно он скиснет.

– Хотите завалить пришельца трупами? – с сарказмом сказал Шестаков. – Вы представляете, какой вой поднимется?

– Сделаем так, – принял решение советник президента. – Личный состав целесообразно сохранить. Техника и вооружение – остаются! Пусть ломает железо, у нас его много. Попробуем другой вариант…

– Есть! – по-уставному четко сказал полковник, повернувшись к подчиненным.

– Почему не остановили реакторы?

– Все зависло в стадии согласования, – быстро ответил офицер со щегольскими усиками. – «Росатом» тянул до последнего, не признавая ваши полномочия. Совет директоров отказался усилить охрану. Там своя маленькая армия с тяжелым вооружением.

Советник уставился в свой планшет, не особо надеясь на пушки и ракеты. Генерал Зайцев из управления спецопераций только что предложил использовать спецгруппу «Вымпел» совместно с подводными диверсантами – «морскими котиками». У них имелось нестандартное снаряжение, в том числе и автоматы, действующие на сжатом воздухе.

Хлопки взрывов и вой реактивных снарядов сливались в назойливый шум. Далеко впереди земля вздрагивала от ударов мощных фугасов и мелькали огненные стрелы валящихся с неба ракет. Что-то горело, сквозь разрывы в густой пелене дыма просматривались разрушенные строения – военные работали по площадям, методично превращая местность в лунный пейзаж.

«Лендровер» покинул трассу и сейчас двигался в десяти метрах над выжженной землей. Арциус хорошо усвоил, что низколетящая цель сильно осложняет работу операторам систем ПВО. Попросту говоря, если не подниматься высоко, радары бесполезны. Черный вкачивал Силу в защитный артефакт, область действия которого значительно выросла. Невидимый силовой экран отклонял несработавшие снаряды и ракеты, что могли повредить пассажирам летающего автомобиля.

Глеб проводил взглядом шлепнувшийся в десятке метров от джипа цилиндрический контейнер, за которым болтался парашютик. При ударе емкость лопнула, высыпав зеленые горошины. Оставалось только догадываться, какого рода эта гадость – начинка хитрого боеприпаса…

– Так что, больше энергию экономить не нужно? – поинтересовался молодой маг.

– Нет. Место Силы, – многозначительно сказал Арциус. – Теперь понимаю, почему портал открылся здесь. Скоро восстановлю свой резерв…

Глеб молчал, косясь на воронки и хвостики воткнувшихся в землю ракет. Ленка с напускным безразличием грызла шоколадный батончик, шелестя оберткой. В бардачок маг спрятал приличный запас этого лакомства, а у Ленки аппетит просыпался в самые неожиданные моменты.

«Отличное начало дня, – думал Глеб. – Летающий автомобиль. Бессмертный архимаг из Изначального мира, вечно голодный маленький демон… Армия, горящие самолеты и атомная электростанция. Больше похоже на сюжет очередного японского мультика. Пару дней назад мне даже в страшном сне не могло привидеться такое…»

«Лендровер» пролетел над позициями армейцев. Перепаханная взрывами земля, огромные воронки и изломанные линии пустых окопов, несколько обгоревших танков с сорванными башнями и дымящиеся остовы какой-то неопознанной техники. Ни одного тела маг не заметил. Похоже, генералы сообразили, что к чему, и отвели людей. Весьма разумное решение – боевой конструкт справился со всем, что успели выставить армейцы.

– Какая глупость, – бросил черный, презрительно ухмыляясь, – ваши воины роют норы в земле, как презренные гномы. Недомерки тоже используют подлое оружие, убивающее исподтишка!

– В Средние века все было честно, – кивнул Глеб, вспомнив разговоры реконструкторов. – Вождь лично возглавлял армию и рубился в первых рядах.