и суровой действительности стоит избегать привлечения внимания к своему дому. Специально искать и „тыкать палкой“ во все подозрительные места не будем, а там уж как пойдёт…»

* * *

Одним из мест Австралии, которое мне крайне интересно — это то, в котором в параллельном мире располагался шахтёрский городок Кубер-Педи. Там в шахтах добывали австралийские опалы в весьма больших количествах. Имелись у меня и примерные координаты остальных месторождений. Единственным минусом было их неудобное расположение.

Хотя время-то у нас в запасе есть. К тому же назрел вопрос подготовки Имброса к весеннему обустройству, так что дни, потраченные на обход материка и путь к восточному побережью Китая, пойдут на полезное и нужное дело — прокачку Мест Силы и подготовку посадки особых рощ, связанных с нашими Доменами. Они станут, своего рода, продолжением Сердец, посаженных в них, причём настроенными так, чтобы избежать конфликта энергетик.

А ещё Тринадцатый озадачил нас передачей семян Сердца Леса Лесояру для их посадки в новых средиземноморских владениях и попросил помочь с прокачкой Места Силы, которое будет располагаться в его центре. Закладка нового Леса станет символом заключённого союза с лесовиками и залогом того, что в новых владениях Племена Великолесья закрепились прочно!

Правда, сие станет ещё одной излишне громкой новостью, привлекающей к нам массу пристального внимания! Эх… Надо будет придумать какое-нибудь представление с активной движухой да повнушительнее, дабы не думали, что прокачка источника — совсем уж плёвое дело! Хотя тут важна сама возможность, а затраты уже вторичны…

Ну да ладно! Сейчас на повестке исследование Зелёного континента, тут он и вправду зелен, и сие не звучит как эдакая насмешка. «Поморник» идёт себе вдоль берегов и это отличная возможность для изучения Австралии с воздуха! Девчонки откликнулись на моё предложение с немалым энтузиазмом.

— Да! Давай-ка полетаем! Кораблик наш прекрасен, однако крылышки поразмять охота! — тут же поддержала моё предложение Нега.

— Мне тоже не терпится полетать! Как только без этого раньше обходилась? — воскликнула Пелка.

— Знала бы ты как тяжело мне далось ожидание обретения полёта! Как увидела в парящего в выси Злата и новых сестёр, так почти каждую ночь снилось! А днями представляла, как сама поднимусь впервые в небо и под руководством мужа выполню все учебные упражнения… Раньше, правда, тоже бывало снились полёты, всё-таки отголоски драконьей крови во всех рыцарях ночи иногда говорят, но редко… А как же меня злили те, из-за кого Лесу и новой родне опасность угрожала! — весьма запальчиво вклинилась Адрианна.

— Зато теперь по Руси и не только, ходят слухи, что для принятия тебя в Род мы всё то войско в жертву принесли! И набирает силу волна похожих пересудов по поводу Пелагеи! Те три пиратских корабля уже во флот в устах некоторых превратились, а зачистка Ордена Чистых преподносится, вроде как, «на сладкое». Властные круги в большинстве своём считают это бредом, но вот те, кто с выводами прорицателей не знаком, со смаком сие мусолят… — выдала неожиданно Тайка.

— Ну, моему деду сие тоже покоя не давало… — протянула Пелагея.

— Его сбило с толку то, что его Дар тут видел, а там уже нет, и мути с домыслами много. Ещё и рассказы отца про то прозвище, ставшее именем обособленного Рода, — пояснила наша предсказательница.

— Эх! Те пересуды мне тоже не нравятся. С одной стороны, ими можно воспользоваться, а с другой — помешать во многом запросто способны… Но об этом будем говорить потом! — закруглил я разговор и поднялся с палубы «Поморника», перекинувшись в дракона.

Перелетев отделяющую от суши полоску воды, стал обозревать раскинувшиеся внизу заросли. Деревья здесь росли не сплошным массивом, встречались и приличных размеров поляны, заросшие высоченной травой с кустарниками, и полоски лесостепи, и даже просто степи. Но всё очень густое и зелёное. Заметил несущееся по степи стадо здоровенных кенгуру, спасающихся от преследования теми самыми хищными страусами.

Самое интересное, что почти сразу вспыхнуло желание поохотиться самому. Всё-таки драконы всеядные и тяга к охоте в нас весьма сильна. А помня тот взбрык во время охоты на гигантского волшебного спрута, понимаешь, что задавливать данную тягу слишком долго не стоит… Надо будет слетать и на охоту! Девчонок заодно позвать, а то, как бы потом не устроили в Невской сафари на соискательниц моей благосклонности!

Эти размышления прервали события, развернувшиеся почти прямо по курсу полёта. Из зарослей выскочил кто-то мелкий и, метая назад различные слабые чары и проклятья, понёсся по степи. Из зарослей низкорослых деревьев с густыми кустами выметнулся здоровеннейший варанище, и понёсся за улепётывающей добычей. Оно бы и пусть — дикая природа и всё такое… Но в данном случае бегством спасалась двуногая добыча, и это был отнюдь не кенгуру!

До разворачивающейся драмы оставалось ещё довольно приличное расстояние, так что пришлось ускориться. Может, я и не стремлюсь влезать во всё подряд, но безразлично смотреть на то, как гигантский варан будет гнаться за мелкой девчушкой, точно не собираюсь! Пока я сокращал расстояние, появилось ещё одно действующее лицо: из дальних зарослей, наперерез чудовищу выметнулась вторая фигурка, покрупнее и с более сильным Даром. Но тут, чую, будет бросок на амбразуру, причём без уничтожения агрессора, а просто «размен».

Варан оказался магически мутировавшим и довольно могучим. А ещё его мутация подарила ему очень неслабую защиту от чар и тягу к насыщенной магической энергией пище. Но всё относительно! Забывать об этом не стоит! Мой телекинетический захват преодолел сопротивление и перехватил варана прямо перед готовящейся к геройской смерти добычей, а после дёрнул его на меня. Заодно и я сам ускорился, да «донавёлся» на цель.

Влетел прямо в спину, вставшему на дыбы и даже чуток подброшенному в воздух, варану! Ух! Кажется, я понимаю, как чувствовал себя Эльдар, влетев в башню! Моему оппоненту, похоже, тоже чуток поплохело… Однако вот так вот просто он не сдался! И вскоре мы уже катались по высокой траве, сплетясь в борцовских объятьях. Варан-великан был гораздо тяжелее, но я в драконьем облике — сильнее, и у меня имелось на пару конечностей больше, да ещё и шипы на хвосте являлись весьма хорошим подспорьем! Крылья хоть отчасти и мешали, но на кончиках крыльевых пальцев тоже имеются острые когти! Чары я решил не применять, дабы дать вволю выплеснуться охотничьему азарту.

Жёны, парящие в небе, в бой не лезли, поняв, что я уже просто выпускаю пар в борьбе с интересным, но вполне сносным противником. Варан попался могучий! Не смотря на всё превосходство драконьих мышц, он был в разы тяжелее, а, следовательно, его подстёгнутая Даром мускулатура тоже представляла немалую мощь. Бой затянулся, варан, не смотря на раны, сдаваться не собирался и активно регенерировал.

В довершении, его несостоявшаяся жертва замерла в ступоре неподалёку и с ужасом смотрела на схватку и кружащих в небе драконов. Похоже, считала бегство бессмысленным или продолжала отвлекать на себя внимание от ползущей в высокой траве соплеменницы. Как бы не вышло так, что мы её просто придавим, катаясь по траве…

Бой решил завершить, опробовав одну способность, которую всё никак не получалось толком опробовать. Просто жрать кого-то живьём я не особо-то привычен… Когда-то, увидев белые драконьи клыки, задался вопросом: почему они отличаются. Ответ меня тогда ошарашил — это было из-за способности к энергетическому взаимодействию, доведённому до очень высоких показателей. Я могу как поглотить через укус часть Дара и жизненных сил, так и повлиять очень сильно на энергетику… В инициации, кстати, сие тоже применяется! Только там ещё и своеобразный механизм, подобный вирусу, перестраивает генетику… Хотя и тут через клыки идёт запуск и подпитка процесса! Но варана я просто скушаю, хорошо, что он не разумный…

Укус с поглощением сил воспринимался… своеобразно! Вот реально — чувствовал, как вытягиваю из противника жизненную энергию и часть Дара, укрепляя и чуток развивая свой. Чувство было приятным, несущим заряд бодрости, наслаждения и некой особой сытости… Смущало только дёрганье импровизированного перекуса. М-да! Своеобразно! Только вот повторять сие без особой нужды как-то не тянет! Или это во мне брезгливость говорит? Хотя у тех же Драконов Крови и будущих преображённых рыцарей ночи сей механизм предназначен для экстренного усиления или восстановления в бою и часто его применять не выйдет. Не! Ну его! А то ещё и такие слухи пойдут…

Встав и отряхнувшись, осмотрелся. Рядом всё