Но Жнец ответил сам.

– Я знаю, что она жива, – отрезал он и… устало опустил плечи.

Я сглотнула.

Жнец даже как будто похудел за этот безумный день, словно высох… Он выглядел не так ужасно, как только прилетев к фонтану, но всё равно почти так же, как сегодня ночью, когда, измученный, вгрызался в бутерброд, под едкие комментарии Шаафа.

Ох, блин! – вспомнила я о трехцветной пропаже. Ну где его носит когда он так необходим?

– Шааф! – воскликнула я, мысленно перемежая пылающего в сердце с иными, менее лестными эпитетами.

– Что Шааф? – Жнец нахмурился. – Что он уже натворил?

– Да вот именно, что ничего! А мог бы! Мог бы помочь в поисках, например, если не врал, что такой великий! Он с ночи говорил с тобой?

– Нет. Только бегал за мной хвостом…

Я нервно поднялась, от резкого движения меня повело, и Жнец поймал меня за руку, не дав чебурахнуться к рыбкам. Я встретилась с ним взглядом и вздрогнула, его черные глаза снова полыхнули золотом. Так знакомо, словно я это уже видела… Где? В мире-сне?

Тим устало улыбнулся и чуть сжал мои пальцы.

– Я подозревал даже, что он был моим глюком. А он был общим. Эй, Шааф Яснотрепетный.

– Изверг Великий, Пылающий в сердце! – добавила я.

“Да неужели?! Не верю ушам и глазам! Вы наконец соизволили – за руки взяться и обратиться ко мне. Я прям зарыдаю сейчас от вашей догадливости!” – рявкнул в моей голове голос… кота?

– Шааф? – заозирался по сторонам Тим.

“Шааф, Шааф”.

– Где ты? – не поняла я, но встретилась глазами с изумленной Кариной, быстро перевела взгляд на Митру, одними губами сказав “котостороннее”.

Друг прыснул, и зашептал на ухо Карине, объясняя, а Яснотрепетный раздраженно фыркнул в наших головах:

“Какие туповатые мне достались творцы, я Всеобъемлющий! Я – везде!”

– Слушай, Вездетый, ты страх не потерял? Какое везде? Причем тут творцы?

“А вы ещё не поняли? Да ради хварна, что ж вы такие медленные… так, меняем тему. Вы кого-то поискать хотели? Вперед. Объединяйтесь и ищите”.

Мы со Жнецом переглянулись, Тим пожал плечами. Я махнула рукой – на бредовость ситуации. На фоне всеобщей абсурдности моей жизни туманные выражения невидимого котика – пыль!

Если он поможет, мы его простим.

– А как объединяться? – Мы все ещё держались за руки, но кот кажется имел в виду что-то другое.

“И эти тугодумы еще и обзываются. Изверг, кот, даже скотина! Подумать только! Ну я вам это ещё припомню!”

Я покраснела, ибо обзывалась по большей части я. И покраснела ещё больше, представив яснее, что может значить – объединяться. Он же не имеет в виду...

“Я же говорю, тугодумы”.

– Так, нафиг, – помотала я головой. – Почему ты не можешь сказать просто, где Кера? Тима же ты нашел?

“Ты совсем глупая? Горе мне горе. Кот ваш рядом с ним был, когда ты меня позвала”.

– Э-э. То есть ты не кот?

Шааф в голове застонал.

Я скрипнула зубами, а Тим притянул меня к себе и... поцеловал.

“Сначала смешались, в месте возрождения закрепили союз. Потом чуть не угробили меня, придурки, своими сомнениями, – звучало недовольное на периферии сознания, но нежность Тима оглушала, и я с трудом могла понимала, что там бормочет кот. – Обзываются, тупят. Слюнями меняются, а толку. Вы б ещё тут...”

И тут Жнец вспыхнул черным огнем, а я секундой позже зажгла своё пламя.

“Нннаконец-то” – обрадовался Шааф.

И к золотисто-черному пламени примешались яркие синие сполохи.

Рядом что-то  восторженное орали друзья, кружилась голова, казалось, будто я отрываюсь от земли, будто парю в небе, растворяясь в воздухе мира…

Или не казалось?

“Ищите”.

– Кера...

– Тетя Дэф… – разом произнесли мы.

И сознание заметалось над городом, оплетая нами прекрасные улицы полные человеческих огней. Тусклый багровый едва пульсировал у самого берега моря…

– Тетя? – прошептал Жнец, и наваждение рассеялось. Пламя опало, мы, прерывисто дыша, отступили друг от друга, но рук не разомкнули.

И хорошо, ибо я тут же оступилась, чуть не подвернув ногу. Удивленно оглядевшись мы поняли, что стоим на скользких камнях, а в нескольких метрах море перекатывает круглую гальку.

Неужели это кот нас перенес туда, где мы ощутили тётю Тима?

“Перерасход конечно колоссальный, и точность так себе, но бинго, творцы мои…” – начал радостно Шааф, но запнулся.

А затем выругался и ругался, перемежая привычные ругательства с заковыристыми, похожими на древние заклинания, пока мы, обернувшись смотрели на то, что осталось от моря.

За щитом его больше не было – там волновалась поглотила черная масса хаотического прорыва.

Несметное множество зубастых пастей атаковало стену щита каждую секунду, поднимаясь всё выше и выше, тысячи когтистых лап возникали, скребли по ней – от этого беззвучного скрипа ныли зубы и раскалывалась голова. Кошмарные хвосты и жала обращались туманом, чтобы тут же воплотиться в очередной ещё более кошмарной форме.

Я как-то размышляла, какими могут быть твари Хаоса, умей он действительно творить? Что ж – приблизительно вот так…

Жнец

Жнец расправил плечи, делая медленный выдох. Котя, сама не замечая, всем телом прильнула к нему, ища защиты, и позволить себе паниковать он не мог.

– Тим, что же делать? – воскликнула девушка, с ужасом глядя на нависшую над ними смерть.

Если бы он знал…

Парень обнял её, словно это могло защитить её от Хаоса. Но от Хаоса не защитит ничто.

В беспрерывном движении за защитным куполом стабильным оставалось лишь одно чудовище – огромный трехголовый змей. Большая часть его туловища скрывалась за синими водами моря, а верхняя пара лап царапала щит, жуткие хари на длинных шеях вгрызались в него зубами, оставляя ядовитый след.

– Боги… это ведь она – Тень зла… – прошептала Котя, глядя в небо мимо его щеки. – Дракон Дахак, Трехглавый змей. Враг. Не соврала книжка … – нервно рассмеялась она, дрожа всем телом. – И Кера предупреждала!

Кера… Тетя Деф.

Жнец завертел головой, она ведь явно где-то рядом.

– Она здесь! Я чувствую! – крикнул он.

Котя моргнула, отмирая, с дрожью отвернулась от жуткого зрелища.

– Твоя тётя?

– Да, – Тим поймал Котину руку и, радуясь, что смог отвлечь её от страхов, помог спуститься с нагромождения камней на ровную гальку пляжа. Они бросились в направлении, откуда слабо веяло силой тети, но Котя поскользнулась, едва не упав, и Жнец подхватил её на руки, привычно раскрывая крыло и взмывая в воздух.