Ричард протянул назад руку, не оборачиваясь.

По запаху духов он и так знал, что рядом с ним встала Анжелина, сделала реверанс, а потом вцепилась в руку брата дрожащими пальчиками. Все же страшновато!

Все чужое, все незнакомое…

– Моя сестра, ее высочество принцесса Анжелина.

Олав поклонился. Глаза его были искренне восхищенными. И было отчего.

Принцессы пошли в отца. Анжелина, в темно-синем платье с кружевом, с мантильей на светлых волосах, была прелестна. Убийственное сочетание – прелесть юности и достоинство принцессы. Неотразимое для мужчин.

– Вирма счастлива принимать вас, ваше высочество. Одним своим присутствием вы заставляете цветы устыдиться их несовершенства.

Комплимент был вполне куртуазным. И Анжелина вновь присела в реверансе.

– Благодарю вас, ваша светлость.

Олав оценил ответный комплимент и улыбнулся.

На Вирме нет титулов. Но ее высочество своим ответом приравняла его к герцогам Ативерны. Лишь на одну ступень ниже короля. Но это и понятно, король все же – один.

Рядом встал Бран Гардрен, склонился настолько, насколько позволила его трость.

– Глава клана Гардрен к вашим услугам, ваше высочество. Равно как и весь мой клан. Прикажите – и мы умрем за единый ваш взгляд.

Анжелина мило покраснела, но промолчала. Будь она одна, она нашлась бы, что ответить, но рядом с братом – ему и слово.

Ричард покачал головой и добродушно улыбнулся.

– Вы засмущали мою сестренку, господа.

– Ваше высочество, – Бран покачал головой на правах старшего по возрасту. – Не сомневаюсь, что при дворе вашего отца принцессе делали гораздо более изысканные комплименты. А мы всего лишь морские бродяги, которые заучили пару-тройку поклонов.

Ричард готов был ответить в том духе, что вы себя зря принижаете, но вмешалась сама Анжелина.

– Вы правильно сказали, ваша светлость. Принцессе делают комплименты, но не Анжелине. Его светлость Хардринг видел перед собой девушку, а не титул.

Бран на миг опешил. Такого отпора от соплюшки он не ожидал, но… тем интереснее?

– Привилегия Вирмы – искренность, ваше высочество. Глава Хардринга всего лишь сказал вам чистую правду.

Анжелина мило улыбнулась.

– Есть правда светлая, есть правда темная, есть на мгновенье и на времена… какова ваша правда, глава Гардрена?9

– На вечность, ваше высочество, – твердо ответил заинтригованный Бран.

– Лишний раз убеждаюсь, что вечность – это лишь миг, – припечатала его Анжелина.

Олав расхохотался от души, обрывая пикировку.

– Никогда не думал, что увижу нечто подобное. Ваше высочество, мы рады видеть вас на Вирме. Честью клянусь, наши молодые петухи сцепятся из-за одного вашего взгляда.

Анжелина пожала плечами.

– Так объясните им, что я не курица. И проблемой будет меньше?

Олав рассмеялся еще громче, и поцеловал девушке руку. Может, не особенно привычно, зато искренне. Анжелина улыбнулась ему в ответ, не обращая больше внимания на главу клана Гардрен.

И почему это так задело Брана?

Для дорогих гостей отвели несколько лучших домов.

Не дворцы, но на Вирме вообще не было дворцов.

Каменные дома. Конкретно этот – двухэтажный, с большой залой на первом этаже. Весь первый этаж и состоял из залы, кухни и нескольких комнат. Зал тоже можно было разгородить, превращая в спальни.

Толстые колонны, не слишком высокий потолок, узкие окна, которые закрываются щитами снаружи, в плохую погоду. В хорошую они открываются, но вместо стекол в них вставлена слюда. Света маловато.

Большой очаг, факелы, на стенах оружие, но есть и свободные крючья. У вирман принято вешать на стены свое оружие, чтобы всегда было под рукой. Вот и оставляют свободное место.

Есть большой стол, есть лавки, наверху есть кровати, застеленные козьими шкурами.

Анжелина облюбовала себе одну из комнаток наверху, Ричард занял соседнюю.

Четырем ее фрейлинам пришлось селиться еще в две комнаты.

Все остальные будут жить внизу.

Слуги служанки, воины…

Лейф пока еще не сходил на берег Вирмы. Оставался на корабле.

Это Эрик тоже объяснил. Требуется официальное соизволение Круга.

Корабль Ативерны – нейтральная территория, там его не тронут. Торсвеги и хотели бы, а не рискнут. Как известно, если ты плюнешь на людей, те утрутся, а если люди на тебя плюнут – ты утонешь. Не стоит плевать на всю Вирму, утопить могут. Случайно, но надежно.

Анжелина оглядела комнату, вздохнула…

А, неважно!

Может, это и не королевский дворец, зато новый опыт! Интересно же!

И девушка упоенно принялась командовать слугами, указывая, какие сундуки поставить к ней в комнату.

– Кажется, встреча прошла успешно, – Олав посмотрел на Брана.

Гардрен пожал плечами.

– Принц настроен дружелюбно. Ты видел – с ним еще четыре девушки?

– Думаешь, за тем же самым?

– Ага. Принцесса вольна в своем выборе, а вот девчонок могут и отдать в знак скрепления мирного договора. Все из знатных родов, но дома у них нет возможности сделать выгодную партию. Приданое маловато. Но для Вирмы пока нормально, да и его величество добавит денег…

– М-да… – Олав задумался. – Абы кому такой приз не отдашь.

– Двоих в твой клан, одну нам, еще одну предлагаю отдать в Келлрог или Грендан.

– Смотря, что тебе предложат их главы?

Бран и не подумал отнекиваться.

– Почему не использовать то, что само идет в руки? Вечером надо будет устроить пир в честь прибывших, пусть молодежь знакомится.

И главы кланов принялись обговаривать возможные варианты союзов.

Может, Вирма и невелика, но интриг хватает и здесь.

И все же…

Бран ловил себя на странной мысли.

Ему вспоминались серые глаза, и дерзкая улыбка…

Вечность – лишь мгновение.

Откуда у вас такие мысли, принцесса Анжелина?

Пир у вирман – совсем не то, что чинное королевское веселье.

Вирмане всегда – всегда, даже зимой, пируют под открытым небом. Не просто так.

Боги видят своих детей. Как не повеселить их, не порадовать? Раскладываются костры, ставятся громадные столы, то есть деревянные козлы, ни них кладутся доски, все накрывается скатертями. Выносят скамьи, если не хватает – сколачивают новые, открывают бочонки с вином.