class="p1">Солнце клонилось к закату.

Я лежала у Райнера на груди и с удовольствием слушала, как бьется сильное сердце под моей щекой. Завораживающая музыка любви… готова слушать вечно.

Любимый нежно гладил мою спину и плечи, когда предплечья словно иголочками закололо. Не больно, но приятного мало.

Я высвободилась из объятий и приподнялась на диване.

— Что это?

От запястий к локтям поползли рисунки. Сияющие лианы и цветы.

Нечто подобное происходило и с руками Райнера, только его рисунок выглядел грубее.

— Ты моя хаиса.

— И? Мы это выяснили чуть раньше…

— И это знак, что брак подтвержден.

Магия, будь она неладна! Теперь все будут знать, что мы не дотерпели до храма? А как теперь проводить отбор?

Я не произнесла ни слова, но Райнер словно мои мысли прочитал.

— Длинные рукава и перчатки спасут положение.

— Угу, вот-вот бал, и у моего платья нет рукавов.

Почему-то было смешно и чуточку досадно. Я не стыдилась нашей несдержанности, ни о чем не жалела, но эти знаки оказались несвоевременными и могли смешать все карты опасной игры.

— Можно попросить Дис временно убрать их, — предложил невозмутимый Райнер.

— Кого или что? — раздалось за моей спиной. — О, а вы у нас прелестно шустрая парочка! Ха-ха, Гармония опять проиграла — до храма вы не утерпели!

Богиня довольно хихикала, а я ощутила, как у меня загораются уши.

Потянув меховое покрывало с дивана, накрыла им Райнера.

Ибо ходят тут всякие, нечего им смотреть на мое сокровище!

Сидящая на перилах Дис уже давилась от смеха, наслаждаясь моей неловкостью.

Ладно, зато я теперь знаю, что она является на свое имя!

— Будь другом, скрой пока эти метки? — попросила вежливо, хоть жуть как хотелось послать беспринципную, вредную сущность подальше.

— Другом? — удивленно-серьезно протянула Дис. — Хорошо.

Она щелкнула пальцами и сразу же испарилась.

Кожу вновь закололо — и красноречивые рисунки исчезли.

Мы с Райнером переглянулись и явно подумали об одном. Обсуждать, разумеется, не стали — не время.

Я перевела взгляд на горизонт. Золотисто-рыжий, как волосы Намии…

— Намия и дети! — вспомнила я о родственниках. — Мы же их бросили на острове! Как они вернутся домой?

— С ними были два драконида, поэтому портальщик не нужен, довезут, — воззвал к моей логике Райнер.

И все же, когда привели себя в порядок, открыл переход в сад семейства Хайрес.

Мы вышли из безмятежности Мертвого утеса к эпицентру скандала.

— Повторяю, этот дом мой, у меня есть магический договор купли-продажи, — взволнованно произнесла Намия.

— Его легко оспорить, — прошипел незнакомый женский голос. — Мой муж не мог его продать тебе! Перед смертью он переписал особняк на меня, свою жену!

Что происходит? С домом проблемы?

Я беспомощно обернулась, чтобы взглянуть на Райнера. Он прижал палец к губам, предлагая послушать.

Из портала мы вышли удачно, за беседкой, плотно увитой цветами. Магические фонари внутри сооружения не позволили спорщицам рассмотреть отблески арки перехода.

— Господин Лочиний — вдовец, — вовремя вспомнила Намия.

— Был, пока незадолго до своей смерти не женился во второй раз, — жалобно произнес третий женский голос. — Бедный папочка…

Лочиний умер? Ого… а мы с девчонками и не знали!

Постепенно картинка вырисовывалась: пришли дочь и вдова бывшего хозяина дома и доказывали, что особняк не может принадлежать Намии.

— Намия, дорогая, вышло недоразумение, но дом, действительно, не твой, — вкрадчиво начала дочь Лочиния.

И я отчетливо поняла: врет. Намию хотят развести!

— Дом я купила честно, будем разбираться в суде, — твердо произнесла моя подруга.

— Будем! Окажетесь на улице! Я вас опозорю! — взвизгнула вдовушка. — Дом мой!

— Боги, как стыдно, — простонала дочь Лочиния. — Намия, умоляю, давай не доводить дело до суда? Имя моего отца замарают в грязи! Я готова заплатить отступные его вдове…

О как… Интересно!

— Половину, — всхлипнула девушка, — больше у меня нет… как же стыдно… Если можешь, займи вторую часть, я верну…

Да это же классический развод! Жертву обрабатывают с обеих сторон, пугают, угрожают, взывают к сочувствию.

Ну, я сейчас им устрою!..

Райнер обхватил за талию, не пуская.

— Ш-ш… без тебя разберутся, — шепнул на ухо.

— Что здесь происходит? — громыхнул Мидар. — Сударыня Хайрес, что случилось?

— Намия, ты вызвала магполицию? — тоненько проблеяла дочь Лочиния.

И я вспомнила, что на остров Мидар отправился прямо со службы, в форме.

— Зачем нам магполиция? Мы сами разберемся! — голос вдовы дал петуха.

Незадачливые мошенницы испугались и не поняли, что Мидар пришел со стороны дома, то есть его не вызывали, он уже был здесь.

Прикрыв рот ладонью, чтобы не захохотать, посмотрела на Райнера. В его глазах плескался смех.

— Во дворец? — тихо спросил князь.

Я кивнула.

За подругу можно не переживать — Мидар не даст ее в обиду и быстро разберется с аферистками.

И кто знает, вдруг это поможет Намии поверить в него? И ему…

Глава 19

Финальная, в которой много предсказаний

Через два дня…

Поиск «драконьих» яиц прошел успешно: все спрятанные артефакты собрали.

Церестанка и фиолетововолосая девушка, похожая на наемницу, объединившись, поймали нашего монстра. Кандидатка из Бареангальда нашла гнездо дикого дракона и притащила настоящее яйцо… Невеста из Картахории подралась с невестой из Орбирии — дракониды-наблюдатели восторженно заявили, что это был лучший женский бой на мокром песке. Считали они так недолго, пока девчонки, помирившись, не накостыляли восхищенным зрителям.

В общем, девицы развлеклись на славу!

И этим утром выглядели уставшими, а ведь вечером бал, на котором объявят имя избранницы будущего императора… Нужно отправить всех обратно в спальни. Решено! Допьют чай, поделятся впечатлениями о последнем испытании — и отправлю отдыхать.

Невесты принца не сильно грустили, когда тот не явился на завтрак, и вовсю перемывали ему кости. Словно и не мечтали за него замуж.

— Говорят, его высочество вчера получил предсказание великой Фаиссы, и оно его сильно расстроило, — под прикрытием чашки чая, тихо сообщила Жираффина, младшая дочь шаадорского маркиза.

Еще та сплетница, хоть в целом и приятная девушка.

— Кто говорит? — тотчас отреагировала Айла, безжалостно сковыривая с пирожного воздушные розочки из красного крема.

К любимой рыбе она также не притронулась. Заболела? Или разочарована отбором, на который так стремилась? А, может, она о ком-то скучает? Было бы здорово!

Жираффина обвела присутствующих снисходительным взглядом и ответила тоном, каким объясняют прописные истины:

— Слуги говорят интересные вещи. Дружите с ними, девочки, и узнаете много важного!

— Вот еще, дружить со слугами! — фыркнула заносчиво Мэйласса. — Премии вовремя выдавать — вот и весь секрет лояльности слуг.

А эта невеста удивила. По очкам она лидировала, и когда поняла это, задрала нос.