отложить встречу, пока не буду готова.

Миг слабости — и все прошло.

Не время сдавать назад. Нужно держаться, мне еще божественную волю сообщать, о чем Райнер даже не подозревает.

Глядя на бушующие волны, быстро прогнала в памяти все, что разузнала о друзьях регента. Ректор магической академии, повеса с репутацией бретера, ментальный маг, возглавляющий тайную канцелярию, меценат, богаче которого только императорская семья, знаменитый изобретатель.

Отдельный интерес вызывали двое: Фед, тот загадочный мужчина, чье лицо я так и не рассмотрела на картине в кабинете Райнера, и журналист Юлиан Херт. Феномен Феда объяснялся тем, что он маг иллюзий и теней. Когда я пошутила, что с подобным даром можно заниматься шпионажем, Райнер с невозмутимым видом перевел разговор на другую тему. Значит, Фед шпион и есть…

Журналист вызывал противоречивые эмоции. Я легко запомнила похожее на земное имя, а еще прочитала несколько статей в газетах: путевой очерк и жутковатые заметки о Кровавой Радуге.

Юлиан писал увлекательно, талантливо, но с откровенной злостью в адрес Радуги. А ведь бандиты в разноцветных масках не показались мне настолько кровожадными, как их он изображал.

И вот еще какая странность: в недавней статье Юлиан описывал зверства Радуги в доме графа Ларуша, а через день того арестовали по обвинению в государственной измене. Полутруп ведь не заберут из лазарета на допрос, правильно? Значит, не так уж и сильно изувечили графа Ларуша бандиты, как описал Юлиан.

Спрашивается, зачем преувеличил? Как говорят на Земле, ради хайпа?

Нервничая, я в очередной раз коснулась кулона, подаренного Райнером.

Судорожно стиснув в объятиях, мой князь сделал неожиданное признание:

— А знаешь, мне становится страшно до одури всякий раз, как подумаю, что ты могла не успеть бросить зов.

— Прости, о чем ты? — Я развернулась в кольце сильных рук так, чтобы видеть лицо Райнера.

— О нападении некроманта. Ты успела коснуться кулона до того, как Флардо обездвижил.

Я покачала головой.

— Увы, я не успела…

Райнер шумно выдохнул.

— Ты понимаешь, что это означает?

Мое сердце екнуло. Неужели?.. Неужели это то, о чем я думаю?

— Что?

— Я услышал твой зов без артефактов… Ты моя хаиса, Эрика!

Райнер счастливо рассмеялся и, подхватив на руки, закружил по ротонде.

Насладиться моментом и обсудить открытие толком не успели.

Хлопок — и в портальном круге, неподалеку от накрытого стола, возник целитель Лаврес.

— Ясного вечера! — скороговоркой произнес он и сразу же обратился ко мне: — Барышня, позвольте я осмотрю вас?

Зачем?

Я посмотрела на князя, молча спрашивая, уместна ли просьба целителя.

— Утром я обмолвился о втором нападении некроманта и ритуале единения, — объяснил Райнер спокойно.

— Но ведь прошло уже столько времени, — пожала я плечами, — Ладно, раз считаете нужным…

— Есть губительные некромантские заклинания отсроченного действия, — с готовностью объяснил Лаврес. — И мне еще за вашей будущей беременностью наблюдать, барышня, я должен знать показатели организма в обычном состоянии.

Оу… К щекам прилил жар. Неожиданное заявление! Я еще замуж не вышла, а уже обзавелась акушером.

А у Райнера все под контролем, да?

Стало весело и одновременно спокойно на душе.

— Я буду признательна, если осмотрите меня, сударь Лаврес, — улыбнулась я целителю.

Мужчина бросил вопросительный взгляд на Райнера и тихо произнес:

— Можно просто Лаврес, если никто не возражает.

— Тогда я просто Эрика, — предложила в ответ.

И, забывшись, протянула руку для земного рукопожатия. Целитель тотчас ухватился за запястье, чтобы проверить пульс и запустить заклинание диагностики.

Дорван и Мидар пришли вместе, и последний был сильно расстроен.

Вероятно, из-за Намии? Испугавшись напора новопробужденного драконида, она все так же избегала встреч.

Мысль, что хаиса отвергает, невероятно ослабляет — так выразился Райнер, когда зашел разговор о сложившейся ситуации.

Подойти и предложить выход? Нет, не стоит навязываться, когда помощи не просят.

И я заставила себя отвернуться и не смотреть в сторону Мидара.

— Ясного вечера, Эрика, Райнер.

Мидар подошел сам, и я внутренне возликовала.

— Эрика, помоги мне с Намией, прошу, — глухо произнес он. — Я не знаю, что еще сделать, как доказать, что не похож на ее покойного мужа, что не стану ущемлять права ни ее, ни детей.

— Начи с прогулки.

— Она не согласится, скажет, что много заказов, — мрачно ответил драконид и запустил пальцы в и так взлохмаченные темные волосы.

Я окинула его быстрым взглядом. М-да, щетина на лице, небрежно застегнутый камзол, одна пуговица пропущена. Страдалец. Может и не надо такой Намии?

Ой, а это уже ей решать, не мне!

— Я подразумевала прогулку не с ней, а ее детьми. Райнер, — я обернулась к не вмешивающемуся в наш разговор будущему мужу.

Боги… Мой муж — дракон… И я его хаиса!

— Да, Эри?

Я вынырнула из счастливых фантазий о будущем и сосредоточилась на не очень веселой реальности.

— Пустынный остров, который мы используем для последнего испытания невест, он безопасен для детей?

— Абсолютно. Монстра мы запустим в день испытаний. Сейчас там нет хищников страшнее, чем муравьи.

— Монстра? Вы хотите натравить на невест монстра? — беспардонно влез в разговор еще один собеседник.

А вот и Шейм явился. Признаюсь, я надеялась, что он не придет или сильно опоздает.

— Монстра ослабленного, контролируемого. Он будет мешать невестам собирать артефакты, — принялась объяснять я. — Это лучше, чем испытание, которое придумала императрица.

Рыжий вскинул вопросительно бровь, и Райнер объяснил:

— Соблазнение актером под личиной принца. Кто поведется, тот вылетает с отбора.

— А ничего так, хорошая проверка, я бы пошел на собеседование на роль Иссандра, — пошутил рыжий.

Ведь пошутил, правильно?

— Эрика, так что ты говорила насчет прогулки? — напомнил о себе Мидар.

— На этот безлюдный остров можно пригласить детей Намии. Познакомишься с ними лучше, попытаешься подружиться.

— Разве мать отпустит их одних? — усомнился Мидар.

Я улыбнулась:

— В том-то и дело, что нет, отправится с ними. Но если ты пригласишь ее напрямую, она откажется. А когда детей, она не захочет их огорчать.

— Коварно.

— В любви и на войне все средства хороши, — вспомнила я земную мудрость. — Главное, общайся с детьми, тебе нужно заручиться их поддержкой, показать, что ты их принимаешь.

— Дети — это неотъемлемая часть жизни Намии, я никогда их не обижу, — произнес Мидар твердо.

— Теперь дай это понять своей хаисе. И не вздумай таращиться на нее, — ухмыльнулась я, вспоминая купальный костюм, который на днях подарила. Зеленый, подчеркивающий шикарные женственные формы подруги.

Райнер кашлянул:

— Не смотреть на свою женщину, когда она в купальном костюме? Это очень сложная задача, Эрика, сравнима с подвигом.

Грянул хохот. Смеялись все без исключения. Ох, мужики…

На этом откровенный разговор оборвался