восхищённого возгласа Алана я подскочила на месте. Паренёк сидел рядом со мной и с неким изумлением разглядывал, как я собственными руками изгибала проволоку, создавая завихрения и узоры. — Это те самые обереги, о которых ты говорила моим друзьям?

— Да, — кивнула, не отвлекаясь от работы. — Когда-то я ими торговала, но сейчас изготавливаю их просто так, для души, да и чтоб навык не растерять.

— Чудесная работа! — восклицал Алан, не сводя глаз с моих рук, что грациозными мягкими движениями превращали камешек в произведение искусства. — А сделай мне такой? Как домой приеду, так и деньгами за него отплачу.

Немного пораздумав, я дала гостю своё согласие и продолжила работу. Парень не отходил от меня ни на шаг, с неподдельным интересом наблюдая за ходом работы. Иногда его лицо было настолько близко, что шею обдавало его тёплым дыханием. Завершила я оберег лишь поздним вечером. Терпеливо выжидавший подарок пациент уже чуть ли не клевал носом от усталости, но никак не хотел сдаваться.

— Вот, держи, — обрамленный узорчатой оправой из проволоки камешек, нанизанный на нитку, я примерила к сильной груди Алана, завязав позади шеи парня крепкий узелок. — Заговорила на здоровье, достаток и семейное счастье. Так что небеса теперь на твоей стороне, бояться нечего.

Не успела я убрать от пациента руку, как тот ловко перехватил её.

— Спасибо, — прошептал Алан, в следующее мгновение коснувшись губами тонких пальчиков. — Буду беречь его до конца жизни!

Неловко забрав у парня руку, я кивнула и поднялась с удобного местечка за столом и указала в сторону кровати.

— Ещё успеешь отблагодарить, а сейчас идём — тебе уже давно пора отдыхать.

Неловко прикусив губу, паренёк, крепко сжимая рукой мой подарок, улёгся на кровать и заполз под одеяло. Отложив в сторону снятую одежду, Алан с трепетом наблюдал, как я вновь обрабатывала царапины на его лице или же готовила к приёму снадобья.

— Спокойной ночи, Лексана, — пожелал Алан, потянувшись в кровати и сонно зевнув. — Уже жду нашей утренней встречи. Хорошенько отдохни, ладно?

— Хорошо, отдыхай и набирайся сил. До завтра, — ответила я, после чего, погасив свет, направилась к двери. Под чуть слышимый храп пациента я вышла на улицу и направилась в свой домик, где на печи с хитрым лицом сидел домовой.

После того как я обжила два домика сразу, страж жилища научился охранять оба уголка. Причём даже кристалл, в котором жил дух, переносить не понадобилось — домовой сам приходил куда нужно и когда нужно. Разумеется, появление Алана дух тоже заприметил, что в лучшую сторону сказалось на его настроении.

— Какой хороший день сегодня! И гости заявились, и пациент твой на поправку идёт. Я видел, как он смотрел на тебя, пока ты оберег делала… И поверь, это не просто дружеский взгляд.

— Не говори глупостей, — отмахнулась я, с безразличием ухватив кристалл домового и положив его в пустой сломанный фонарь. Весьма удобно, кстати: жёлтый камень светился не хуже старой лампы, так что у меня получился вечный источник света.

— А это и не глупость, — парировал волосатый чёрный страж, недовольно скрестив на груди руки. — Я же вижу, как сияют глаза Алана от одного лишь взора на тебя.

— Сияют так сияют, — буркнула я, захлопнув крышку фонаря. — Ты кое-что забыл. Между нами ничего не может быть!

— Да-да, я помню эту песню про Ивана Купала и твоё проклятие, — передразнивал дух, закатив глаза. — Однако это не повод отказываться от тепла других людей. Может, пришла пора призадуматься об этом? Не забывай, что настроение и самочувствие хозяев дома влияет даже на домовых… Не знаю как ты, а я уже устал от этой черноты!

Презрительно фыркнув, я зашла к себе в комнату и, накрывшись одеялом, погрузилась в сон.

Чернота ему надоела… Как будто моя вина, что все люди обо мне каждый год забывают! А я, между прочим, тоже не железная! Так зачем тешиться мнимой надеждой, порождённой светлыми чувствами? Минует Ивана Купала — и от них не останется и следа…

Утром домовой, одарив меня недовольным взглядом, сидел на печи, словно чего-то выжидая. Даже ни слова не проронил! Может, он надеялся, что я извинюсь за свои слова? Нет уж, не на ту напал!

Молча подхватив ведро с крупой, я вышла на улицу и стала кормить скотину. Молока надоила, яиц собрала, трав для чая нарвала… Так увлеклась, что не заметила, как Алан проснулся.

— Доброе утро, Лексана! — бодро произнёс пациент, выглянув на улицу и зажмурившись от светившего ему в глаза солнышка. — Ох, какая же погода хорошая! Признавайся — наверняка наворожила!

— Нет, оно само так, — отмахнулась, вручив парню букет трав. — Идём, надо цветы для сушки разложить, да раны твои смотреть.

Пожав плечами, парень с неугасимым задором подошёл к ещё тёплой печи, на которой и разложил отданные мной цветы. Похлопав ладонями в знак выполненной просьбы, парень без какого-либо напоминания освободился от рубашки и присел на кровать в ожидании процедур. Ощупывая перевязанную руку и наблюдая за взглядом пациента, я то и дело думала о словах домового. Алан, вроде как, с первого дня проявляет ко мне доброту и заботу, да и я стараюсь в стороне не оставаться. Почему же тогда страж дома недовольно бурчал, называя меня чёрствой? Глупости… Он просто дух! Ему не понять всех тревог, что способен испытывать человек!

Из раздумий меня вывело неожиданное прикосновение Алана. Свободной рукой он поглаживал моё запястье, медленно двигаясь всё выше. Когда парень уже добрался до локтя, я уж было хотела неловко отстраниться, но Алан пошёл на хитрый шаг.

— Глянь, а тут как дела с царапинами? — полюбопытствовал он, приложив мою руку к своей щеке. На слегка колючей от щетины коже никакими царапинами и в помине не пахло, но почему-то мне не хотелось убирать руку. Наши взгляды пересеклись, и на момент мне стало казаться, будто расстояние между нами начало сокращаться.

Горькие воспоминания о несчастной любви и неудачах хлынули волной, показав мне возможное будущее. Нет, не хочу терпеть это снова!

— Кажется, всё хорошо, — ответила я, неловко отстранившись и убрав руку. — Похоже, ты вернёшься домой даже раньше, чем я думала.

— Это хорошо, — кивнув пациент. — С нетерпением жду того дня, когда смогу познакомить тебя с матушкой! Думаю, она рада будет увидеть девушку, что спасла жизнь её сына.

На миг я, кажется, забыла, как надо дышать. Какая ещё встреча с его матушкой? Зачем?

— Сначала ещё дожить до этого дня надо, — отмахнулась я, переведя растерянный взгляд на календарь. — Скорее всего, лечение твоё закончится примерно за