Ну-ну, говори. Что ты собирался делать с этой вещицей?

— Я хотел… хотел жить вечно. Как Д`Шай. Я… я хотел статьбессмертным! — выпалил Д`Рэк; терять ему было уже нечего.

Значит, бессмертным? Как Д`Шай?

— Да, повелитель. — Неужели Разрушитель над ним глумится?Неужели он спас его от ци только ради того, чтобы самому расправиться с ним?..Д`Рэк жил уже очень, очень долго — он родился, когда Кволард еще был столицей!Но все же время брало свое. У старшего Хранителя хватало могущества продлеватьсебе жизнь, но все же он был смертен — в отличие от Д`Шая. Он не хотел умирать— особенно сейчас, попробовав смерть на вкус!

Издевательский смешок эхом прокатился по залу. Д`Рэк встрахе съежился.

То-то! Знай свое место! — Разрушителя явно забавлял егоиспуг. — Если будешь хорошо себя вести, то, пожалуй, подойдешь.

— Подойду? Для чего подойду, повелитель?

Ты задаешь мне вопросы?!

Во тьме снова сверкнули два огромных, налитых кровью глаза.

— Нет, повелитель!

Так-то лучше! Итак, ты хочешь стать бессмертным, как мойлюбимец Д`Шай?

— Я…

Все это бред, Хранитель! Во-первых, Д`Шай не бессмертен,во-вторых, он больше не мой любимец!

Сердце Д`Рэка отчаянно забилось. Не ослышался ли он?

Ты не ослышался. Час настал, мой верный бегун! Хотя ЗемлиМечты, захлопнув Ворота, разлучили меня с моими детьми, все равно они падут!Единственное препятствие — Сирвэк Дрэгот, по и ему осталось недолго!

Д`Рэк ничего этого не знал — все это время он был…неизвестно где.

— А что будет с Д`Шаем, повелитель?

Д`Шай отрезан от моей воли, так что если он и жив, товот-вот умрет. Впрочем, это неважно, он уже отыграл свою роль. Следующаяпредназначена тебе.

Старший Хранитель раздулся от гордости:

— Что я должен делать, повелитель?

Земли Мечты не устоят перед мощью моих детей. Но остаетсяеще одна опасность…

— Грифон!

Я внушу ему, что единственный способ спасти эти мерзкиеземли — отправиться в Кволард. И он помчится туда!

— Я соберу войско. Ближайшая застава к Квол… к этому месту —Хитай. Я прикажу…

Во тьме раздалось грозное рычание, от которого у Д`Рэкакровь застыла в жилах. Жаркое, смрадное дыхание обожгло ему лицо, и он в ужасепопятился.

Болван! Щенок! Зачем я только тебя спас? «Соберу войско»! Даон узнает об этом прежде, чем ты успеешь отдать приказ! Он в сто раз лучше тебясмыслит в военном деле! Думаешь, он потащит с собой в Кволард целую армию?

— Тогда… тогда я возьму маленькую, но отборную группу. ДвоихХранителей и полдюжины отборных гвардейцев. Не больше.

Так-то лучше, щенок. В этой игре побеждают не числом, аумением. Грифон наверняка прихватит с собой этого шелудивого дракона и своюподружку — драную кошку из Земель Мечты.

— И еще, наверное, кого-нибудь из Стражей… или даже из этихбезликих тварей. — Д`Рэк уже пришел в себя и лихорадочно соображал. Если Грифондействительно возьмет с собой Стража — точней, Повелителя Стражи, — то можнобудет «убедить» его вновь открыть волкам-рейдерам Ворота…

Уже лучше, мой верный пес! Гораздо лучше!

Д`Рэк поклонился, с каждой секундой обретая уверенность.

— Раз все обстоит так, повелитель, мне пора спешить. Нельзятерять ни минуты!

Иди. Аудиенция окончена!

Старший Хранитель направился к лестнице.

— И последнее, мой верный пес…

Д`Рэк застыл на месте. Меньше всего на свете он ожидалсейчас услышать голос Р`Дейна — мертвого предателя. Но, обернувшись, он увиделна лице мертвеца свирепые, налитые кровью глаза бога арамитов…

— И последнее: не подведи меня, иначе даже участь этойнесчастной марионетки покажется тебе завидной!

Изувеченное лицо Р`Дейна усмехнулось. В жутком свете Д`Рэкразглядел порванный рот и запекшуюся кровь.

Труп рухнул на груду костей, кристалл выпал из его рук иразбился.

Попробуй только не угодить мне — и я тебе покажу бессмертие.Уж не сомневайся.

Д`Рэк еще раз взглянул на труп Р`Дейна — последний экспонатв коллекции Разрушителя, — судорожно сглотнул и, шатаясь, побрел к лестнице.Ему показалось, что подъем занял целую вечность. Едва выбравшись наповерхность, старший Хранитель помчался что было духу, словно от этого зависелався его жизнь.

Да так оно и было.

— Фрейнард! Силы небесные, Фрейнард! Как ты здесь оказался?!

Капитан Эйлин Фрейнард был молод и отважен. Он мог бызаменить генерала Тооса на посту командующего армией Пенаклеса, если бы непогиб… точнее, если бы его не похитил Д`Шай.

Глаза Фрейнарда забегали из стороны в сторону; казалось, онбоится, что похитители вернутся за ним. В плену у Д`Шая ему пришлось несладко —под бородой до сих пор виднелись рубцы. Шрам на правой скуле напоминалпентаграмму. Шея и руки тоже были изрезаны.

Наконец Фрейнард заговорил:

— Я держался сколько мог, Ваше величество. Но когда яувидел, что этот вурдалак сделал с тем, вторым… Я не хотел предавать вас,милорд!

Грифон испытал жгучий стыд. Ему даже не пришло в голову, чтокапитан мог остаться в живых! Д`Шай похвалялся, что расправился с Фрейнардом иеще одним гвардейцем, но и птицелев, и генерал Тоос были уверены, что«расправился» — значит, убил. Их оплакали, и после этого Грифон собрался впутешествие за Восточные моря. Фрейнард превратился для него в воспоминание.

— Он действительно твой человек? — прошипела Тройя, подозревавшая,что это — очередной трюк арамитов.

Грифон кивнул; презрение к самому себе захлестывало его.

— Это — капитан Эйлин Фрейнард. Я, как последний болван,поверил Д`Шаю, забыв, с кем имею дело. Из-за моей глупости пострадали двачеловека! Один из них погиб, а второй… сама видишь. Не знаю, кому из нихповезло больше.

— Он забрал его в ту ночь, — рассудок возвращался кФрейнарду, и капитан изо всех сил цеплялся за него. — Он протащил нас черезбольшой портал. Вы как-то рассказывали о таком, Ваше величество. Вы называлиего… называли…