Неа сделала глубокий вдох, затем выдохнула. Вытащила стальные клинки из ножен на спине.

– Я не позволю своей магии поглотить меня. И не позволю, чтобы кто-то еще пострадал. – Она отвернулась от Илиаса, после чего бросилась на поле боя с клинком наперевес. Неа едва увернулась от огненного шара, который тут же опалил дерево позади нее. Только она оправилась от испуга, как кто-то замахнулся на нее мечом. Неа пригнулась, уклоняясь от удара, и не заметила, как к ней приблизился второй огненный шар. Он обжег левую ногу, и она вскрикнула от боли.

– Неа! – Спустя несколько секунд Илиас оказался рядом. Он послал облако с магией душ в сторону нападавшего.

– Все в порядке, – выдохнула Неа. – Осторожно! – Она пихнула Илиаса и выставила перед собой стальной меч, чтобы блокировать удар врага, который чуть не пронзил ее вторую половинку. Эльф, державший оружие, сердито скривил лицо.

– Жалкая предательница!

Несмотря на боль в плече, Неа собрала все силы в удар и оттолкнула эльфа. Тот с громким криком упал в огонь, который поглотил его целиком. Вдалеке было слышно, как через ров переправляются следующие солдаты. Это не прекратится. Никогда не прекратится. Ноги Неа задрожали и подкосились. Она опустилась на колени, и Илиас подполз к ней. Из его груди вырвался гортанный стон, когда он сгустил воздух вокруг них, создавая щит. Как тогда, в кузнице душ, когда она еще была в теле Кааи. Взгляд Неа затуманился, глаза наполнились слезами.

И вот она снова потерпела неудачу. Погубила всех своих друзей. Теперь ничто не могло помешать Пертеасу отправиться в Эсерию. Больше нет. Ведь она помешала Элоре запечатать разлом и сама же его укрепила.

– Ты хотела… вернуть наш народ… в Эсерию. – Илиас тяжело дышал. – Ты должна была… помешать им… закрыть разлом.

Даже в такой безвыходной ситуации он пытался не позволить чувству вины сожрать ее целиком. Над их головами безостановочно рассыпался огненный дождь, разрушавший воздушный щит. Наконец, среди деревьев в нескольких метрах от них Неа заметила Рувена. Если он, конечно, не был игрой ее воображения. Однако ей казалось, что он пронзал ее взглядом темно-синих глаз, а на его губах играла ледяная усмешка.

Неа с трудом встала на ноги, не желая встречаться с врагом, стоя на коленях. Илиас удержал ее за руку.

– Не уходи.

– Я должна.

Позади Рувена появилось еще больше солдат в кольчугах. Один из них заметил Тимора, который все еще сидел с закрытыми глазами, прислонившись к дереву.

– Первосвященник! – закричала Неа, но было уже слишком поздно. Эльф вонзил меч глубоко ему в грудь. Когда он вытащил лезвие, из раны буйным потоком хлынула кровь. Тимор судорожно пытался зажать грудь руками. Но у него не было ни единого шанса. Спустя несколько мгновений он безжизненно завалился набок. Неа сразу подумала об Эдит, об их общих детях и внуках. В конце концов, Тимор только вернулся в их жизни после долгого отсутствия…

– Вы пришли выполнить грязную работу за Пертеаса? – крикнула она Рувену. Ее голос был полон боли. – Где этот трус?

Глаза Рувена вспыхнули.

– Боюсь, нашему королю требуется отдых после того, как вы и ваши маленькие друзья убили его умбр.

Неа нахмурилась. Смерть умбр ослабила Пертеаса?

– Я здесь не для того, чтобы болтать. Кого из вас, предателей, убить следующим? – Он подошел опасно близко к Луане, которая с трудом встала на ноги. И хотя она выглядела усталой, в ее глазах сверкали искры. Неа наблюдала за тем, как Луана сжимает кулаки, но пламени не последовало. Ее подруга была на пределе своих сил. Рувен как в замедленной съемке обнажил свой меч.

– НЕТ! – прорычала Неа, и Илиас отреагировал слишком поздно, чтобы остановить ее. Несмотря на обожженную ногу, Неа, хромая, направилась к подруге, только чтобы остановиться на полпути. Глаза Луаны округлились, и она задержала дыхание, когда сталь встретилась с плотью.

Глава 26

Луана

Словно сделанный из пергамента, Рувен просто склонился вперед. Луана подняла голову, не в силах поверить в то, что видит. Кого видит. Леди Элора подняла меч, лезвие которого было обагрено кровью Рувена.

– Если кто-то и убьет мою внучку, это буду я! – Уголки ее губ дернулись в озорной усмешке. Сделав несколько шагов, она оказалась рядом с Луаной и колебалась всего секунду, прежде чем обнять ее.

Сердце Луаны забилось где-то в ее горле. Может, она все-таки умерла и это был просто кошмарный сон? Она робко положила руки на спину бабушки, обнаружив, что она вполне осязаема. Это была реальность. Она в самом деле была здесь. И не одна, как поняла Луана, оглядевшись по сторонам. Исаноа, Мара, Горас, Элен, Аурелия и Ренна тоже орудовали мечами, разрубая одного измученного эльфа теней за другим. Светлые эльфы не знали, как использовать здесь свою магию, но это не имело значения: их противники были настолько истощены, что едва держались на ногах.

– Почему вы здесь? – спросила Луана у бабушки.

Верховная Леди приподняла одну бровь.

– Чтобы помочь тебе, глупое дитя. Где твоя сестра? – Она посмотрела через плечо Луаны в лес.

Глаза Луаны наполнились слезами, и все внутри сжалось. Она лишь покачала головой, и бабушке потребовалось всего мгновение, чтобы понять.

– Пресвятая Эйюне, – задыхаясь, прошептала Элора. – Как это случилось? Когда?

– Несколько часов назад, – всхлипнула Луана. – Умбры.

– Я бесконечно сожалею о вашей потере. – Неа присоединилась к ним и посмотрела на Элору.

– Спасибо, – отозвалась та. – Возможно, все сложилось бы иначе, не будь я такой упрямой.

Луана едва могла поверить своим глазам, когда ее бабушка протянула руку Неа. Она приняла ее.

Внезапно по лесу прокатилась взрывная волна, которая сбила всех с ног.

Неа

Очнувшись, Неа услышала высокий звуковой сигнал, отдававшийся у нее в ушах. Она несколько раз моргнула, прежде чем смогла что-то разглядеть. Верховному Совету, по-видимому, удалось уничтожить последних солдат. Но откуда взялась эта взрывная волна? Неа огляделась. Очевидно, она пришла в сознание первой.

Она с трудом села. Илиас неподвижно лежал рядом с ней, но она всем своим существом чувствовала, что с ним все в порядке. Что он, по крайней мере, жив. Луана и Арон тоже дышали.

В ее голове сформировалась мысль.

– Я скоро вернусь. – Неа наклонилась, убрала несколько прядей с лица Илиаса, а затем схватила Стальное Крыло и оперлась на него, чтобы подняться. Ее ноги дрожали. Она убрала меч в ножны на спине. Внимательно вглядываясь в темноту, Неа различила место, где они привязали лошадей