и убили первых солдат. Окружающее пространство казалось ей знакомым, и в глубине души она знала, что находится именно там, где должна была быть. Неподалеку она обнаружила руины кузницы душ. Бегство от поля боя приблизило их к этому ужасному месту.

Если они правильно расценили ситуацию во дворце, Пертеас находится именно там. Магия Неа завибрировала в венах, будто соглашаясь с ней. Он прятался в развалинах своей кузницы, как жалкий трус. Послал своих солдат на битву, словно пушечное мясо, после того как умбры понесли достаточный урон. Подходящая тактика для того, кто любит идти по головам. Хотя если бы Верховные эльфы не пришли, битва наверняка закончилась бы иначе. Теперь вокруг них лежали сотни мертвых эльфов теней и умбр. А если сказанное Рувеном было правдой, значит, с каждой умброй умирала и часть души Пертеаса.

С каждым шагом, что Неа делала по пути к кузнице душ, она чувствовала, что поступает правильно. Пертеасу придется умереть, чтобы народ эльфов теней мог вздохнуть с облегчением. Она должна была отомстить за смерть своих родителей. И за саму себя. Неа прищурилась, и там, среди оставшихся от убежища Пертеаса руин, действительно показалась худая фигура. Черный плащ развевался на ветру, как и длинные темные волосы. Он услышал, что она подошла ближе, и медленно повернулся.

– Значит, это правда. – Пертеас окинул взглядом черных глаз ее лицо и тело. – Как такое возможно?

– Ты хотел убить меня, напав сзади. Меня и моего ребенка. – Неа продолжала медленно приближаться к нему через завалы и пепелище. – Твоего внука.

– Что ты сделала? Как ты вернулась?

– Я никуда не уходила. – Когда до него осталось несколько метров, она остановилась. – Тебе придется использовать более мощное оружие, чтобы убрать меня с дороги, чудовище. – На лице Пертеаса отразилось беспокойство, и его безупречная маска рассыпалась. – Что ты вообще делаешь в руинах своей пыточной? Прячешься от меня? – Он бросил короткий взгляд на землю, и, проследив за ним, Неа заметила у его ног осколки стекла. – Ты продолжаешь свои больные эксперименты.

Была ли сбежавшая душа ответственна за ударную волну, которая лишила их всех сознания?

– Это все, что у меня осталось, – ответил он, и в его голосе прозвучало смирение. – Мои умбры не покинут меня, никогда не предадут, как это сделал мой сын.

По венам Неа растеклась горячая ярость.

– Ты серьезно думал, что Илиас будет рядом, после того как ты убил меня и нашего нерожденного ребенка?

– Я уверен, ты понимаешь, почему мне пришлось это сделать.

– Да. – Неа смерила его опасно спокойным взглядом. – В противном случае, народ бы узнал, что я все еще жива. Единственная дочь истинного правителя. Ты боялся за свой трон. За свою корону. В конце концов, что такое моя жизнь по сравнению с куском металла?

– Они бы узнали, что я сделал. – Пертеас отступил назад. – Прошло бы немного времени, и они…

– Пожелали твоей смерти? – Неа покачала головой. – Ты убил моих родителей, присвоил себе трон с их кровью на руках. Устроился в их доме и надел себе на голову корону моего отца. Люди бы захотели свернуть тебе шею. Но, Пертеас, то, что я собираюсь сделать с тобой, в тысячу раз хуже.

– Хочешь корону? – насмешливо спросил он. Его правый глаз подозрительно подергивался. – Забирай. Только позволь мне восстановить кузницу. Больше мне ничего не надо.

Неа не смогла удержаться от горького смеха.

– Мне не нужна твоя корона. Я просто хочу, чтобы ты страдал, предатель. – Она вытянула вперед руки. Неа не знала, как долго пролежала без сознания, но этого хватило, чтобы восстановить силы. Стена густого фиолетового тумана накатилась на Пертеаса, заставив того измученно вскрикнуть.

– Ты одна из нас? – выдохнул он. – Магов душ? – Неа не успела даже ответить, как на его лице отразилось осознание. – Это ты создала первый разлом.

Неа снова занесла руки, но в этот раз противник был готов к атаке. Пертеас укусил себя за предплечье так, что проступила кровь. Не прошло и секунды, как он создал вокруг себя кровавый щит, от которого отскочила магия Неа.

– Ты отправила свою душу в Эсерию.

– Я не желаю с тобой разговаривать. – Она щелкнула пальцами, и Пертеас со стоном схватился за голову.

– Убирайся из моей головы, дрянь! – Он создал взрыв фиолетовой энергии, и ударная волна отбросила Неа на несколько метров. Ее магия разума прервалась, и Пертеас освободился. Тяжело дыша, он направился к ней. – Ты правда хочешь, чтобы один из нас умер, принцесса? Мы одной крови. Два последних мага душ.

Задыхаясь, Неа поднялась на ноги.

– Ты ошибаешься. Есть еще один.

Пертеас нахмурился. Только сейчас она заметила, насколько старым он выглядел. Его лицо избороздили морщины, а также следы злоупотребления магией. Он уничтожит себя, если она бросит ему вызов. И хотя это было рискованно, Неа медленно, очень медленно повернулась к нему спиной, на которой теперь, помимо фиолетовых и черных рун, красовались белые завитки.

Она услышала, как задыхается Пертеас.

– Илиас. Вы заключили с ним союз.

Неа улыбнулась ему, глядя через плечо.

– В тебе больше нет ничего особенного, маг душ. Твой сын так же силен, как и ты.

Смех Пертеаса напомнил ей лай бродячего пса.

– Никто так не силен, как я! – Он внезапно умолк, увидев Стальное Крыло, все еще висевшее на ее спине. – Ты?

– Вот ты и узнал, что я собираюсь отомстить тебе не только за моих родителей. – Неа развернулась и с лязгом вытащила меч из ножен.

– Ты поднимаешь восстание из-за проклятого полукровки?

Неа прищурилась.

– Не стоило этого говорить.

Пертеас уклонился от первого удара, но она этого ожидала. Второй удар вышел еще сильнее. С искривленным от боли лицом он схватился за кровоточащую руку. Неа знала, что он больше не может вызывать магию. Его сущность вот-вот должна была раствориться. Без своих умбр и колодца душ он был бесполезен. Ее силы тоже истощались, но она больше не будет полагаться только на свою магию, чтобы защитить себя. Или сбить противника с ног. Когда она снова посмотрела на Пертеаса, его ноги уже подкашивались. Он не был ей достойным противником.

– Твое последнее слово? – Неа приставила кончик лезвия к его горлу. Он мерзко ухмыльнулся в ответ, и она одним ударом ноги повалила его на землю. – Я хочу насладиться этим, – выдохнула она.

– Знаешь что, принцесса? – По его зубам стекала кровь. – Ты не сможешь меня убить.

Неа остановилась и, прищурившись, посмотрела на него.

– Ты переоцениваешь мое чувство морали.

– А если я говорю не о твоей морали?

– Я не знаю ни одной причины, по