Улыбка Пертеаса стала шире, прежде чем он начал смеяться как умалишенный.

– Возможно, ты права. Но стоит попробовать. – Он прижал ладонь к груди, и на его лице появились новые черные рубцы. Он давно должен был умереть.

– Что ты делаешь? – прошипела Неа, приготовившись атаковать снова. Затем ее внимание переключилось с Пертеаса на тень, которая мелькнула между деревьями, надвигаясь на нее.

– Как тебе известно, мы с умбрами тесно связаны, – начал он, пока Неа наблюдала за черной фигурой в лесу. – Даже существует способ, с помощью которого они могут проникать в мой разум, а я – в их.

Она не могла объяснить почему, но ее сердце забилось с новой силой. Этот силуэт… его рост, его походка…

– Кто это?

– Назовем его… моим секретным оружием.

Глава 27

Неа

Когда она узнала вышедшего из тени человека, в ее голове промелькнуло одно-единственное слово. Нет.

Нет, нет, нет, нет, нет.

Его густые черные волосы переливались в слабых лучах луны, а светлые глаза сверкали в темноте, как у хищного зверя. Двигался он так же медленно. Как опасный зверь, приближающийся к своей добыче.

Нет.

На изуродованном лице Пертеаса засияла дьявольская улыбка.

– Подойди ближе, друг мой.

Нет.

– Пожалуйста, не надо, – прошептала Неа.

– Ты выглядишь по-другому. – Его голос поразил ее прямо в сердце. Подобно яду, чувство бессилия излилось по всему телу. Он тоже выглядел по-другому. Белки́ его глаз поглотила глубокая чернота, но радужка сверкала тем знакомым серым цветом, который всегда напоминал ей о доме.

– Ариан, – с дрожью сорвалось с ее губ.

Он криво усмехнулся.

– Как хорошо, что ты меня узнала.

Иногда дом – это нечто большее, чем просто четыре стены. Иногда дом – это пара глаз. Голос. Улыбка. Биение сердца. На ее глаза невольно навернулись слезы, лишив ее возможности дышать.

– Ариан, – снова сказала она.

– Но я не узнаю тебя. – Он прищурился, и окутавший его черный дым стал плотнее. – Ты действительно сделала это, Каая.

Сколько раз сердце могло разбиться, чтобы его невозможно было собрать по кусочкам?

– Я должна была.

Его смех звучал как фырканье.

– Ты сделала это ради него. Но знаешь что? Мне совершенно плевать.

Из уголка ее глаза скатилась одинокая слеза, открывая путь новым кристально чистым каплям.

– Пожалуйста, Ариан. Ты сам на себя не похож.

– И это говоришь мне ты?

– Он тебя контролирует!

– Пертеас – единственный, кто поверил в меня. Если бы не его сила, я давно был бы сломлен. Из-за тебя и твоего предательства. – На мгновение черные полосы в его глазах отступили, являя того раненого мальчика, которого она встретила три года назад в переулке в Сильверштурме.

Его слова причинили ей такую боль, что с таким же успехом он мог вонзить нож ей в живот.

– Это неправда. Ты всегда был сильным, Ариан. Ты столько всего пережил. И смог выжить.

– Да, – спокойно ответил он. – Ты была моим лекарством. А теперь ты – болезнь. – В его руках вспыхнули черные молнии. Неа попыталась отойти назад, но тут ее травмированная нога подогнулась, и она застонала. У нее не осталось сил.

– Пертеас – болезнь, – отозвалась она. Лицо Ариана расплылось перед глазами.

– Кончай уже с болтовней, – сказал Пертеас, и молний в руках Ариана стало больше. Громко закричав, он выпустил их в Неа, у которой не было ни единого шанса уклониться от атаки. Они взорвались на ее коже огнем, а затем вонзились в конечности.

Когда Ариан атаковал снова, Неа превратила воздух вокруг себя в толстый щит. Черная магия обрушилась на нее, и некоторые лучи даже пробились сквозь защиту, оставляя кроваво-красные рубцы на ее коже.

– Ариан, пожалуйста! Очнись! Он контролирует тебя! Пожалуйста, вернись ко мне!

Его громкий смех прокатился сквозь тишину ночи. Лицо Ариана исказилось от отвращения. Все это было бессмысленно. Даже если она не хотела этого признавать, был лишь один способ спасти себя и ребенка. Ей придется дать отпор. Неа погрузилась глубоко внутрь себя, и ее разум будто длинными пальцами потянулся к сознанию Ариана, чтобы манипулировать им.

Она отметила, что контроль Пертеаса был силен. Но ее магия разума была сильнее. Ариан схватился за голову обеими руками и закричал так громко, что по ее телу пробежали мурашки.

– Перестань сопротивляться! – взревел Пертеас.

В это мгновение ее выбросило из сознания Ариана. Связь между ним и Пертеасом была совершенно иного характера. Ее магия не могла противостоять им. Не сейчас, когда она была так ослаблена. Ариан кричал снова и снова. Крик был еще более ужасающим, чем тогда, в ольховом лесу. В тот последний день, когда они были счастливы. Неа знала, что должна быть сильной, но не смогла сдержать рыданий, сотрясших ее тело.

«Хочешь пойти со мной?»

«У тебя рана на коленке…»

«У меня есть с собой немного еды».

– Ариан, – прохрипела Неа, протягивая к нему руки. – Прошу! – Она опустилась на колени и вцепилась во влажную землю, захламленную обломками кузницы. – Не покидай меня.

Только когда воцарилась жуткая тишина, она подняла затуманенные слезами глаза. Ариан стоял над ней, и его лицо ничего не выражало. В нескольких метрах от него лежал Пертеас, свернувшись калачиком на земле.

– Здравствуй, принцесса, – сказал он голосом Ариана. Кровь застыла у нее в жилах.

– Что ты сделал? – прошептала она.

– В этом облике ты больше не хочешь меня убивать, верно? – Ариан занес руку и со всей силы ударил ее по лицу. Голова дернулась в сторону, а перед ее глазами заплясали черные пятна.

Когда он снова занес кулак, Неа создала воздушный щит и начала отползать подальше от него. Но далеко она не продвинулась. В ее руках тоже не осталось сил. Черные молнии пробили щит и поразили ее, заставив закричать в агонии. Ее тело изогнулось дугой от боли, и она прижала руки к животу, пытаясь защитить ребенка. Через мгновение он снова подойдет к ней… Она задрожала, когда Ариан схватил ее за ноги и потащил к себе ближе. Наклонившись, он зафиксировал обе ее руки над головой и зажал ноги между своими коленями.

– Как ты собираешься спастись, принцесса? – Его серые глаза полыхнули и впервые в жизни напугали Неа.

– Ариан! – всхлипнула она. – Пожалуйста, вернись ко мне. Это не ты.

– Это и правда не он. – Он отпустил одну ее руку, чтобы собрать черную магию между своими пальцами. Если он сейчас обрушит на нее свои молнии с такого расстояния, она этого не переживет.

Призвав остатки сил, Неа высвободила магию своей души, взрыв