– Мог бы и не спрашивать, ты же ведь знаешь, я всегда рад тебя видеть.

– Я знаю это, сир, но тем не менее не могу поступать иначе. Ритуал есть ритуал, и он должен быть соблюден.

– Ладно, давай лучше перейдём непосредственно к делу.

– Ваше задание выполнено, сир. Мой личный агент благодаря вашему новейшему прибору дистанционного внушения смог внедрить в подсознание младшей дочери верховного магистра Ордена крестоносцев Эстель Гонориус заданную модель поведения. Негласная охрана, прикреплённая департаментом безопасности, ничего не заметила.

– Неплохо, Сиарий! Надеюсь, следы заметены?

– Можете не сомневаться. Ради выполнения вашего поручения я был вынужден пожертвовать двенадцатью лучшими агентами, начиная от рядового исполнителя и заканчивая моим собственным заместителем. Вернее, он ещё жив, но это ненадолго. Корабль, на котором он покинул столицу, через двадцать четыре часа сгинет без следа, а с ним и все нити, ведущие к нам.

– Двадцать четыре часа – это слишком много, за это время он может передать всю информацию нашим врагам, – внешне невозмутимо высказал своё мнение Гарней, хотя в глубине души ощутил серьёзное беспокойство.

– Сир, за это можете не волноваться. Вместе с ним летят два моих агента и его контролируют. В случае если он попытается нарушить инструкцию, его просто ликвидируют немного раньше.

– Они что, должны будут перед гибелью судна эвакуироваться?

– Ну, что вы, как можно?! Агенты не в курсе и погибнут вместе со своим подопечным. Мне подумалось, так будет надёжнее и безопаснее.

– Твоя предосторожность достойна щедрой награды, – с явно выраженным облегчением произнёс глава одного из самых могущественных кланов Священного союза и, пройдясь к сейфу, достал из него кожаный дипломат. Передал его своему подчинённому:

– Здесь двадцать миллионов в банковских привилегированных сертификатах на предъявителя, только пока деньги не трать, чтобы не вызвать нездорового интереса к твоей персоне нашей налоговой службы.

– Я понимаю, сир.

– В таком случае отправляйся в своё поместье и отдыхай после трудов праведных, но имей в виду, через пару месяцев мне вновь понадобятся твои услуги, так что никуда не отлучайся.

Проводив до дверей чистильщика, Гарней вернулся и, присев в кресло, задумался, не стоило ли ещё и ликвидировать самого Сиария, но быстро передумал. Пока тот ему был ещё нужен, но вот после выполнения ещё нескольких крайне щепетильных поручений его следовало непременно убрать. Слишком много он знал такого, что могло подвергнуть весь его клан большой опасности.

Посидев в задумчивости некоторое время, председатель Парламента вызвал на связь дворецкого.

– Зуар, где сейчас находится мой старший сын Ромуальд?

– Сир, он вместе с друзьями-гвардейцами и их спутницами на конной прогулке. Прикажете вызвать?

– Не стоит, – после минутного раздумья ответил он, – лучше привести его в мой кабинет после того, как он проводит своих приятелей.

– Будет исполнено, сир.

Когда изображение дворецкого исчезло, Гарней от души выругался. Его старший сын и наследник клана Саакс, вместо того чтобы заняться полезным делом, волочился за юбками и предавался всевозможным увеселениям в компании таких же вертопрахов, как и он сам. После окончания сыном военного училища он позволял ему гулять направо и налево, понимая, какой груз ответственности лежет на плечи сына после его ухода в иной мир, но этот малахольный период слишком затянулся, и настало время в корне изменить образ жизни наследника, а для этого его следовало удачно женить.

О свадьбе он задумался около года назад, только вот подобрать подходящую партию оказалось не так-то просто. Брак наследника должен был усилить позиции клана, но, как назло, половозрелых дочерей на выданье, не обременённых помолвкой, было на удивление мало, а те, кто имелся в наличии, не устраивали его по многим причинам. Перебрав свой личный каталог, Гарней остановился на любимой дочери верховного магистра Ордена крестоносцев Адальберта Гонориуса. Собрав подробное досье на Эстель и не найдя в материалах ничего предосудительного, окончательно решил устроить этот династический брак, только вот верховный магистр на сговор не пошёл бы, предоставив право выбора своей любимой дочери. В тайне от всех Гарней самым тщательным образом проработал план и стал целенаправленно воплощать его в жизнь.

– Сир, разрешите войти?

Взглянув на изображение дворецкого, стоящего возле двери его кабинета, председатель Парламента поинтересовался:

– Что такое, Зуар?

– Сир, вы просили привести вашего сына, как только гости покинут поместье.

– Что-то сегодня они слишком рано умотали, – недоверчиво покрутив головой, произнёс он, обдумывая предстоящий разговор с наследником.

– Я позволил себе связаться с командиром полка, в котором служит ваш сын, и настоятельно порекомендовал ему вызвать в часть гостей наследника.

– Отлично, Зуар, приведи Ромуальда в кабинет, у меня к нему есть серьёзный разговор.

Спустя десять минут дворецкий сопроводил наследника в рабочий кабинет главы клана Саакс и немедленно покинул помещение, совершенно не горя желанием знать содержание предстоящего разговора. Слишком это было опасно.

– Ты хотел меня видеть, отец?

– Поздоровался бы для начала, обормот, а потом бы уже спрашивал, – с досадой сделал он замечание и жестом пригласил наследника присесть напротив него.

Развалившись в кресле, наследник в гвардейской парадной форме с аксельбантами и парой медалей на груди закинул ногу на ногу и, посматривая на начищенный до зеркального блеска сапог, равнодушно поинтересовался:

– Так о чём ты хотел со мной поговорить, отец?

Не став уделять внимание несколько не подходящему поведению своего сына, Гарней, придав своему голосу официальный тон, заговорил:

– Несколько лет после окончания военного училища я позволял тебе вести жизнь такую, как тебе заблагорассудится, и вот теперь настало время выполнить свой долг перед кланом.

– Отец, я никогда не отказывался от него, – поспешно заявил молодой человек, лихорадочно пытаясь сообразить, что же от него потребует папаша.

– Ты обязан будешь жениться.

– О боже, только не это!!! Что угодно, но только не это! Не хочу я жениться. Лет так через …дцать я непременно женюсь, но на данный момент брак помешает моей карьере.

– Твоя истерика не к лицу наследнику одного из самых влиятельных кланов, тем более ты давно знал, что такова твоя судьба. Наследник обречён жениться не по любви, а исходя из интересов клана, но не беспокойся, я постарался подыскать для тебя самую подходящую партию, но для того чтобы династический брак состоялся, ты обязан помочь мне в этом деле.

– Не желаю я помогать вам в этом вопросе! – спесиво воскликнул парень и, нервно вскочив с кресла, хотел было покинуть кабинет, но дверь оказалась наглухо закрыта.