[Если выживу, будет что потом рассказать внукам.]

Накладываю на себя «Скольжение», нейтральную и практически никем не используемую технику ветеранов [2]. Ноги тут же начинают скользить по коре, разъезжаясь в разные стороны. Ощущение будто внезапно оказался на крайне скользком льду. Ещё чуть-чуть грохнусь. Тело накренилось на бок. Бег отменяется!

«Вектор». — баланс восстановлен.

Следом прыгаю и в полёте выравниваю положение тела. Поворачиваюсь боком и теперь, словно небесный сёрфер, качусь по поверхности древесного гиганта.

*Шшшш*

Скорость с каждой секундой становится всё больше. За спиной хлопает ставший бесполезным парашют.

— Ты псих! — орёт Принцесса, с ужасом глядя на стремительно меняющийся рельеф коры небесного древа. — Мы же разобьёмся.

— Ю-ху! — на моём же лице широченная улыбка.

Сердце поёт от непередаваемого чувства лёгкости и восторга. Ноги гудят от напряжения, мозги плавятся под «Фокусом» и «Ускорением». Ощущение, будто разом обуздал всю свою жизнь и теперь несусь навстречу приключениям!

Свистит воздух, орёт как резаный бедолага Джуз, вопит Принцесса. Как обычно, в такие вот моменты в голову обязательно лезет всякая хрень.

[Что бы сказали родители, увидь они меня сейчас?]

Хмм… На их мнение мне как-то пофиг. А вот дед Геннадий «Язва» наверняка бы хохотал, ляпнув что-то типа:

«Чего-то в таком духе я и ожидал от своего внука!»

Мы на полном ходу влетели в облако и я от греха подальше подпрыгнул. Внутри же ни черта не видно! Едва мои ноги снова коснулись коры небесного исполина, как слева от нас из того же облака вынырнула фигура наездника на чёрной виверне. Матёрой, старой, с боевыми шрамами по всему телу. Не чета тому молодняку, что пытался нас с орками сожрать.

Наездник в чёрном балахоне с непросматриваемым лицом, казалось, малость охренел от увиденной картины. Назгул, ей-богу! Из-под тряпок проглядывает чёрная латная броня. Смотрит на нас и видимо понять не может, что за дикий сёрфинг мы тут устроили. У Принцессы глаза по пять копеек.

— У меня, наверное, глюки?

— Тогда и у меня тоже, — Джуз с ужасом глядит на виверну. — Да что у нас за удача такая! Откуда здесь вообще мог взяться Охотник такого калибра.

Мы секунд десять летели вниз примерно с одной скоростью и ничего не происходило. Но тут наездник с показной лёгкостью протянул руку к нательной сумке виверны. Выудил откуда термокружку и вставив в неё соломинку стал пить. Пафос зашкаливает! Мне аж поплохело от такой наглости.

Видя выкрутасы своего хозяина, виверна тяжело вздохнула и чуть сложив крылья резко ускорила своё снижение.

Увиденное задело мою гордость.

— Отстёгиваю парашют.

— Не-е-ет! — Принцесса вопит, но уже поздно.

*Вшух-х-х-х*

Ещё секунд через десять мы догнали и обогнали Амери… то есть наездника на виверне. Ширина ствола стала сильно больше. Мы пулей пронеслись мимо двух платформ и даже кому-то помахали ручкой. На крупных неровностях ноги то и дело отрывались от ствола.

Наездник, видя, что его уделали, возмущённо дёрнул поводьями и даже пятками ударил бедную виверну. У крылатого гиганта глаза налились кровью! Казалось, ещё чуть-чуть и сбросит с себя наглого человечишку. Но вот прошла секунда, и зверюга, сложив крылья, рванула вслед за нами.

Пронёсшийся мимо гигант едва не сбил нас волной сжатого воздуха. Назгул, извернувшись в кресле наездника, показал нам неприличный жест рукой. Моя кровоточащая гордость требовала срочного отмщения!

Не спрашивая разрешения, накладываю «Скольжение» на Принцессу и Джузо. Скорость движения тут же подскочила едва ли не вдвое.

— Ты пс-и-и-и-их! — в глазах Принцессы читается сущий ужас.

— Потом, женщина. — сузив глаза, смотрю на хвост виверны, мелькающий совсем рядом. — У нас тут серьёзный мужской разговор.

Мы стремительно нагоняли крылатого гиганта. Эта тварь теперь будто специально летела вдоль древа, не давая себя обойти. Но… наша скорость выше!

Прыжок! Накладываю «Вектор», придавая себе ещё большее ускорение. Мы пролетаем практически через всю тушу виверны. Наездник задрал голову, пытаясь нас разглядеть, но уже поздно. В духе лучших сёрфингистов проезжаем по длинной шее виверны, делаем флип-трик с головы и приземляемся прямо перед её носом.

Спиной чувствую глубочайшее охреневание назгула. Такой наглости он точно никак не ожидал.

*Гра-а-а*

Оскорблённая виверна рычит, практически складывает крылья и летит за нами. В глазах горит огонь праведного гнева!

«Вектор!»

«Вектор!»

«Вектор!»

Ускоряюсь до предела! Скользящие по коре ноги уже практически не касаются поверхности. Мимо пролетают ветки и платформы. Охотники с ошалевшими глазами бегут прочь с нашего пути. Мы проносимся сквозь облака словно две ракеты.

— До-го-ня-ет!!! — Принцесса с выпученными глазами смотрит мне за спину.

Затылком чувствую испепеляющий взгляд назгула и его крылатого питомца. Зверюга рычит утробно…

«Вектор!»

«Вектор!»

Ну их нафиг! С типами, разъезжающими на вивернах в чёрных балахонах, следует держать безопасную дистанцию.

Впереди показалось нечто странное. Десятки толстенных стволов небесного древа сливались воедино вокруг большой круглой платформы из белого камня. Её сверху накрывала полусфера голубого цвета, сделанная не то из воды, не то из сжатого воздуха. Как пить дать! Это и есть «земля обетованная», упомянутая в задании Древних.

Пока мы неслись к этой полусфере, к ней по соседним стволам спустились несколько других участников Турнира. Спокойно пройдя внутрь полусферы, они коснулись пола и провалились сквозь землю. Плита из белого камня под их ногами в буквальном смысле перевернулась.

— Она близко-о! — вопит Джуз, дрожа всем телом.

Спиной чую обжигающее дыхание виверны. Мою нежнейшую пятую точку и её зубы разделяют не больше пары метров.

— Ускоряется! — Принцесса вопит на ультразвуке, смотря мне за спину.

«Вектор!»

«Вектор!»

«Вектор!»

«Вектор!»

*Клац!* Виверна щёлкнула зубами.

На секунду показалось, что в районе задницы оторвали клок одежды. Наверное, показалось. Секунда-две-три. Перед глазами стремительно вырастает голубоватый купол «земли обетованной» и мы на полном ходу влетаем в неё, будто пушечные ядра… попавшие в вязкий гель.

* * *

Над книгой работали (помимо автора)

1. Anna M. — моя принцесса со страхом высоты))

2. Михаил Фрольцов — персональный «хомяк» по проде)

3. Костя Никитин — мастер двух палок… дефиса и тире! Бьёт ими автора каждый рабочий день.

4. Gleb Nikiforov — ценитель чёрного юмора. Чаще всех вызывает пояснительную бригаду.

5. Владимир Доля — дремлющий демон орфографии. Тот, кто тычет в автора карандашом, приговаривая: [тся] и [т’ся].

6. Books Fun — орфографический морок. Является автору во сне и шипя зачитывает ему все до-щ-щ-щенные ошибки.

7. Антон Сокольский — совесть автора. Иногда появляется.))

8. Akasha — тот, чьи следы затерялись между строк.

9. Siarhei Latushka — штатный физик-душнила… помним и любим твоё бухтение.))

10. Тимофей Тудачков — человек, способный выловить ошибку, пережившую три волны