как бы мимоходом предложил мне наказать моих наглых агрессивных соседей, герцогства Довук, Схил и Торис, в чём Карун, как единственный добрый сосед, мне, само собой, обязательно поможет. Я пояснил, что с герцогствами Схил и Довук у меня уже заключены договорённости, а с герцогом Торис они в стадии согласования… После моих слов Карун посетовал на то, что, мол, жаль, конечно же, очень жаль, ну и пофиг… А потом он сделал мне предложение: перенести наш торговый маршрут на территорию его герцогства… Якобы в герцогстве Торис, через которое сейчас проходят наши торговые караваны, нынче не всё спокойно: новый герцог там слишком молодой, отчего — дурной и вспыльчивый… Да и ходят слухи, что скоро там будет идти война, из-за чего могут пострадать наши обозы… А так, пусть наш маршрут хоть и станет длиннее, зато намного безопаснее.

Услышав это, я мысленно рассмеялся: ну да, ну да, слухи ходят, как же!.. Так ты ж сам, наверное, и хочешь напасть на герцогство Торис.

Вместо ответа я ему выдвинул наше предложение, которое мы ещё до этого подготовили с моими ближниками, а именно: чтобы он сам организовал транспортировку грузов от герцогства Сидэро до столицы… Так для нас хоть и выйдет дороже, но зато, по этому договору, герцогство Карун будет отвечать за сохранность наших товаров… И мы уже не будем переживать, например, за то, что наши караваны, на их территории, станут грабить какие-нибудь залётные бандиты, которые якобы никак не связаны с герцогством Карун.

А после я предоставил герцогу целый список совместных предприятий, которые мы хотели бы разместить на его территории. Для нас эти предприятия не особо выгодные и с ними больше мороки, но вот для герцогства Карун доход от них будет вполне ощутимым.

С помощью этого не особо хитрого хода мы хотим сделать так, чтобы герцогства Сидэро и Карун связали разные экономические отношения… Что, по идее, в итоге должно привести к военно-политическому союзу… Этот союз нам нужен для того, чтобы в дальнейшем не повторилась такая ситуация, когда абсолютно все наши соседи вдруг одновременно пошли против нас.

После долгих обсуждений, мы с герцогом Каруном предварительно договорились о многом… А пока наши подчинённые будут обсуждать все детали этих договорённостей и подготавливать документы, наши торговые караваны уже пойдут через территорию герцогства Карун, и при этом — без всяких пошлин.

Расставались мы с герцогом, действительно, уже как хорошие друзья, так как оба были очень довольны результатом этих переговоров и адекватностью друг друга.

А как только герцог вышел из зала, ко мне тут же подлетел донельзя радостный Люк:

— Всё, господин, мы сделали это!.. Теперь нашему герцогству в ближайшее время больше ничего не угрожает!..

— Ну-у, будем надеяться, что так оно и есть, — устало выдохнул я, ибо за время своих странствий уже отвык так часто и так много молоть языком.

— Господин, ну раз угрозы со стороны соседних герцогств пока не предвидится… То когда ты теперь собираешься поехать к императору, чтобы принести ему вассальную присягу? — как бы невзначай поинтересовался он.

— Эх, — тяжело вздохнул я. — Думаю, что нам всё-таки нужно выждать какое-то время… А то вдруг кому-нибудь из наших соседей придёт в голову дурная мысль — нарушить договор о ненападении… Всякое бывает, — пожал я плечами. — А вам без меня и моих способностей тяжеловато будет справиться с их магами… Да и зачем нам, вообще, нужны потери, если мы можем обойтись и без них?.. Наверное, двух недель будет достаточно… А там, за это время, у соседних герцогств, скорее всего, начнутся стычки с другими их соседями и им станет совершенно не до нас.

— Да, согласен, — задумчиво кивнул Люк. — Двух недель будет достаточно… И ещё, господин… Прибыл Молот из столицы, он ждёт, когда ты освободишься.

— Зови, — махнул я рукой. — Эх… Ни минуты покоя.

После приветствия, Молот принялся докладывать о проделанной работе… Как оказалось, весь этот год он не сидел сложа руки и действительно сделал очень много… Молот организовал в столице большую сеть осведомителей, набрал себе подчинённых и обучил их приёмам разведывательной деятельности.

За прошедшее время Молоту и его службе внешней разведки удалось добыть море полезной информации… В том числе они каким-то образом научились выявлять агентов СБ империи, которых направляли в наше герцогство, чтобы они всё тут разнюхивали. Эти агенты под различными предлогами не раз пытались пробраться за территорию хватов, в форт Юрский, чтобы выяснить, что мы там скрываем… И даже приносили клятву верности моему роду, лишь бы их допустили до наших тайн. В общем, если бы не Молот, то, вполне возможно, император был бы уже в курсе всего того, что лежит по ту сторону подземелья.

Я поблагодарил Молота за службу и спросил, как я могу его наградить… Но, как выяснилось, бабуля и здесь подсуетилась, и у Молота, помимо местной недвижимости, на материке Кути уже есть приличный участок, на котором стоит немаленький особняк.

Вот какая же всё-таки молодец моя бабуля, уважительно подумал я… Взяв на себя кучу обязанностей, она сейчас настолько помогает мне управлять герцогством, что фиг бы я справился без этой помощи… Кого надо — наградит, кого надо — накажет… Я же в это время то строю, то копаю, то шляюсь невесть где. А подчинённых за их великие труды обязательно нужно награждать, чтобы потом не удивляться: а откуда это у нас вдруг появилось столько много предателей?

Я объяснил Молоту всю ситуацию с нашими вордхольскими гостями, и он сказал, что сделает всё в лучшем виде. Тут и Люк присоединился к нашей беседе, и всё подробно обсудив, мы втроём пришли к выводу, что нужно как можно скорее устроить соправителям Вордхола экскурсию по империи Арон, а потом сразу же отправить их домой… Как говорится, от греха подальше… Ибо чем больше времени они здесь проводят, тем больше вероятность того, что произойдёт какая-нибудь очередная хрень.

И уже на следующий день недовольных Марка и Хотора переодели в приличную, но не богатую одежду, в которой они выглядели, как торговцы средней руки. Потом их усадили в крытые повозки и под скрытой охраной, из людей Молота, отправили на осмотр имперских достопримечательностей, с одним из наших торговых караванов.

После, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, недалеко от столицы они должны будут пересесть в другой экипаж, без каких-либо опознавательных знаков, в виде родового герба… И уже на