чему, — продолжил Марк. — После всего увиденного у меня сложилось такое впечатление, что ящеры всего лишь играют с вашими войсками… Они совершенно не воспринимают всерьёз ни высокоранговых воинов, ни магов… И если они действительно захотят, то всего за каких-нибудь пару дней захватят всю империю Арон.

— Угу, — согласно кивнул Хотор. — А вот лично мне сегодня что-то так сильно захотелось зашвырнуть в сторону ящеров высокоуровневое заклинание… Так чесались руки, что еле сдержался, — задумчиво проговорил он, не отрывая взгляда от стены.

— А это от страха, мой друг, — спокойным тоном пояснил ему Марк. — От страха того, что ты сегодня столкнулся с чем-то очень жутким и непонятным, отчего тебе сразу же захотелось это уничтожить… Раньше же как?.. Мы были полностью уверены, что высокоранговые маги — неуязвимы… Что это самое грозное оружие в мире… Потом мы стали свидетелями того, как высокоранговые маги, словно простолюдины, падают замертво всего лишь от попадания какой-то ма-аленькой пули, — сложил он перед глазами пальцы в щепотку, тем самым показывая, насколько она маленькая. — Но это хотя бы объяснимо… И можно найти множество противодействий дураку с огнестрелом, заряженным антимагическими патронами… А сегодня на наших глазах какая-то штука прилетела откуда-то издалека и с лёгкостью убила минимум трёх высокоранговых магов, с мощными покровами… Магов, которых, чтобы их вырастить и натренировать, нужно потратить огромное количество росы, труда и терпения, а самое главное — времени… Я это к тому, что если бы на том участке находилось не три высокоранговых мага, а тысяча, которые стояли бы плотно друг к другу… То сегодня погибла бы тысяча высокоранговых магов… И как противостоять этой летающей маленькой, но очень мощной штуки, или где от неё укрыться — я вообще не понимаю… И от этого мне сегодня тоже стало очень страшно… Нет, стало страшно мне не за свою жизнь, — покачал он головой. — Все мы когда-нибудь умрём и этого никому не избежать… Мне стало до жути страшно за будущее наших потомков, за будущее всего человечества… Ибо как можно строить какие-либо планы на будущее, если по прихоти каких-то там непонятных ящеров… Чуждых нам существ, у которых вообще неизвестно, что творится в голове… В твоё клановое имение в любой момент может прилететь маленькая штуковина и уничтожить весь твой род?.. Всех твоих потомков… Да, Лео, ты прав и сегодня я в этом полностью убедился… Нужно вне всякого сомнения избавиться от империи Архил… Уничтожить всю расу пторианцев — истребить всех ящеров до единого… Потому как, пока они будут жить с нами по соседству, у человечества не будет нормального будущего… Поэтому, как только решишь свои проблемы с местными аристократами, то можешь сразу же смело начинать подготовку к войне на уничтожение… Производить разведку, составлять планы нападения… Ну да ты и сам знаешь, как это всё происходит… Не мне тебя учить: не мои люди организовали в Вордхоле государственный переворот, — с намёком улыбнулся Марк. — И пусть тебя от этого ничто не отвлекает… Я имею в виду дела твоего клана в Вордхоле… Я даю тебе слово, как глава Великого клана Ракий, что никто из членов моего клана специально не станет как-то мешать твоим людям: пытаться отобрать ваше имущество, вредить вашим предприятиям и тому подобное… А все спорные моменты между нашими кланами будут решаться только миром, — твёрдо закончил он.

— Да, — кивнул Хотор. — Правильно!.. Я тоже клянусь, что пока я жив и пока жив хоть один из ящеров, никто из Великого клана Агус не станет каким-либо образом чинить препятствия Великому клану Сидэро… А если и будет, то ответит за это по всей строгости… Лео, — взглянул он на меня твёрдым взглядом. — Их надо обязательно уничтожить… Нужно воспользоваться тем, что ящеры пока не знают о вордхольских магах и о наших дальнобойных высокоуровневых заклинаниях… Ведь ваши маги могут произвести магический удар на расстоянии всего лишь около километра, отчего эти ящеры и не подпускают их ближе, чем на полтора… И этим непременно надо воспользоваться… Мы тоже начнём подготовку: будем тренировать магов и воинов… И я надеюсь, что к тому моменту, как ты добудешь всю необходимую информацию о пторианцах, у нас уже будет достаточно высокоранговых магов, чтобы одним большим залпом изменить ход истории и спасти будущее всего человечества…

— А-а-а… Э-э-эм… Да… Я да, — ошарашенно покивал я, находясь под сильным впечатлением от всего услышанного. — Спасибо вам большое за понимание… Рад, что теперь мы, действительно, находимся на одной стороне и вместе будем решать столь глобальную проблему… Я, само собой, сделаю всё, что в моих силах и даже больше… А все разведданные, как и наметки планов атаки на империю Архил, буду отправлять вам через своих доверенных лиц…

После моих заверений, пожав друг другу руки, мы распрощались хоть и не лучшими друзьями, но вроде как теперь настоящими союзниками… Я пожелал вордхольцам счастливого пути и направился обратно, в форт Скальный.

По дороге я размышлял над тем, что раньше угроза в виде ящеров-людоедов была для меня чем-то очень далеким и иллюзорным… Ведь они где-то там, аж на другом конце империи, и навряд ли в ближайшие сотни лет доберутся до нашего герцогства… Но вот сегодня, после нашего разговора с главами Великих кланов, пторианцы как будто бы стали намного ближе и гораздо опаснее.

И как же всё-таки удачно получилось, что соправителям Вордхола удалось застать это сражение, и теперь мне не придётся им что-либо объяснять и доказывать… А ещё хорошо то, что главы Великих кланов оказались хоть и подлыми, но зато вполне разумными и адекватными: поняли, что лучше уж не создавать мне проблемы на Вордхоле, чтобы я не отвлекался от ящеров.

Блин, это что же получается⁈ У пторианцев есть и всё это время были исправные ракеты⁈ А к этим ракетам — работоспособная ракетная пусковая установка и персонал, который знает, как её обслуживать, и при необходимости может произвести достаточно точный ракетный удар⁈ Охренеть, не встать!.. И теперь, действительно, складывается такое ощущение, что пторианцы всего лишь позволяют нам играть в империю, с её сильными воинами и грозными магами… И делают это они, чтобы у нас было побольше стимула плодиться и размножаться, в надежде когда-нибудь их победить… На самом же деле, при желании, пторианцы с лёгкостью могут захватить всю империю Арон: убить с помощью высокотехнологичного оружия самых опасных магов и