Мыслей было много и все разные. Она бродила среди развалин, не опасаясь, что окажется лёгкой добычей мутанта или какой-нибудь твари – часть сознания оставалась начеку и непременно просигнализирует, если почувствует угрозу.

Девушка подошла к небольшому обрыву. Остановилась у самой кромки и посмотрела вниз: там было озерцо, в прозрачной воде которого вдруг отразилась её фигура.

Та Данара глядела на неё с дерзким вызовом. И девушка вдруг осознала, что принимает его, хотя ей предстояло сделать самый трудный выбор в жизни.

Она делила свою юрту вместе с четырьмя воинами из своего десятка. Их не смущал её пол – эти шайны принадлежали к числу генетически выведенных бойцов и больше походили на рептилий, чем на людей. Зато они отличались выносливостью и силой, а ещё никогда бы не ослушались приказа.

Сборы не отняли много времени: оружие добудет у часовых, фенакодусов – на выпасе, с шайнами, которые их охраняет, она разберётся даже в одиночку.

Придётся убивать тех, кого девушка с детства привыкла считать своими, но и они, не терзались угрызениями совести, когда лишили жизни её отца. Жребий брошен, ещё не поздно отказаться, но тогда Данара больше не увидит Игоря. Вряд ли он любит её, и откуда бы взяться этому чувству? Главное, что этот молодой человек дорог ей, а что будет дальше – покажет время.

Она выскользнула из юрты, убедилась, что не привлекла чужого внимания. В лагере разведчиков всегда полно дел: кто-то на задании, кто-то отдыхает, кто-то выполняет будничную работу. Праздно слоняющихся нет. И если командир идёт куда-то, значит, так надо.

Пленников охраняли двое часовых по очереди. Эти шайны знали её, спокойно разрешили подойти. Никто не ожидал, что в ладони у девушки вдруг окажется стилет с тонким длинным лезвием, способным проходить даже сквозь кольчугу и убивать прямо в сердце.

Морального терзания Данара не испытывала. Совесть уступила место необходимости. Так надо – этим двоим не повезло оказаться у неё на пути. На то воля Всевышнего!

Часовые умерли тихо, без вскрика и стона. Лёгкая смерть.

Без особого напряжения Данара сдвинула стальную решётку – на той даже не было замка. Склонилась над чёрным провалом и так, чтобы кто-то другой не услышал, спросила:

– Эй, живы?

Она обрадовалась, услышав ответ, хоть и понимала, что с Игорем ничего не сделали. Но мало ли… порой судьба подбрасывает странные подарки.

Девушка скинула верёвку, по которой пленники ловко выбрались из зиндана. Постояли, настороженно глядя на неё и ожидая неприятных сюрпризов. При этом не забыли избавить мертвых часовых от оружия. Каждый взял себе по кривой сабле. Пистолетов или луков, увы, при мертвецах не было.

– Не надо бояться, – произнесла она, с удовольствием рассматривая напряжённое лицо Игоря. Даже таким он заставлял её сердце биться чаще. – Я пришла, чтобы вытащить вас отсюда.

Ответом ей стало молчание.

– Вы мне не доверяете?

Игорь помялся, перед тем, как произнести:

– В последний раз, когда я доверился тебе, то получил по тыкве и очнулся посреди дороги. Так что есть сомнения.

Его слова отозвались в душе Данары болью.

– Прости меня за тот поступок. Но я была вынуждена так поступить.

– Мерси за искренность, – усмехнулся Игорь. – Ладно, этот вопрос снимается. На повестке дня другой. Почему?

– Почему я помогаю вам?

– Да, – кивнул он.

– Некоторые обстоятельства изменились.

– Но ведь ты шайн?

– Была им, – поправила девушка. – Когда-то шайны поработили мой народ, лишили его независимости. И пусть меня с детства воспитывали как кешайна-разведчика, пришла пора вспомнить о корнях. Вас устроил мой ответ?

– Вполне, – слегка смутился Игорь.

– Ну, раз мы всё прояснили, тогда следуйте за мной, – позвала девушка.

И тут её остановил новый вопрос, заданный Игорем. Будь это киборг, она даже не стала бы отвечать. Пусть беспрекословно выполняют команды, если хотят дальше жить.

– Куда? – спросил Игорь.

– За фенакодусами. Мы успеем убраться отсюда быстрее, прежде чем нас хватятся и устроят погоню, – пояснила она, досадуя на непонятливость спасённого.

– Прости, Данара. Планы меняются. Мы не можем уйти отсюда без одной вещи.

– Планшет? – догадалась она.

– Да. Иначе мы лишь слегка оттянем свою гибель.

– Идти за планшетом – это самоубийство. Он в шатре улусбека, в центре лагеря. Придётся пробиваться с боем и в итоге умереть. Там слишком много воинов.

– У нас нет выбора, – сказал Игорь. – Бой, так бой!

– Хорошо, – вздохнула девушка. – Вижу, что ваше упрямство не переубедишь.

– Тебе не обязательно влезать в это, – произнёс Игорь.

– Поздно. Я уже по уши в этом дерьме. – Девушка кивнула в сторону трупов. – Чтобы было легче, сделаем так: Игорь, раздень какого-нибудь мертвеца и переоденься в его одежду. Шапку обязательно надвинь на глаза. Тебе, киборг, – она обратилась к кио, – придётся подыграть.

– Сержант. Меня зовут Сержант, – поправил тот.

– Прости, Сержант. Ты изобразишь пленника, которого мы ведём на допрос. Эта маленькая инсценировка поможет нам на какое-то время. А дальше пусть будет то, что будет.

– Только без фатализма, – сказал Игорь.

Повинуясь необъяснимому порыву, он вдруг сгрёб девушку в объятья, и она почувствовала, как во всем теле наступает слабость, а ноги превращаются в ватные и подкашиваются.

– Пусти! – потребовала Данара, боясь, что Игорь послушается её и разожмёт руки.

– Потерпи чуток. – В голосе у молодого человека внезапно прорезалось столько нежности, что девушка вновь обмякла. Она мечтала, чтобы это длилось как можно дольше, до бесконечности.

– Всё, голубки. Намиловались, – прервал их лишённый сентиментальности киборг. – Пора и честь знать.

Данара отпрянула, смущенно улыбнулась и принялась поправлять невидимые складки на одежде.

– Переодевайся, – сказала она Игорю, когда закончила. – Если тебя смущает, я отвернусь.

– Сделай милость, пожалуйста, – попросил он. – Стриптиз – не моё призвание.

Девушка выполнила просьбу. За её спиной послышался шорох и треск: кешайны хоть и превосходили Игоря ростом, но были намного сухощавей, и его мускулистый торс с огромным трудом умещался в их одежду.

– Всё. Девушки могут обернуться, – сказал молодой человек.

Кешайн из него вышел что надо. Для полноты образа он нахмурился и слегка сузил глаза.

– Годится, – оценила Данара. – Я иду первой, кио, простите, Сержант – за мной, Игорь замыкающим. Если что-то пойдёт не так, атакуем, не дожидаясь, пока сбежится весь лагерь.