Не самого высокого роста (многие кешайны были выше его), широкоплечий, с прямым и честным взглядом. А ещё ему очень шла улыбка.

Он не был красавчиком, ни капельки не походил на батыра из сказаний её народа, а как все девчонки, Данара когда-то мечтала повстречать богатыря, выйти за него замуж и нарожать детей. Однако это был воин и человек чести. А теперь ей придётся охотиться на него.

Что ж, если судьба вздумала затеять с ней эту игру, нужно ввязаться, а потом посмотреть, что из этого выйдет.

– Только прикажи, улусбек. Я поймаю и приведу его сюда на аркане, – приподнялась Данара с самым решительным видом.

Нельзя подавать ни малейшего признака смущения. Таймас может передумать и отправить другого, если увидит хотя бы лёгкий намёк на сомнения.

Но улусбек смотрел в другую сторону. Он глаз не сводил с иной гостьи. Та сидела с непроницаемым видом и при этом внимательно слушала весь разговор.

Женщина-киборг отрицательно покачала головой:

– У тебя ничего не получится.

– С какой стати? Он будет не первым мужчиной, которого изловлю как крысособаку, – горячо воскликнула девушка.

Она могла бы поведать куда больше. Как неизменно выходила победительницей из состязаний, которые устраивались в школе, где из неё готовили разведчицу. Как выполняла такие задания, после которых даже её учителя уважительно цокали языками.

Но зачем расстилаться ковром перед киборгом? У кио свои представления о доблести и воинском искусстве.

Перед Данарой встала непростая дилемма, но она старалась ничем не выдать себя. Быть может, если ей удастся взять всё в свои руки, то для Игоря и неё всё закончится не так уж и плохо.

Кио с интересом посмотрела на неё:

– Не всё так просто. Уверена, что с человеком ты бы справилась, но проблема в том, что у него есть попутчик, и этот попутчик – кио. Так что вам не обойтись без меня.

– Хорошо, это и впрямь меняет дело, – согласилась Данара. – С кио мы ещё не сталкивались вплотную. За исключением вас, уважаемая. Но почему вы собираетесь ловить своего?

– Он больше не свой: предатель, который изменил Предводителю. Его необходимо доставить в Башню Мозга, – зло бросила кио.

– Не проще ли тогда убить изменника и не усложнять себе и нам задачу? – спросила Данара.

Ей и впрямь было непонятно, зачем возиться с предателем. Понятно, что тот заслужил суровую казнь, но стоит ли рисковать жизнями других, преданных бойцов? Или киборгам плевать на союзников – шайнов?

– Проще. Однако нас осталось слишком мало, и мы не вправе разбрасываться ценными ресурсами. А каждый из нас – такой ресурс, – сквозь зубы процедила киборг. Чувствовалось, что тема ей неприятна. – Я доставлю ренегата в Башню Мозга, и там ему дадут вторую жизнь. Благодаря Предводителю он снова станет тем, кем был раньше.

– А откуда вы знаете, где нужно устроить засаду? Мало ли куда могут отправиться эти двое? – не унималась Данара.

Киборг метнула взгляд на Таймаса. Тот кивнул, показывая, что у него нет секретов от Данары.

– Предатель сам навёл нас на себя. Он вышел в нашу информационную сеть. Мы смогли установить его местонахождение. Остальное – дело техники и логических размышлений, – пояснила кио.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Но я буду настаивать на одном, – она посмотрела на улусбека. – Старшей операции буду я. Это не значит, что я буду игнорировать ваше мнение, – теперь она обратилась к кио. – Однако окончательное решение будет за мной. А что касается ответственности – я беру её на себя. Если что-то пойдёт не так…

– Этого быть не должно! – прервал её Таймас. – Ты выполнишь мой приказ, чего бы тебе это ни стоило! Что скажет кио? Ты согласна?

– Можете звать меня Двадцать Седьмой, – ответила киборг. – Я согласна с вашими условиями, но оставляю за собой право вмешаться, если ситуация пойдёт не по сценарию.

– Тогда мы поняли друг друга, – объявил Таймас.

Он хлопнул в ладони, и на пороге появился его денщик и по совместительству охранник. Мало кто знал, что этот кряжистый юноша – сын Таймаса от одной из наложниц, взятых во время похода на русские земли. Внешне тот совершенно не походил на отца, однако был предан как пёс хозяину.

– Принеси нам ещё чая и… – улусбек задумался. – И сладостей! Думаю, прекрасные дамы согласятся отведать щербет и халву. По нашим временам – это царское угощение.

– А это мой подарок, – кио поставила перед улусбеком небольшой ящик. – То, что ты просил.

Данаре было интересно, что же такое принесла с собой гостья, но спросить – всё равно, что проявить неуважение.

– Благодарю. – По лицу Таймаса было не понять, доволен он или нет подарком. Но обращался улусбек с этой штуковиной подчёркнуто осторожно.

Слуга принёс сладости.

Как выяснилось, даже киборгам, если они женщины – ничто человеческое не чуждо.

Двадцать Седьмая с удовольствием попробовала все виды халвы и щербета. А может, в неё просто была заложена продвинутая программа, способная симулировать массу вещей. От этих машин можно ожидать чего угодно. Именно так и сказал Таймас, когда Двадцать Седьмая удалилась.

– Будь на чеку, Данара! Только кешайны верны своему слову. А киборги… Никто не знает, что в голове у них и их чокнутого Предводителя.

– Улусбек, а нам точно просто необходимо захватывать этих двоих? – решилась на непростой вопрос Данара. – Неужели у нас нет более важных занятий?

– Открою тебе тайну. Мне нужны не столько те двое, сколько то, что у них при себе. Если тот, кого зовут Игорем, умрёт – ничего страшного. Кио перебьются, получив своего ренегата. Но… мы обещали их Предводителю. А я привык выполнять обещания. Теперь тебе всё ясно?

– Да, улусбек!

– Тогда ступай и готовься. Пусть всё пройдёт, как говорят русские – «без сучка и задоринки». И да! Пожалуй, я тоже приму участие в развлечении. Не волнуйся, Данара, я не отниму у тебя победу. Буду присутствовать как рядовой воин. Можешь приказывать мне, как любому другому шайну из отряда.

– Благодарю за доверие, улусбек!

Данара поклонилась и выскользнула из шатра.

Оказывается, всё это время, кио поджидала её возвращения.

– Пойдём, – сказала она. – Покажешь своих воинов. Хочу устроить им маленький экзамен.

– Зачем? Я готова положиться за каждого, – удивилась Данара.

– Всё просто: я придерживаюсь древней истины, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Не хочу, чтобы завтра кто-то облажался. К тому же, – кио ухмыльнулась, – мне самой нужно слегка размять косточки. Не бойся, никто из твоих не умрёт и не будет покалечен. Я знаю меру.

Данаре очень хотелось посрамить самоуверенную женщину-киборга. Она долго и тщательно отбирала бойцов для завтрашнего задания. В шеренге стояли только те, про которых говорили, что они родились с саблей в руках. Кешайн-разведчик обязан уметь драться, иные в их отряд просто бы не попали, но взор Данары упал на тех, кто считался даже среди своих мастером. И девушка была горда своим выбором. Это была элита элит кешайнов.