Ему быстро удалось пробиться к нам с Данарой, попутно порубив и затоптав с полдюжины шайнов. Я помог девушке, подсадив её за киборгом. А сам примостился позади Двадцать Седьмой. Она тоже обзавелась «транспортом».

Фенакодусы – выносливые создания. Там, где давно бы подломились ноги у гиганта-першерона или ломовой лошади, они даже вида не показали, что груз им не по плечу. Вихрем понесли нас подальше от сражения. Но метров через сто кио осадили скакунов, спрыгнули на землю и принялись поливать лагерь шайнов стрелами из трофейных луков. На таком расстоянии дальнобойные луки оказались весьма эффективны, и если не перебили остатки разведотряда, то, во всяком случае, отбили у тех немногих, кто выжил, желание устроить погоню. Мы даже смогли вернуться и взять ещё двух фенакодусов, распрощавшихся с прежними хозяевами навсегда, и при этом не встретили ни малейших препятствий.

Лагерь шайнов в нашем тылу перестал существовать.

– Мы достаточно оторвались и выполнили то, ради чего объединились. На этом наше сотрудничество закончено, – объявила Двадцать Седьмая.

Она стояла у фенакодуса, поглаживая его по массивной холке. Животное довольно жмурилось и фыркало.

– Всё ещё не передумала? – спросил Сержант.

– Я обязана доставить тебя в Башню Смерти. А вы, – она посмотрела на нас с Данарой, – мне не нужны. Ступайте на все четыре стороны. Я вас не трону. Обещаю!

Я дёрнулся, но киборг придержал мой порыв.

– Не надо, Игорь. Это касается только нас. Дай слово, что не станешь вмешиваться, вне зависимости от исхода схватки, – попросил он.

– Не могу, – покачал головой я. – Ты мой друг.

– Тогда я прошу тебя как друга: не вмешивайся. Есть вещи, которые нужно решить самому.

Он растолковал моё молчание как положительный ответ, хотя для себя я решил: если Сержант проиграет схватку, я на части порвусь, но уничтожу Двадцать Седьмую. А там, будь что будет! И Данара, похоже, придерживалась такого же мнения, хотя, как призналась девушка, в чём-то она была благодарна женщине-кио. Та избавила её от моральных терзаний, убив Таймаса.

– Как будем драться – с оружием или без? – спросил Сержант.

– Я планирую уделать тебя голыми руками, – отозвалась Двадцать Седьмая.

Только сейчас я понял, что она не уступает Сержанту ростом и выглядит весьма достойным противником.

– Я выбью из тебя дух, а потом дотащу то, что осталось, в Башню Мозга, – пообещала женщина-киборг.

– Жаль, что в свою очередь не могу тебе гарантировать чего-то подобного, – пожал плечами кио. – Ты давно проходила техосмотр?

– Недавно. И меня заверили, что я в состоянии надрать тебе задницу. Пришло время проверить. Ты готов, Сержант?

– Для тебя я готов постоянно.

– Тогда не будем затягивать с неизбежным.

Две громадины встали друг против друга, приняв боевые стойки.

– Начинайте, – сказал я. – И пусть победит сильнейший.

– Сильнейшая, – сказала киборг.

Первой ударила Двадцать Седьмая. Её мощный кулак был нацелен в челюсть Сержанту, но тот перехватил руку и попытался вывернуть болевым приёмом, делая его с таким нажимом, что у нормального человека давно бы сломались кости. Непостижимым образом женщина-киборг извернулась, подпрыгнула и умудрилась обхватить ногами голову кио, сжав её будто тисками. Кувырок, и оба киборга возятся на земле: Сержант пытается разорвать захват, а Двадцать Седьмая ещё сильнее сдавила ноги.

Данара дёрнулась.

– Не спеши, – сказал я ей на ухо. – Всё только началось.

Моя рука непроизвольно легла на талию девушки, но та не отшатнулась.

Тем временем, Сержант сумел избавиться от железных объятий соперницы, придушить его не вышло, хоть киборг и выглядит красным, словно варёный рак. Оба уже на ногах, поразительная скорость! Двадцать Седьмая сделала вертушку, совсем как Ван Дамм в кино. Бум! Раздался звук, похожий на колокольный звон. У киборгов даже башка усилена танталом, и теперь в ней появилась вмятина. Коронный удар бельгийца отнёс Сержанта шага на три, при этом его берцы пропахали изрядную борозду в земле. Но киборг всё же устоял.

– Неплохо, – отозвался он, вытирая белую кровь с лица.

– То ли ещё будет, – многозначительно произнесла женщина-киборг. – Я вышибу из тебя дух и превращу в груду металлолома, чтобы было удобней тащить. Но ты не волнуйся, в Башне мозга подладают то, что от тебя останется. Я лично проконтролирую весь процесс.

– Много слов, – покачал головой кио.

– Пеняешь за моё женское происхождение? Только учти – я не кумушка, у которой язык без костей. Я – боевая машина, – отчётливо, по слогам, сказала Двадцать Седьмая и ринулась в атаку.

Застать Сержанта врасплох ей не удалось, тот кинулся навстречу. Женщина оттолкнулась от земли и взмылась вверх. Это было самое красивое сальто, которое мне довелось увидеть! Куда там цирковым акробатам!

Двадцать Седьмая пружинисто приземлилась за спиной у противника, внезапно сверкнула сталь выпущенного из ладони лезвия.

– Нечестно! – закричал я, но было поздно.

Вживлённый в плоть киборга танталовый штык вошёл под лопатку Сержанта. Кио дёрнулся от боли. Женщина-киборг с садистской ухмылкой провернула клинок в нанесённой ране.

Ответ Сержанта не заставил себя ждать. Поняв, что противник принялся играть краплёными картами, он тоже выпустил лезвия. Быстрый разворот, короткий росчерк, отделяющий голову Двадцать Седьмой от тела. Я ожидал увидеть нечто вроде сплетения проводов на перерезанной шее, однако в киборге была только органика. Ничего необычного за исключением белой крови.

Голова кио со стуком подкатилась ко мне. Даже в таком состоянии Двадцать Седьмая ещё была жива. В её глазах застыл немой ужас. Я не смог на это смотреть и отвернулся.

– Она пошла по лёгкому пути, – презрительно сказал киборг. – Я ждал чего-то подобного. Те, кто работает на Предводителя, любят грязные приёмы.

Он пошатнулся и тяжело осел. Его лицо побледнело как простыня.

– Насколько серьёзно тебе досталось? – спросил я.

– Эта сволочь всё же достала меня, – пробормотал Сержант. – Я оцениваю повреждения как критические. Мой организм не справляется с ними. Не хочется говорить такого, но скоро мы расстанемся навсегда.

Киборг задышал тяжело и часто.

Данара всплеснула руками, подошла ко мне:

– Ты знаешь, как ему помочь?

– Откуда? Это киборг, мне казалось, что он практически неуязвимый. Я думал, что раны затянутся сами собой, как это уже случалось прежде! – воскликнул я.

– Двадцать Седьмая – усовершенствованная модель. Её лезвия обработаны специальным составом, безопасным для неё, но способным убить любого киборга, – пояснил Сержант. – Раны не затянутся.