Глаза его были закрыты, но грудная клетка поднималась и опускалась. Жив, Сержант, жив!

Других пленников не было. Очевидно, шайны придерживались политики, гласившей – пленных не брать. Мы стали редким исключением.

Я потормошил киборга за плечо. Тот застонал и открыл глаза.

– Игорь?!

– Да, Сержант. Как ты?

– Бывало лучше. В меня всадили парализатор. Как когда-то говорили – лошадиная доза. Мы в плену у шайнов?

– Увы. Только что имел честь лицезреть их вожака – некоего Таймаса.

– А планшет?

– Тоже видел. Он у шайнов. Таймас держит его при себе.

– Плохо.

– Да уж точно ничего весёлого, – согласился я. – Есть предложения?

Он поднял голову, посмотрел на решётку.

– Удрать невозможно. Только если…

– Договаривай.

– Если нас держат, значит, мы нужны. Я – нужен Предводителю. Иначе здесь бы не появилась Двадцать Седьмая.

– Ты её знаешь?

– Имел несчастье. Она – правая рука Предводителя. С её помощью он обстряпывает самые грязные делишки.

– Что тебе светит?

– Башня Мозга. Полная перепрошивка и новый блок-контроль. Снова стану бесчувственным чурбаном, которому чихать на всё. Не удивлюсь, если потом направят вместе с шайнами громить то же Царицыно или Крылатское. С Предводителя станется.

– Перспективочка та ещё… Хорошо, с тобой всё понятно. А я кому понадобился. Ты – могучая боевая единица. Я… Да никто!

– Ты – человек из прошлого, способный вызвать интерес и у Предводителя, и у шайнов. К тому же не надо преуменьшать свою ценность, Мастер Полей! Если им удастся перетянуть тебя на свою сторону, уверен, они извлекут из этого немало пользы.

– Боюсь, у них ничего не выйдет.

– Даже не сомневался, – сказал киборг. – На допрос нас больше не потянут. Меня бессмысленно, с тобой уже говорили. Но сегодня или завтра за мной придут, чтобы доставить Предводителю. По одиночке у нас мало шансов на побег, вдвоём – можно попробовать. Я устрою бучу, перебью охрану и попытаюсь вытащить тебя. Знаю, что звучит легкомысленно, однако у меня есть ряд идей.

– Без планшета я никуда не пойду, – упрямо сказал я. – Просто нет смысла. Шайны вторгнутся и победят. Мы лишь оттянем свою смерть. А я как-то прикипел к тем, с кем свела жизнь. Степаныч, Надюшка… Я не прощу себе, что навлёк на них гибель.

– Мог бы и не выдавать столь длинную тираду, – буркнул киборг. – И так всё ясно.

– Вот и хорошо. Если всё произойдет, как ты планируешь – надо обязательно навестить Таймаса. У него есть то, что ему не принадлежит.

– Ты говоришь как киношный герой, – хмыкнул кио.

– А тебе доводилось видеть кино?

– Только в прошлой жизни, до того, как из меня сделали это, – грустно пояснил он. – Не принимай на свой счёт, я лишь пошутил.

Внезапно наверху послышался шум, который, впрочем, быстро стих. Решётка убралась в сторону. Над нами склонилось тревожное лицо Данары.

– Эй, живы?

– Живы, – подтвердил я.

– Тогда принимайте.

Данара сбросила верёвку.

– Поднимайтесь, пока никто не хватился. Пара минут у нас есть.

Кио посмотрел на меня, всем видом выражая вопрос – можно ли ей верить? Я кивнул. Очевидно, девушка таким образом решила вернуть должок. Ничего не имею против.

– Спасибо, Данара! – тихо произнёс я, хватаясь за верёвку.

Данара сама не могла сказать, что на неё нашло. Какое-то наваждение, которое только усиливалось с каждым часом. Сначала была засада: грамотно организованная, которой можно только гордиться. Противники попались достойные, бились как львы. Полегло немало шайнов, ещё больше раненых, которыми занимается жрец-целитель. Но даже он не всесилен, и некоторые из его пациентов отправятся в мир иной.

Девушка с болью воспринимала гибель каждого из своих подчинённых. Но гораздо больше страданий ей доставил бесчувственный вид Игоря. Сначала она решила, что он мёртв, и лишь потом выяснилось, что находится без сознания. За эти мгновения Данара сама едва не лишилась чувств. Стояла помертвевшая, пока шаман осматривал тело.

Потом она снова увидела Игоря в шатре Таймаса. Молодой человек узнал её, но не стал выдавать. Данара никому не рассказывала о той случайной встрече. Не очень-то она красила её.

Когда пленного увели, девушка стала свидетельницей разговора улусбека с Двадцать Седьмой.

– Я заберу обоих, – сказала кио.

– Ты вправе поступать так, как хочешь. Мне не нужны эти урусы, – ответил Таймас.

– С киборгом всё понятно, но зачем вам понадобился его спутник? – вмешалась Данара, маскируя волнение под простое любопытство.

Она надеялась, что Игоря оставят в лагере шайнов. Быть может, ещё удастся перетянуть его на свою сторону. Шайны лишены расовых предрассудков и готовы принимать в свои ряды любого, кто способен принести пользу.

– Его мозг может оказаться ценным. Предводитель умеет вынимать информацию даже из мертвецов, – прямолинейно ответила Двадцать Седьмая.

Данара закусила губу. Если Игоря заберут, то… Она вдруг ещё сильнее ощутила привязанность к этому молодому человеку.

– Предводитель просит тебя, улусбек, отдать ему и захваченный у этих двоих планшет, – вдруг произнесла Двадцать Седьмая.

– Нет. Мы с самого начала договорились, что он наш, – ответил Таймас.

– Ты получишь большую награду. Предводитель очень щедр, когда это надо.

– Какая награда нужна воину? Мои руки держат клинок, это и есть моя награда.

– Годы идут и не минуют нас стороной. Предводитель может сделать так, чтобы твоя рука оставалась крепкой на долгие десятилетия. Хочешь продлить свою жизнь, улусбек?

– Я хочу жить ровно столько, сколько мне отпущено, и умереть достойно. Передай спасибо твоему Предводителю, но я кешайн. Нас трудно соблазнить.

– Это твоё решение, улусбек, и я его уважаю, – поклонилась киборг. – Дозволено ли мне уже завтра забрать свои трофеи.

– Ты вольна поступать с пленными так, как заблагорассудится. Тебе нужна охрана? Я могу выделить с десяток своих воинов, которые сопроводят тебя до Башни Мозга.

– Благодарю за оказанную честь. Я справлюсь сама.

Целый день после того разговора у девушки всё валилось из рук, что не прошло мимо подчинённых. Они связывали странность командира с результатами недавнего сражения и были отчасти правы. Данара навестила раненых, а потом, назначив заместителя, покинула территорию лагеря, чтобы побыть в одиночестве и хорошенько подумать.