– Кроме того, сейчас они создают целую армию из людей-техносов, – добавил со своего места Тольм. – Конунг Влатт не просто сдался в плен. Позавчера он объявил о формировании из бывших военнопленных добровольческой освободительной армии. Объявил по радио, маги дали добро на создание своей радиостанции! Неоды не справляются на фронте сами – они хотят, чтобы против империи им помогли воевать люди. Оружия и заводов для этого они захватили достаточно и теперь готовы их использовать.

– В общем, императору понадобился свой маг, – продолжил Добрячков. – Показать, что Айлтад лжет, когда говорит, что Крейс, его вождь и неоды всего мира – одно целое. Лжет, говоря, что нет другой стороны и другой правды, за которую бы дрались маги. Показать людям, что не все неоды враги, есть и маги-союзники. Ну и, конечно, получить собственное магическое подразделение в этой войне для империи дорогого стоит.

– Но почему я!? Не могли найти в лагерях другого лояльного неода?

– Родом из первой тысячи семей? – удивленно повысил голос Добрячков. – Участвовавшего раньше в боях с неодами и проявившего себя отличным бойцом? Награжденного медалью фронтовика? Спасавшего людей во время боя с тетгруппой в Альрове и освобождавшего имперских пленных в сражении с атмосферниками? Помогавшего людям при взятии Нельска? Нет, другого такого не нашли. Такой неод у техносов ровно один. Его имя – Ая Тентами – боевая ведьма империи. Кандидатуры других лояльных людям магов, которых сейчас ищет спецотдел, будут в конечном итоге утверждаться тобой. Воевать новые имперские маги станут под твоим руководством. Ты должна взять на себя эту ношу, Аяна.

– Возьму. Но только если это будет служением лично вам, господин хевдинг, – твердо сказала ведьма. – Раз уж у нас тут пошел откровенный разговор, то знайте – император, дела техносов, всякие награды для меня не значат ровно ничего. Раз уж я переметнулась к людям, мне нужен мой Илья рядом и мой новый вождь, которому я поклялась служить. Иначе – пеняйте на себя.

– Так и будет, – ответил ей Тольм, помешивая ложечкой сахар в стакане. – Так все и задумывалось, ведьма, для того мы здесь и собрались. Неужели непонятно? Все, кто сейчас сидят в этом кабинете, необходимы друг другу… Без вашего командира я бы никогда не стал взявшим Нельск конунгом. Добрячков принес славу моей бригаде еще при первой нашей встрече. За четыре десятка уничтоженных драконов, фотографии которых были во всех имперских газетах, я получил первую персональную благодарность от его величества. Потом был бой за Альров, сражение на переправе, за Зеленый Бор, бои в окружении… И, наконец, взятие города. Ваш вождь тянул меня вверх, как своего протеже, добывая мне победы. С его помощью пятая бригада стала лучшим подразделением во всей второй ударной, а затем армия победила в Нельске. Что же – долг платежом красен. Я в свою очередь сделал его из простого тана хевдингом, использовав всю свою славу, влияние и друзей. Но оба мы сделали карьеру благодаря вам. Без магии Ильи и твоей помощи ничего бы случилось. И что, это надо менять? Хрена с два! Давайте и дальше держаться вместе, у нас хорошо получается. Я хоть и взлетел до конунга, но пока что вне армии обычный обедневший дворянин, с заложенным имением и не выплаченными отцовскими долгами. А хочу стать после войны как минимум герцогом. Можно и на нынешних землях Крейса, я не против. У вас тоже наверняка есть свои цели и амбиции, так давайте поможем друг другу. Хватит вам затыкать щели на фронте. Пока мы в Нельске, хевдинг получит место моего начштаба. Это временно, принимать собственную дивизию или корпус ему еще рановато. Третий хирд будет расформирован. Из его остатков, гвардейцев Рейсода и магов, которых отберет для себя Ая, будет сформирована дружина специального назначения под номером триста один, резерва командования армии. Командовать дружиной будет кронярл Тродд, подчиняться он будет непосредственно моему начштаба Добрячкову. Про способности Ильи не узнает никто, наш главный козырь должен быть в рукаве. Любые сверхъестественные явления спишем на заслуги Аи. Но это не значит, что парень не получит своей награды. Герой империи, орденоносец и ближайший соратник ярла империи Аяны Тентами не останется забытым. Все согласны? – закончил свою речь конунг.

– А это возможно? – осторожно поинтересовался Тродд.

– Возможно. Сейчас, когда наша победа у всех на устах, мне не откажут. Я сегодня утром просил императора дать мне широкие полномочия для реорганизации армии, и он обещал утвердить любой мой план и предоставить любую посильную помощь. Лишь бы мы удержали Нельск и помогли стабилизировать основной фронт. Империи очень нужно время на подготовку нового наступления. Итак?

– Я с тобой, – просто сказал Добрячков. – Говорил уже.

– Раз командир согласен, значит, я тоже, – пожала плечами Ая.

– Тан Тродд был рад служить под вашим началом. А кронярл Тродд будет счастлив. Приказывайте.

– Буду и дальше служить вашим щитом, – улыбнулся Илья. – Не отрываться же мне от коллектива.

– Тогда хватит пить чай, – конунг встал и достал из пристенного шкафа низенькую пузатую бутылку. – Выпьем сегодня за наш союз не как командиры и подчиненные, а как соратники. Я распоряжусь насчет ужина. Но, Илья и Ая – особенно не усердствуйте. Через два часа вам с Троддом и Вайсором надо ехать на аэродром. Самолет из столицы уже вылетел, он заберет вас в Алмию вместе с другими героями Нельска. Для безопасности полетите ночью. Вам надлежит быть завтра на столичном приеме в императорском дворце.

– Держите, а то замерзнете. Да и перед столичной аристократией неудобно. Ходите как последние оборванцы, что люди подумают? – Добрячков показал на сложенные в грузовике с открытым бортом серые тюки. – Переоденетесь в самолете, перед взлетом.

– Что это? – спросил Илья, взявшись за грубую мешковину.

– Комплекты зимней формы. Вчера пришла баржа с первой партией. Новенькое всё. Ватные штаны, ушанки. Вам, как офицерам, вместо валенок и ватников положены меховые сапоги и полушубки. Посмотрите, там все лежит.

– А надо бы прилететь в чем есть, – проворчал Рейсод. – Чтобы в Алмии увидели, в чем на передовой бойцы щеголяют.

– Тыловиков на жалость не возьмешь, – покачал головой подполковник. – А в самолете на высоте дуба дадите без теплой одежды. Лично о вас беспокоился, цените. Ну что, будем прощаться?

Добрячков пожал руки Вайсору, Рейсоду и Тродду, невинно поцеловал Аю в румяную от мороза щечку и обнял на прощание Илью, шепнув тихонько на ухо: «Щит на самолет не забудь поставить». И они поехали в аэропорт.

Грузовичок въехал прямо на летное поле к самолету, минуя аэровокзал. На войне не до процедур оформления и контроля. Но Илья отметил, что небольшое двухэтажное здание аэропорта не выглядело заброшенным, а рядом с ним стояли странные сооружения, похожие на виденные раньше на логодроме гнезда виверн, но гораздо большие по размеру. Рассмотреть их в деталях в темноте парень не мог, но понял, что аэродром использовался неодами по назначению. Только кроме виверн здесь садились и «стратегические» драконы.

Самолет показался Илье каким-то хлипким. Небольшой моноплан, с округлыми очертаниями плоскостей. Когда грузовик подкатил к нему, оба двигателя под крыльями уже работали. Салон тесный, с лавочками вдоль бортов, но с огромными иллюминаторами. Кроме них, летело еще с десяток человек, и всем им размещаться было тесновато. Какое там переоденьтесь… Добрячков явно не видел здешней пассажирской авиации. Правда, салон был теплым. Подчиняясь командам вышедшего к ним пилота, пассажиры приняли и закрепили несколько ящиков сопутствующего груза и кое-как расселись. А затем, после короткой пробежки, машина оторвалась от земли и устремилась в ночное небо.