Прошли административное здание. Потом начали зачистку рабочей башни. Илья выматывался все сильнее, его натурально тошнило. Возможно, не столько от магического отката, сколько от пошедших вразнос нервов. Хорошо, что танкисты и спрятанная под броней Ая остались снаружи – прикрывать своими боевыми машинами наполовину захваченный комплекс зданий до подхода основных сил. Не надо им этого видеть.

Потом Илья мало что помнил. Зачистка закончилась, и он, усаженный на пол в каком-то помещении, достал трясущимися руками наградную флягу и начал глотать разбавленный спирт, почти не чувствуя мерзкого химического ожога во рту, уставясь на свои сапоги, до голенищ измазанных в неодской крови – ее в тесных коридорах натекло прилично, не всегда и переступишь. Хорошо, что сделал запас спиртного в свое время, вот теперь и пригодилось. Остальные два десятка бойцов группы зачистки выглядели немногим лучше его, даже подполковник. Но Добрячков держался – у него были неотложные дела. К элеватору прибыли еще хирдманы и имперские пехотинцы, им следовало поставить задачи, расставить посты и оборудовать огневые точки. А парень понял – он уже все, на пределе. Надо немного отдохнуть. Фронтовые двести граммов, по мнению Ильи, должны были хоть немного снять стресс. Но получилось иначе.

Сначала он вообще не почувствовал воздействия алкоголя, а потом водка неожиданно ударила в голову резко и сильно, как боксер в челюсть, и после короткого, почти болезненного опьянения защитник заснул там же, где сидел – у стены.

Назар считал, что ему повезло. В атакующую группу десантников вместе с защитником парня не взяли. А он и не стремился. Быть под магическим щитом Ильи, у которого после попадания в другой мир и контакта с какой-то сущностью открылись сверхспособности, конечно, неплохо. Но нестись на танке навстречу огню и молниям – это не для него. Плохо кончится, видели уже. Пусть геройствуют другие. Добрячков свой хирд бережет, а землян тем более. Вот и сегодня, не участвующих в утренней атаке бойцов подвезли в место расположения хирда к вечеру, когда бой за элеватор уже закончился, имперцы вошли в город, а неоды отступали. Посмотрел Назар на то, что творилось снаружи и внутри элеватора, и понял – он все сделал правильно. А теперь можно немного успокоиться – в ближайшее время смертельной опасности нет. Конечно, на войне полностью безопасных мест не бывает, но все же скучное стояние на посту – это не бой. В элеваторе оказалось полно зерна – командир считал, что неоды оставили его для фуража своим рептилиям, и сейчас подполковник опасался вражеских диверсантов, поэтому выставил ночное оцепление вдоль силосных колонн. Но Назар в диверсантов не верил – такие колонны надо тонной тротила подрывать. Откуда она у магов? Да и не до того им сейчас после сегодняшнего поражения. Сколько там времени? Половина пятого ночи? Еще полчасика отстоять, и подойдет смена, а он наконец-то выспится.

Парень решил еще раз закурить, чтобы время летело быстрее. На войне закурили почти все, даже те, кто в университете сигарет ни разу в рот не брал – такая уж тут обстановка, нервная. Оглянулся, – не видит ли кто, Добрячков курение на посту не приветствовал, и отошел подальше, за угол к самой стене, где не так дуло. Свернуть самокрутку и прикурить зимой на морозе непросто, требовалось хоть какое-то укрытие от ветра. Привычки мирного времени еще были не изжиты, и про предупреждение подполковника постовым «быть все время в поле видимости друг друга» он забыл. Это его и сгубило. Пока, отвернувшись лицом к глухой стене, боец сворачивал бумагу с табаком и чиркал дрянными, никак не желавшими разгораться местными спичками, охотники мобильных егерей Крейса подобрались к нему незамеченными. Разведгруппа давно ждала удобного момента… Отвернувшийся к стене Назар вдруг почувствовал, как его тело словно застыло, парализованное, а затем мягко осел в снег, поддержанный чьими-то руками. Потом было чувство, что его куда-то несут, и скорая потеря сознания.

Очнулся Назар где-то в лесу, на рассвете, у небольшого бездымного костерка. Поодаль переминались с ноги на ногу два дракона, укрытые попонами, а вокруг сидело и стояло с десяток неодов. Ближе всего к нему сидела на поваленной березе молодая зеленоглазая девчушка в черном комбинезоне с серебристыми нашивками.

«Тетмаг», – сердце парня рухнуло куда-то вниз.

– Я смотрю, у тебя есть амулет понимания, – магичка протянула руку к его шее и достала кристалл ультамита в оправе на цепочке. – Ты не из простых имперцев, хотя и в форме рядового. Поговорим?

Назар понял, что тело, за исключением головы, по-прежнему его не слушается. А еще он заранее понял, что расскажет всё. Потому что ему было очень страшно. Но, собрав всю свою волю в кулак, парень отрицательно помотал головой.

– Это ты зря, – слегка поморщилась неодша. – Не дыши.

Грудь словно свело судорогой, и дыхание остановилось.

– Ты же все равно мне все расскажешь, – почти нежно говорила девушка, пока парень чувствовал постепенно нарастающее удушье. – Ну, кому это надо – лишний раз тебя мучить? Больше всего меня интересует спецгруппа людей, которая прорвалась к элеватору. Расскажи о ней все, что знаешь. Кто та людовка, которая работает с людьми? Как вы это делаете? Сейчас я сниму паралич, и ты мне все-все расскажешь. А если нет, – жутковато улыбнулась магичка в черном, – я тебя замучаю. Образцово-показательно и очень страшно. Лучше поверь мне на слово – я умею. Все, дыши, бедолага. Пять секунд, чтобы отдышаться, у тебя есть, а потом начинай говорить, а то я расстроюсь…

– Ая, – едва переведя дух, сказал Назар. – Неодшу зовут Ая Тентами. А мага зовут Илья, он человек из другого мира, как и я…

– Проснулся, алкоголик? – Добрячков вместе с Аей и Троддом стояли у брошенного в угол матраса, на котором лежал укутанный в одеяло, только что открывший глаза Илья. Вокруг голые бетонные стены, какие-то железяки, серая цементная пыль. В маленькое окошко под потолком светит солнце – значит, уже утро.

– Где я? В башне элеватора? – Зашевелился парень, пытаясь присесть.

– Сказал бы я, где ты, да при дамах неудобно… В ней, в башне. Расстроил ты меня, Илюха. Очень сильно расстроил, – коротко мотнул головой подполковник. – Нажрался и спать? Плевать на хирд и товарищей, гори оно все огнем?

– Виноват, – простонал парень. – Вчера… – Студента передернуло от воспоминаний. Пальба, крики умирающих неодов, кровь под ногами.

– Не знаю, что на меня нашло, товарищ подполковник, – покаянно признался он. – Вроде давно воюем, а вчера как будто крышу сорвало. Как в первый раз.

– Думаешь, тебе одному плохо? – чуть смягчился Добрячков. – Я понимаю, откат от магии ударил. Да и бойню мы вчера устроили изрядную. Но поступить вот так – нажраться, пользуясь передышкой в бою, и самоустраниться!? Отдать бы тебя под трибунал. Или хотя бы на «губу» посадить. Но ты же у нас незаменимый, тебе все можно!

– Виноват, – еще раз сказал Илья и сел на матрасе. И откуда только его добыли? Руки дрожали, голова раскалывалась. – Из-за меня кто-то погиб?

– По твоей вине нет. Но неприятностей хватает. В том числе крупных.