обратимся к ним напрямую, то ему мало не покажется. Вовсе незачем подозревать каждого встречного в том, что он сотрудник кагэбэ.

– Ну хорошо, – усмехнулся Матвей. – Я постараюсь быть поспокойнее. Но всё равно мне хотелось бы как можно скорее добраться домой. Только напечатав о лечебнике в газете, мы сможем себя обезопасить.

– И мне тоже! – поддержала Рита. – Я никогда не бывала в Краснодаре.

Вскоре Матвею пришлось пожалеть о своём опрометчивом доверие к одному малому из экспедиции, оказавшемуся соседом по койке. Это был студент-геолог, и, как и Матвей – третьего курса, как тот сам представился – Ваня Иванов, включённый в экспедицию за успехи в учёбе.

– Почему Ваня? – удивился простоте представления Матвей.

– Иван Иванов – звучит как-то по-дурацки, – краснея пояснил Ваня. – В общем, зови Ваня, я не обижаюсь.

И вот с этим Ваней, в обычном разговоре о том о сём, у Матвея вырвалось, что он медик. И как ни старался Матвей заговорить собеседника, но тот вновь и вновь возвращался, чтобы уточнить на какой специальности обучается Матвей. И снова Матвей проявил слабость и сдался, коротко рассказав об институте и чем занимается. Он предполагал – насытив любопытство Вани, тот и забудет о разговоре или перестанет придавать этой мелочи внимания.

– Если тебе не сложно, – Матвей подыскивал поубедительнее слова. – Не говори никому. Надоело отвечать на вопросы о болезнях.

– Да, знаю, – согласился Ваня. – У меня тётка врач. Когда она к нам приходит в гости, то все сразу начинают рассказывать про свои болезни.

– Вот, вот, – ухватился за спасительную нить Матвей. – Узнают, что я медик, и начнут приходить со своими болезнями.

На том и порешили. Конечно, оставаться обычным туристом ему было выгоднее и в целях конспирации безопаснее. Запишись он как медик, до Чукарина наверняка дошла бы информация о студенте-медике в научной экспедиции. И хоть Матвей и взял слово с малого, чтобы никому не говорил, но всё же тревога засела основательно. За свою болтливость он корил себя, но решил не посвящать Маргариту, объяснив просто – чтобы лишний раз не волновать.

Однако, уже вечером ему пришлось поволноваться, когда неожиданно вбежал в комнату один из членов экспедиции и громко выпалил:

– Кто может сделать перевязку?

– Вот он, – указал на Матвей Ваня и как ни в чём не бывало, снова уткнулся в книгу.

«Ему следовало бы дать в морду, – злился про себя Матвей. – Просил же помалкивать. – И, зло зыркнув на прикрытого книгой болтуна, отправился на выход».

В холле гостиницы собрались несколько членов экспедиции вместе с академиком. Они бурно что-то обсуждали. Когда подошёл Матвей вмиг расступились и затихли.

– Что случилось? – Матвей взглянул на лужицу тёмной крови на полу и бледного мужчину, тихо сидящего на диване, с замотанной грязной тряпицей кистью.

– Вот, – взволновано начал академик. – Делал скол породы и …

– Давайте посмотрю, – деловито беря пораненную руку, Матвей размотал тряпицу.

– Простите, молодой человек, – академик не отступал. – Вы знаете что делать? Мы оббежали всю округу. Нет ни одного медика. Как они тут живут? Двадцатый век!

– Пожалуйста, отойдите в сторону и не мешайте, – Матвей говорил жёстко и от его властного тона геологи расступились.

– Товарищи, товарищи, – снова засуетился академик. – Давайте станем пошире. Надо дать воздух. Дайте больше воздуха! – срываясь до истерики закричал академик.

– Не волнуйтесь вы так, – приветливо улыбаясь, Матвей взял того за руку. Он уже успел осмотреть рану. – Всё будет хорошо. Рана не смертельная. Держите, как я вам сказал, – уже раненному адресовал Матвей. – Я сейчас.

Он вернулся к себе в комнату и достал заветный флакон с мазью знахаря.

– Что там случилось, Матвей, – Ваня нехотя отстранился от чтения.

– Болтун! – огрызнулся Матвей.

– Почему болтун? – удивился тот.

– Я же просил никому не говорить! – вспылил Матвей.

– А что я? – растерялся Ваня. – Что я сказал? Я же никому ничего не сказал!

– По-твоему я сам на себя показал?

– Что я? – растеряно лепетал Ваня. – Я только показал, что ты можешь бинтовать. Ты мог отказаться.

– Болтун, – бросил, выходя Матвей и сильно хлопнул дверью.

– Матвей!

И шагу он не успел отойти от номера, как позвал знакомый голос Валентохи.

– Какая встреча! – всё так же прекрасно улыбаясь, проговорила она. – Куда спешишь? Может, зайдёшь ко мне?

– Здравствуй. Не могу, у нас в экспедиции травма, надо перевязать.

– Ты уже в экспедиции? – ехидно улыбнулась Румянцева. – Практикуешь? Мой номер в конце коридора. Я буду ждать тебя.

– Я не приду, – отрезал Матвей и прямо посмотрел на собеседницу. – Пора кончать с этим.

– Всё из-за этой девчонки? – словно насмехаясь заговорила Валентоха тем своим прежним манером. – Оставим это. Приходи. Надо поговорить, что будем делать дальше. Ведь мы так давно не виделись.

– Полтора месяца, – усмехнулся Матвей, больше коря себя, а не стоящую перед ним красивую женщину. – Я сам справлюсь. Извини, мне надо спешить.

– Не сомневаюсь. Для тебя есть важная информация. Я бы хотела помочь.

– Думаю тебе самой нужна помощь, – Матвею не удалось быть грубым. – Горцы продали тебя Чукарину.

– Это им так кажется, – усмехнулась Валентоха, и в этот раз её усмешка испугала Матвея. – Не отказывайся от моей помощи, по крайней мере пока не доставишь девушку в безопасное место.

– Извини, я опаздываю, там рана серьёзная, – и он быстро зашагал прочь.

– Я привезла твой рюкзак! – крикнула Валентоха, но Матвей не обернулся. – Я оставлю его у администратора!

Тоска от принятого решения прекратить раз и навсегда всякие отношения с Валентохой разрывала сердце Матвею. Она уже доставила ему боль, когда исчезла, ничего не сказав. Но когда она неожиданно появилась в селении таранчей, он испытал новый прилив сил. Её появление подействовало на него, как свежее дыхание и укрепило веру в то, что он справится. И он справился! Ему даже стало немного обидно за Риту – её появление в его жизни не давало ему новых сил. Нет, он так же понимал, что обязан рядом с ней быть сильным как мужчина и готов в любую мину броситься на защиту этой девушки, но Валентоха давала что-то такое, от чего у Матвея вырастали крылья. Что же произошло сегодня с Валентохой? Эта странная усмешка? Он не мог объяснить этого мгновенного страха, который охватил его от странной, новой усмешки Румянцевой. Она очень изменилась. Матвей это чувствовал, но всей душой, всем сердцем его тянуло к этой женщине. И от осознания такой горькой правды у Матвея свело горло от удушья.

– Ты куда пропал? – встретили его геологи.

– Не волнуйтесь, всё будет в порядке, – едва выдавив из себя, успокоил своих новых спутников Матвей. – Искал лекарство.

Уже через четверть