не очухался, Артем подскочил к нему и сделал ловкий подворот. Резко повернувшись к нему спиной, схватил врага выше локтя и со всей силы дернул на себя. Клон перелетел через плечо Артема и рухнул на землю. Артем добил его булыжником, лежавшим рядом. Схватил с земли и ударил копию прямо по макушке. От такого удара клон сразу же растаял в воздухе.

Остальные копии, поняв, что игра выходит из-под контроля, бросились атаковать. Но краем глаза Артем успел заметить, что одна фигура осталась на месте. Ага, вот и оригинал! Отправил сражаться свои копии. Чтобы не рисковать собственной шкурой. Ведь мышь оказалась сильнее, чем он думал. Ты не учел еще кое-что, дружище! У этой мыши есть револьвер.

Быстрым движением Артем вытащил спрятанную пушку и выстрелил. Все произошло так быстро, что он сам в первую секунду не понял — попал или нет. Выстрел прогремел в тот момент, когда на него налетели клоны, сверкая лезвиями. Но все они застыли на месте. Острие клинков остановилось в миллиметре от тела Кеншина.

Основной колдун стоял чуть поодаль, схватившись за грудь. По его руке (лезвия исчезли) и рубашке все сильнее текла кровь, а лицо бледнело на глазах. Он тяжело рухнул на колени. Все копии сразу же растаяли, и Артем выдохнул.

Лже-генерал медленно подошел к побежденному противнику. Тот уже повалился на бок, шумно хрипя. Из его горла тоже хлынула кровь.

— Отродье! — выплевывал колдун вместе с кровью, — Все вы убийцы и мерзавцы!

— Не все, но многие, — согласился Артем, — Хотя вы, товарищ нечисть, не лучше.

— Это все он, ваш император! Эта сволочь породила ненависть.

— Да что он сделал такого?

Глаза колдуна покраснели от злобы и боли. Ему оставалось совсем немного.

— Обесчестил и убил наших женщин. Знатных и простых колдуний.

— Что?

— Так ты не знаешь… Глупец! Ты сражаешься на стороне потомков маньяка.

Артем невольно вздрогнул. А колдун продолжал:

— Эта тварь была одержима идеей наследника. Но ни одна простая женщина не могла дать его ему. А магия была недоступна. Тогда он принялся за самих колдуний. Тайно пробирался к ним и насиловал. И когда его новая жертва снова не могла забеременеть, он находил ее и убивал. Долгое время никто не знал, кто этот маньяк.

Колдун громко закашлял, забрызгивая все вокруг кровью. Артем с трудом справился с омерзением и остался рядом. Даже наоборот, наклонился еще ниже. Голос колдуна слабел, было сложно разобрать слова.

— Но потом все раскрылось. Мы узнали, кто виноват в смерти множества наших сестер. Люди пытались выгородить своего помешанного императора. Но мы все поклялись уничтожить его вместе с поданными! Они покрывали преступника, закрывали глаза на все эти смерти. Но только не мы! Нам удалось отомстить, император убит. Но все это привело к войне.

— Да уж… — пробормотал Артем.

— Так что подумай хорошенько, хочешь ли ты и дальше сражаться на стороне убийц. И носить облик наследника императора.

Колдун снова страшно закашлял и затих. Его рука безвольно упала, а глаза закрылись. Он был мертв.

Артем выпрямился. На душе скребли кошки. Неужели это правда? Ни Кеншин, ни Тобио, ни даже Мелида не говорили об этом.

“Не слушай всю эту нечисть, мальчик, — раздался голос Кеншина, — Собакам собачья смерть. Они всегда были ниже нас”.

Артем нахмурился и ничего не ответил.

От размышлений его прервал громкий хлопок. Прямо рядом с ним ударила магия, образовав небольшой кратер в земле. Удар чудом не попал ему прямо в голову. Это второй колдун заметил, что его товарищ убит. И теперь он летел прямо на убийцу.

Глава 131. Уроки воспитания для леди

Пока торги завершались, Вэлари наконец-то оставили в покое. Пусть и ненадолго. Как следует насытившись ею, измученную девушку привязали к деревянному столбу и оставили голой. Так что любой желающий, просто проходивший мимо, мог помять большие сиськи или даже снова отыметь пленницу. Спасибо хоть железные кандалы не стали надевать. Вэлари так устала, что опустила подбородок и провалилась в болезненную дремоту.

А бородач, выкупивший Мелиду, приблизился к своей покупке. На его лице играла мерзкая улыбочка. Мелида, хоть и смотрела на него снизу-вверх, наградила нового хозяина таким взглядом, что он сразу же растерял свой боевой вид. Мелида, даже будучи связанной, казалась гордой и величественной.

— Добрый день вам, леди Мелида Кеншин.

Бородач насмешливо приподнял шляпу и сделал подобие реверанса.

— Вот уж не ожидал увидеть такую благородную даму в столь щекотливом положении. Скажите, вас уже успел отыметь кто-нибудь из моих друзей? Я бы немедленно вызвал его на дуэль.

Он кивнул в сторону шумной толпы разбойников.

— Это было бы последнее, что он сделал в своей жизни, — спокойно ответила Мелида, — А вот я нисколько не удивлена встретить вас здесь. Самое место для такого мерзавца с родословной как у дворняги.

Бородач побледнел, а затем покраснел. Его кулаки сами собой сжались. И он, размахнувшись, ударил Мелиду по щеке. Звук пощечины заставил разбойников обернуться и снова разразиться хохотом.

— Ишь, уже воспитывает! — загоготали они.

В глазах Мелиды на секунду блеснули слезы от боли и обиды. Щека покраснела. И она так сильно отвернулась от удара, что волосы подпрыгнули и упали на лицо. В другое время мерзавец бы уже поплатился головой за такую ужасную выходку. Кеншин стер бы его в порошок, даже несмотря на то, что ненавидел жену. Да и любой благородный мужчина не оставил бы такое без внимания, пусть Мелида и была колдуньей. Все-таки она была из древнего и знатного рода, да к тому же законной супругой генерала.

Но сейчас любой проходимец мог спокойно нанести даме оскорбление. И даже посильнее простой пощечины. Вэлари поплатилась куда больше, несмотря на свое знатное положение.

— Ваш язычок все такой же ядовитый, леди Мелида. Но вы сейчас не в том положении, чтобы дерзить.

Бородач схватил ее за волосы и резким движением заставил запрокинуть голову. Шея девушки напряженно вытянулась, а большая грудь в тесном лифе поднималась от частого дыхания. Жадный взгляд бородача наблюдал за этим соблазнительным движением. Он наклонился к Мелиде и зашептал хриплым от возбуждения голосом, обдавая девушку зловонным дыханием:

— Сперва я сам с тобой поиграю. Больше ты не посмеешь смотреть на меня сверху вниз. Отымею тебя всю. Я давно об этом мечтаю! Чем я хуже генерала? Я тоже хочу трахнуть такую красивую сучку. Может тебя и считают дворянкой, но для меня ты обычная баба с сиськами и задницей. Вот и оттрахаю тебя, как обычную бабу. А потом