— Это снизит цену и зависимость остальных от нас.

— Согласен, но временную слабость мы как-нибудь переживем, а вот Разбойный эскадрон — едва ли. Их сила — в высокой цене на бакту. Снизьте цену, и они останутся без гроша в кармане. Каррде даже головы в их сторону не повернет. Им не на что будет ремонтировать свои корабли. Они перестанут быть друзьями, которых выгодно защищать. Сделайте бакту доступной, пообещайте награду за голову Антиллеса, намекните, что у того, кто выдаст его или захватит в плен и доставит к нам, бакты будет вдоволь до конца жизни, и с ним — покончено.

Ворру не питал иллюзий. Очерчивая рамки плана, он уже знал, что Исард отвергнет каждый пункт. План предоставлял самый простой и бескровный способ избавиться от чересчур прыткого комэска. Исард он не понравится, потому что не утолит жажду мести. Снежная королева не просто хочет избавиться от Антиллеса, она хочет заставить его испытывать боль. Да и негативной реакции от клана Ксукфра не избежать, хотя вот об этом Исард подумает в самую последнюю очередь.

Снежная королева медленно покачала головой.

— Антиллес, — произнесла она с отвращением, словно ее тошнило только от звуков этого имени, — открыто пошел против меня лично. Он лишил меня одного из кораблей. Я хочу видеть его труп. Я хочу, чтобы все они умерли, но еще больше я хочу, что Антиллес знал, что это я его убиваю, а не капризы рынка. Кроме того, утраченную власть очень нелегко обрести вновь. Придумай что-нибудь другое.

— Хорошо, как вам план, который требует бдительности и терпения? — не смущаясь, продолжил Флири. — Мы продолжаем искать информацию, а как только нам становится известно, где прячется Антиллес, наносим удар. Проблема лишь в том, чтобы не прийти в ярость на время поисков, поскольку нет смысла действовать, не зная, где базируется мой соотечественник. План может растянуться на три месяца или шесть…

Он тщательно выдержал паузу.

— Или год.

— Неприемлемо, — Исард решительно замотала головой. — Я не намерена сидеть тут и позволять этому кореллианскому негодяю бесчинствовать, пока я жду. Ситуация только ухудшается. Нам необходимы действия. Я хочу кого-нибудь убить и хочу воспользоваться для этого ее пилотами, — она с ненавистью глянула на Эриси. — Если твои пилоты и вправду элита, они не откажутся пострелять по живым мишеням.

Ворру почувствовал себя неуютно. Халанит и без того был настоящим бедствием, а она намерена повторить его.

— Госпожа директор, рейд станет пустой тратой времени, персонала, боеприпасов и сил. И мы рискуем лишиться доброжелательного отношения к нам…

— Зато он продемонстрирует контр-адмиралу Терадоку и этом дураку Харсску, что им не следует смеяться надо мной! К чему мне чья-то доброжелательность? Разве не я хозяйка всей бакты? Всем остальным остается лишь потакать моим прихотям, а не ждать, когда я буду угождать им!

Бывший мофф умоляюще поднял руки.

— Вашу власть никто не оспаривает, ее все уважают, но если вы нападете на беззащитную колонию, то вызовете больше страха, чем вам нужно!

Улыбка Исард больше подошла бы какому-нибудь хищнику, столько в ней было безжалостности.

— Но именно страх мне и нужен, министр Ворру, — прошипела Снежная королева. — Но вас я услышала. Атака состоится, и подчиненные коммандер Дларит выполнят задание, хотя некоторое время колонисты могут спать спокойно.

Она повернулась к Эриси, ее лицо было почти веселым, но тайферрианка побледнела.

— Спланируйте операцию по наказанию ашерн за то, что осмелились противостоять мне. Они мне надоели, пусть знают, что возражать мне — значит подписывать себе смертный приговор. Отыщите их лагерь, а еще лучше — какуюнибудь деревеньку, где живут сочувствующие аборигены. Найдите и уничтожьте. Без предупреждения, без пощады, — Исард опять улыбнулась. — И никаких вопросов, кто здесь хозяин.

Миракс изумила приветливая улыбка на лице Тэлона Каррде. Во-первых, она никогда не видела, чтобы он вообще когда-нибудь так улыбался. А жаль. Ровная полоска ослепительно белых зубов на узком смуглом лице Когтя, украшенном черными усиками и франтоватой бородкой, делала Тэлона похожим на благородного пирата. Так что удивляло не то, что Каррде умеет так красиво улыбаться, а то, что он вообще осмелился улыбнуться, учитывая злобный оскал на лице Террикастаршего.

Собственно, это и составляло во-вторых. Каррде должен быть осведомлен о норове Бустера. Миракс наморщила лоб. Значит, Коготь не предвидит никаких трудностей.

То ли не догадываясь о затруднениях гостьи, то ли удачно делая вид, что не знает о них ни сном ни духом, Каррде указал на кресла.

— Ответных приветствий я не жду, — объявил он, присаживаясь на угол стола и с трудом умещая длинные ноги в тесном пространстве между столом и стульями, — поскольку после событий на Алдераане подозреваю, что вы сомневаетесь в моей искренности.

Миракс на всякий случай устроилась в кресле, чтобы не мешать папе. Бустер садиться не стал. Он уперся обеими лапами в спинку кресла. Для того чтобы взглянуть Каррде в глаза, Террику-старшему пришлось даже пригнуться. Миракс отлично знала эту стойку: голова опущена, взгляд исподлобья, больше всего отец напоминал сейчас мающегося жаждой банту, который только что увидел вдали водоем и намерен припустить к желанной воде тяжелым галопом. Ей приходилось видеть, как при виде Бустера Террика в таком состоянии народ принимался ежиться от страха и подобострастно улещивать контрабандиста, заглаживая свою вину.

Сейчас. Дождешься от Когтя Каррде раболепия, как же.

— Слушай, ты, — начал обвинительную речь Бустер. — Я сто раз прокрутил все детали. Я проверил всех своих ребят, — тут он протянул руку и ткнул в плечо Миракс большим пальцем. — Я даже заставил ее корбезовского ухажера просмотреть материалы на тот случай, если мы что-нибудь упустили.

Миракс умело скрыла удивление за ладонью. Вообще-то отец попросил совета у нее, а она привела Коррана, и папа не плясал от счастья, что «этот КорранБез» займется делом. Но помощь принял. Придется поговорить с отцом попозже.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — Каррде улыбнулся еще привлекательнее, хотя это и казалось невозможным.

— Да ну?

— Думаю, да.

Ситх побери, где были раньше мои глаза? Зачем мне понадобился коротышкаэгоист из КорБеза, когда под рукой был Коготь? Миракс представила себе эту картинку и с сомнением покачала головой.

— Ты сейчас скажешь, что утечка информации произошла в моей группе, — глаза Каррде искрились от веселья.

Бустер минуты две молча жевал губами.

— Ты знал? — угрюмо спросил он в конце концов.

— Если честно, то до последних событий — нет. Хотя потом это стало очевидным, — Тэлон пожал плечами. — Вас выдала Мелина Карнисс.

Бустер выпрямился во весь рост. Каррде сам не страдал малорослостью, но и он сейчас рядом со старым контрабандистом выглядел сопляком.