От Лондонской гостиницы до дома Дейва добирались часа полтора на его не новом, но и не древнем Ровере. Говорили обо всём и ни о чём. Дейв рассказывал, что его дочь уехала учиться на врача, живёт в университетском городке. Вероника может остановиться в её комнате.

Под конец пути Вероника умудрилась задремать под тихую музыку, лившуюся из магнитолы. А, когда Дейв разбудил её, то машина стояла перед домом, где жил Дейв, вернее сказать, домиком. Немногим более дачного. Два этажа, гараж и маленький палисадник.

Комната Лиз находилась на втором этаже. Она была небольшой, уютной, со светлой мебелью, розовыми стенами. Настоящая девичья комнатка. На столике у зеркала Вероника разглядела фото в рамке – симпатичная светловолосая девушка с улыбкой, как у Дейва.

Сам Дейв пожелал Веронике спокойной ночи и удалился. А Вероника ощутила лёгкую досаду от того, что он даже не попытался остаться. С другой стороны, сама дрыхла в машине. Вот Дейв и решил, что Вероника смертельно устала с дороги. Впрочем, он был недалёк от истины. Как только голова коснулась подушки, Вероника тотчас провалилась в крепкий сон. Ей снилось что-то удивительное, летящее, чего она не смогла бы сформулировать, проснувшись, но от чего потом сладко ныло и учащённо билось сердце.

Вероника глянула на часы и подскочила. Без четверти одиннадцать. Ничего себе – в гости приехала, соня садовая! Вероника наспех приняла душ, подкрасилась совсем чуть-чуть, чтобы не выглядеть одной из тех девушек, что наносят вечерний макияж в сауну, но и не смотреться бледной немочью. Надела джемпер и джинсы и спустилась вниз. Уже на лестнице почувствовала запах свежемолотых кофейных зёрен и ещё чего-то вкусненького.

– Привет. – Смущённо сказала Вероника, появившись в столовой. – Извини. Мне так неловко… Обычно я рано встаю.

– На отдыхе надо расслабиться. – Улыбнулся Дейв. – Яичница с беконом и кофе – стандартный английский завтрак.

– Спасибо. – Растроганно выговорила Вероника. – Право же, мне неудобно. Тогда я буду мыть посуду.

– У меня посудомойка. – Рассмеялся Дейв.

– Тогда с меня обед. – Нашлась Вероника. – Ты любишь борщ?

– Я всё люблю. – Сказал Дейв.

Вероника пила крепкий вкусный кофе и думала, что никогда она не чувствовала себя так легко и хорошо, как с этим, в сущности, малознакомым человеком.

– Можно вопрос? Почему ты написал именно в Россию?

– Мой прадед жил в России. Владел рудниками на Урале. Там женился на русской. Так что моя прабабушка русская. Не веришь? Сейчас покажу. – Он принёс несколько фотографий. Старых, выполненных на картоне с подписями в завитушках. Высокий крепкий мужчина с бородой, похожий на капитана дальнего плавания из детских фильмов и темноволосая женщина в элегантной шляпке. Вероника невольно ахнула. Дама на фото была очень похожа на Галку.

– Верно, твоя подруга на неё немного похожа. – Смущённо признался Дейв. – Забавно иногда срабатывает подсознание, не правда ли? Но я очень рад, что всё случилось так, как случилось.

И Вероника почувствовала, что краснеет под его долгим взглядом.

– Предлагаю после обеда заехать в мой магазин. Я дам ценные указания Мэгги, моей помощнице, и после мы отправимся на экскурсию. Согласна?

Вероника кивнула. Ещё бы не согласна. Ей было очень любопытно взглянуть на магазин Дейва, а заодно и на некую Мэгги.

При дневном свете городок выглядел мило, провинциально и немного игрушечно, точно сошёл с открытки. Двухэтажные домики в ряд, вычищенные улочки, прилизанные палисадники за невысокими изгородями. Автомобильчики возле домов тоже в основном небольшие. Вероника подумала, что наверняка есть и внедорожники, стоят себе в гаражах, дожидаются своего часа.

Пока дошли до магазина, Дейв поздоровался с парой-тройкой пожилых дам в джинсах и стёганых курточках с цветными пакетами из супермаркета в руках. Парикмахером за стеклянной витриной, приветственной махавшим феном. Подростком на красном велосипеде. Скоро Веронике казалось, что вся улица глазеет на них из-за оконных жалюзи. Только теперь она поняла истинный смысл выражения» провинциальная жизнь» – как на ладони. Когда тебя все, ну или почти все, знают, и некуда укрыться от любопытных глаз. Внезапно ей захотелось надеть шапку-невидимку. Вероника никогда не стремилась быть в центре внимания. Даже в детстве мечтала стать не актрисой, а учительницей. Неожиданно она сделала парадоксальное открытие: в большом городе ощущать себя одиноким гораздо легче, чем в маленьком. Похоже, Дейв понял её чувства, потому что сказал: «Ну вот, мы почти пришли. Сейчас сдам дела, и мы уедем в цивилизацию.» И при этом улыбнулся, но как-то невесело.

Магазин Дейва был в стиле городка: небольшим, но светлым и уютным. В нём удивительным образом умещалось всё, что нужно, и ещё оставалось достаточно места. Продавщица Мэгги, симпатичная веснушчатая девушка с ясной улыбкой и семимесячным животиком, спросила Веронику, холодно ли в России. Вероника ответила, что, когда она улетала, было минус десять, что для российской зимы считается средней температурой. Вот минус двадцать – это действительно холодно. Мэгги распахнула серые глаза, поежилась и постучала зубами в знак того, что она в ужасе. И рассмеялась так заразительно, что Дейв и Вероника засмеялись тоже. Дейв спросил, не трудно ли будет Мэгги сегодня поработать одной, или ему прислать помощника, соседского мальчика Трея. Мэгги ответила, чтобы он не беспокоился, Трея не нужно, он лентяй, от него всё равно не будет толку. Всё равно скоро ей придётся отдыхать, показав на живот, снова рассмеялась и сказала:

– Это у нас с Чаком первый. Чак – мой муж. Он работает шофёром. А у вас есть дети?

Вероника ответила, что нет.

– О, у вас всё впереди. – Сказала Мэгги. – Вы ещё совсем молодая.

Вероника подумала, что она попала в машину времени. Второй раз за последние сутки её называют совсем молодой. Эта провинция начинала ей положительно нравиться.

– Тяжело будет, когда Мэгги уйдёт. – Сказал Дейв, когда сели в машину. – Они с Чаком – замечательные ребята. Нелегко найти одновременно хорошего работника и просто приятного человека.

Вероника согласилась и подумала, что проблемы по сути везде одни и те же, будь то Россия, Англия или Зимбабве.

За окном тянулись поля, холмы, кое-где паслись стада овец.

– Частные владения. – Сказал Дейв. – Типичная провинция. Моей бывшей жене это никогда не нравилось. Она уехала в Лондон. А мне здесь хорошо, я не люблю шум и толчею. Она хорошая женщина, просто мы очень разные. Тяжело – однажды проснуться и осознать, что чувства ушли, и нет ничего общего, кроме ребёнка. Потому, когда Лиз выросла, мы спокойно разошлись, без сцен и скандалов, у каждого началась своя жизнь.

«По-английски, – подумала Вероника, припомнив не самые красивые окончания собственных неудачных романов.

Вероника решила, что, наверно, должна тоже рассказать что-нибудь о себе, но говорить-то особо было нечего. И честно призналась, что очень много работала, чтобы добиться успеха. А потом однажды проснулась и осознала, что ей тридцать пять, а всё, что у неё есть – неплохая работа и несколько не слишком удачных романов за плечами. И стало немного тоскливо. Сказала, и сама испугалась собственной откровенности. Разве об этом следует говорить мужчине на свидании? Но Дейв, похоже, воспринял нормально. Согласился, что однажды наступает момент, когда свобода начинает тяготить.