– Всё познаётся в сравнении. – Философски изрёк Вовчик. – Просто Лилька нравилась ей ещё меньше.

Презентация журнала заключалась не только в том, чтобы показать товар лицом, но и в распродаже завезённых в магазин экземпляров. Время было выбрано наиболее удачное с позиции торговли – с пяти до семи вечера – когда деловой люд после трудового дня громит магазины в поисках новогодних подарков. Но с точки зрения попить кофе это время было абсолютно неприемлемым: духота, толчея. Громкоговоритель то и дело вещал о том, что на втором этаже магазина проходит презентация супермодного суперсовременного женского журнала, на вопросы читательниц отвечает ведущая рубрики Алёна Самсонова. дамы, не желая отстать от моды и современности, спешили к столику, где мило улыбалась Алёна. Она не ожидала, что журнал пользуется такой популярностью. Большинство женщин заговаривали с Алёной как со старой знакомой, начиная со слов «Я регулярно читаю вашу рубрику» и далее излагали свои мнения, чаяния, проблемы. Алёне пришлось призвать всю свою находчивость, чтобы найти ответы на вопросы, многие из которых были достаточно интимными и могли поставить в тупик именитого психолога. Имидж «доброй подружки» сыграл с ней злую шутку, на пару часов ей пришлось стать подружкой для сотни незнакомых женщин.

О кофе пришлось забыть. Зато за первые полчаса была продана половина журналов. Алёна думала о том, что если дело пойдёт с той же скоростью, она освободится на час раньше.

В момент, когда толпа женщин у прилавка слегка поредела, и Алёна перевела дух, к ней подошёл господин в расстёгнутом кашемировом полупальто, сером пиджаке, синей рубашке и зелёном галстуке, с коричневым портфелем в руках. Обдал сладковатым запахом парфюма. В мужской моде Алёна разбиралась лучше, чем в женской: много лет служила супругу имиджмейкером, и получалось у неё неплохо. Валерка с гордостью говорил, что в офисе он считается одним из самых стильных мужчин. И сейчас ей хватило взгляда определить как высокую степень качества и дороговизны элементов одежды господина, так и аналогичную степень безвкусицы, с которой это было подобрано.

– Добрый вечер, – сказал он с медоточивой улыбкой, – вы, значит, писательница:

– Что-то в этом роде.

– А я занимаюсь нефтью. – С гордостью объявил господин и вручил Алёне визитку.

– Поздравляю. – Не удержалась от иронии Алёна.

– У меня большие связи. – Продолжал интриговать незнакомец.

Алёна промолчала. Этот тип ей был хорошо знаком. Провинциальный нувориш, ошалевший от свалившихся на него капиталов, и не знающий, чем ещё обзавестись помимо дома на Рублёвке, десятка автомобилей и юной любовницы-модели бульварного эротик-журнальчика.

«Сейчас он начнёт рассказывать, какой он крутой». – Подумала Алёна.

– Вы, случайно, не знакомы с N? – Поинтересовался нефтяник. – Я многих писательниц на Рублёвке знаю.

Алёна покачала головой: она была знакома ни с N, ни с другими писательницами с Рублёвки.

– Я знаю хороший ресторан неподалёку. – Не унимался господин от нефти. – Может, поужинаем после окончания презентации?

Алёна ответила, что она поужинает дома с мужем и сыном. И подумала о несладкой судьбе девушек-продавцов, вынужденных целыми днями выносить подобных типов и не иметь возможности послать их подальше, поскольку это было бы грубостью в отношении клиента.

– Но мы можем как-нибудь увидеться? – Не отставал настырный кавалер.

Алёна проигнорировала этот вопрос. Подошедшая дама обратилась к ней с вопросом, и Алёна с облегчением переключилась на неё. Стопка журналов стремительно уменьшалось. Пропорционально увеличивалась радость Алёны от предвкушения скорого освобождения. Она ещё раз убедилась, что не испытывает никакого удовольствия от публичности. Вот Галка на этом месте ловила бы кайф и, ещё пару месяцев назад, не упустила бы этого нефтяника. Но, похоже, у них с Вовчиком на этот раз всё серьёзно.

Последний журнал обрёл свою покупательницу. Алёна отказалась от кофе и засобиралась к выходу. Она чувствовала себя так, словно отпахала часов двенадцать.

– Позвольте вас подвезти.

Алёна вздрогнула от неожиданности. Успела позабыть про нефтяника, а он, оказывается, бродил поблизости. Делать человеку нечего что ли?

– Спасибо, не надо. – Сухо ответила Алёна.

Работа закончилась, и дежурная улыбка больше не требовалась.

– У меня здесь машина. – Гордо объявил нефтяник, – показав пальцем на огроменный припаркованный джип, перегородивший половину тротуара.

– Скажу по секрету, у меня тоже есть машина. – Поведала Алёна. – Только она на парковке. Всего хорошего.

– Вы не оставите мне визитку?

– Нет! – Почти заорала Алёна.

– Но вы мне позвоните? – Крикнул вслед настойчивый кавалер.

– Непременно. – Бросила Алёна и спешно смешалась с толпой.

На самом деле Алёна приехала на метро. Её водительский опыт пока не позволял рулить по узким центральным улочкам, забитым внедорожниками нефтяных магнатов. К тому же прямая ветка метро домчала её до дома гораздо быстрее. Алёна погрузилась в отрешённое состояние усталости после трудового дня. Ехала и думала, что популярность имеет не только положительные стороны.

К церемонии обеда со свекровью Галка подошла со всей ответственностью. Сделала маникюр, купила торт и новое платье. Она говорила себе, что уже давно не наивная девчонка, а взрослая женщина, знающая себе цену, с квартирой, нормальной работой. И если их, имелись в виду Вовкины родичи, что-то не устраивает, пусть катятся. И всё-таки аутотренинг помог не до конца: Галка волновалась. Ей пришлось перекрашивать губы: рука, наносившая контур, предательски дрогнула.

– Не волнуйся, – Вовчик словно читал её мысли, – с тех пор, как папу отправили на пенсию, мама стала гораздо демократичнее.

Галка воздержалась от комментариев, хотя очень хотелось.

– Классно выглядишь, – сказал Вовчик и хлопнул Галку по попе, та в ответ ущипнула мужа за бок.

– Прекрати, – строго сказала Галка, – лучше помоги. Застегни молнию. Я не очень толстая в этом платье?

– Ужасно. – Отозвался Вовчик, – ути, моя толстушка.

– Убери руки! – Возмущалась Галка. – Нашёл время!

– Сама просила помочь.

– Я молнию просила застегнуть, а не бюстгальтер расстёгивать. Ну, прекрати, в самом деле! – Рявкнула она на разрезвившегося супруга. – А то никуда не пойду!

В другой момент Галка приняла бы заигрывания Вовчика с энтузиазмом, но не теперь, когда чувствовала себя дипломатом, отправлявшимся на важную встречу с послами неприсоединившейся страны.

– Какие мы серьёзные! – Засмеялся Вовчик. – Брось, мы же не на приём идём, опоздаем чуть-чуть. Ничего страшного. Иди сюда, ты такая сексуальная, когда сердишься!