– У меня, между прочим, члена нет, чтобы показывать, как резинку натянуть. – Парировала Алёна.

– Фу, гадости разные перед ужином говоришь.

– Ты глянь, что твой сын принёс, – Вспылила Алёна, – вообще аппетит пропадёт.

– Давай, показывай, – сказал Валерка, – а то, чувствую, иначе не получу я ужина.

Алёна продемонстрировала файл.

– М-да, – покачал головой Валерка, – ничего себе факультатив…

– Думаю, его надо побольше загрузить. – Предложила Алёна.

– Правильно. Куда он сейчас ходит?

– Бассейн, компьютеры. Может, английским дополнительно начать заниматься?

– И немецким. – Поставил точку Валерий. – А если ещё что-либо подобное откинет, будет французский. Или итальянский.

– Или оба. – Добавила Алёна. – Чтобы без дела не слонялся.

– Гениально. – Просиял Валерка. – А теперь ужин!

– Только о жратве думаешь. – Недовольно буркнула Алёна.

Валерий приканчивал цыплёнка-гриль, когда Димка вернулся с курсов.

– Привет, па. – Обронил он, раздеваясь.

– Добрый вечер, сынок. – Ласково проговорил Валерий. – Есть разговор. У меня две новости: плохая и хорошая. Плохая – это то, что мы с мамой обнаружили в компьютере.

– А хорошая? – Дрожащим голосом спросил Димка.

– С нового года ты будешь дополнительно заниматься английским и немецким. С репетитором.

– А ещё папа объяснит, как надо предохраняться. – Дополнила Алёна. – Что ж побеседуйте, а я перетряхну вещи и достану чемодан. Всех с наступающим.

– Спасибо. – Убитым голосом ответил Димка.

Неделя пролетела как один день. Накануне отъезда Вероника и Дейв сидели в небольшом пабе в центре городка. Официантка принесла пиво и улыбнулась как старым знакомым. Вероника припомнила, что видела эту женщину на улице. Маленький городок, где все друг друга знают… В кафе на углу, где она обедает по рабочим дням уже чёрт-те сколько лет, официанты вряд ли помнят её лицо. Сколько проходит через них таких Вероник в течение дня в центре огромного мегаполиса…

– Жаль, что ты уезжаешь. – Закурив, сказал Дейв.

– Мне тоже. – Отозвалась Вероника.

– Ты вернёшься? Мне кажется, у нас могло бы получиться.

– Мне тоже так кажется… Чёрт, ну почему ты живёшь так далеко? – Вероника прикусила губу. – Знаешь, когда девчонки мечтали о заморских принцах, я всегда надеялась, что встречу свою судьбу на соседней улице…

– Тебя так много держит там? – Спросил Дейв.

– Не так чтобы очень… Работа, друзья, мама… Стандартный в общем-то набор.

– Понимаю. – Упавшим голосом сказал Дейв. – Девушке из мегаполиса трудно переехать в такую дыру…

– Это вовсе не дыра. – Возразила Вероника. – Просто мне нужно время, чтобы собраться с мыслями… Всё получилось так быстро… Чем я буду здесь заниматься?

– Помогать мне в магазине. Хотя, – он печально усмехнулся, – конечно, это не твой уровень. Я хотел бы предложить тебе большее, но, к сожалению… Другого у меня нет. Но если ты всё же надумаешь, только позвони. Я буду ждать.

– Ты не должен быть таким хорошим. – Прошептала Вероника, – Скажи мне какую-нибудь гадость, или я сейчас зареву, у меня поплывёт косметика, все будут на нас смотреть…

– Я влюблён в тебя. – Сказал Дейв очень серьёзно.

– Я тоже влюблена в тебя. – Ответила Вероника. – Господи, это ужасно!

И убежала реветь в дамскую комнату.

Не желая отставать в проявлении жеста доброй воли, родители Галки тоже устроили семейный обед. Поскольку Галкины родители были людьми простыми, всё прошло значительно проще. Вовчик и Иван Иваныч, Галкин отец, дружно распили две бутылки водки за светлое будущее, женщинам и Лёньке досталось столовое вино. Лёнька немного обиделся на подобную дискриминацию. Кот Мартын, завидев Вовчика, забрался на сервант и просидел там весь вечер, время от времени напоминая о себе противным мяуканьем. В конце концов, Вовчику удалось задобрить злопамятного кота большим куском карбоната.

Во время перекура Ленька выпросил у нового родственника пятьсот рублей. Садиться за руль Вовчик был не в состоянии, потому заночевали у Галкиных родителей на стареньком диване в гостиной. Попытка заняться любовью завершилась неудачей: диван отвратительно скрипел при каждом движении. К тому же в комнату пробрался Мартын и принялся орать.

– Кыш! – Шикнул Вовчик и бросил в кота тапком, после чего Мартын исчез за дверью до утра. А Вовчик клятвенно пообещал завести огромную злую собаку.

Вероника вышла на работу. Праздник кончился, наступили суровые будни. Как обычно, её ожидал полный завал. Комп нетерпеливо подмигивал длинной чередой неотвеченных мейлов. По вертушке отзвонил шеф, напомнил, что надо срочно подготовить презентацию. Неожиданно Вероника подумала с тоской: неужели этот ежедневный аврал – то, чему стоит посвятить жизнь? К этому ли она стремилась, когда зубрила конспекты в то время как подружки бегали на свидания? Мама говорила ей: всё будет потом. Когда закончишь школу, институт. Получишь хорошую работу… И вот это «потом» наступило. Как сказала героиня замечательного фильма: именно когда всего добьёшься, хочется завыть…

– Как отдохнула? – Спросила Римка.

– Замечательно. – Вероника печально улыбнулась своим мыслям.

– Ой, мы тоже классно съездили…

Вероника слушала Римку, но не слышала. Мысли уносились далеко, к лондонским дождям и туманам.

– Слышала, Самойлову переманили в другую компанию? – Спросила Римка.

– Да? – Удивилась Вероника.

Татьяна Самойлова была руководителем отдела. Разговоры о возможном переходе велись в кулуарах, но Вероника была слишком занята подготовкой к поездке, и не особенно прислушивалась.

– И кого поставят вместо неё?

– Поговаривают, что тебя.

– Да? – Снова растерянно переспросила Вероника.

– Вот только не делай вид, что не в курсе. – Рассердилась Римма. – Это не по-товарищески.

– Я, правда, не в курсе. – Оправдывалась Вероника. – Это одни разговоры.

– Разговоры на пустом месте не ведутся. – Возразила Римма. – Кого ещё ставить, как не тебя? Хорошая должность. Оклад, зарубежные командировки. Автомобиль… – Римма вздохнула не без зависти.

– У меня есть автомобиль. – Сказала Вероника.

– Продашь. – Недоумённо дёрнула плечами Римка. – Деньги что ль лишние?

– Пойду, покурю. – Сказала Вероника. – Потом впрягусь.

Она вышла из кабинета, на подхлде к курилке услышала голоса. Девчонки, как всегда, судачили о девичьем: перемывали кости своим мужьям, бойфрендам, подругам…