Торрен резко крутанулся, шагнул к ней, но в этот момент его тоже схватили, и он полетел на пол с грохотом и боевым кличем, переходящим в вопль ужаса, когда перед его носом оказалось то, что ухватило за ногу Мист. Это оказалась отвратительная серо-сизая рука с облезающей кожей, вылезающая из глубокой щели в полу, и дергающая Мист за собой куда-то вниз. Его самого тоже тащило, и пол прямо на глазах расходился трещинами, осыпаясь под неумолимым напором мертвецов.

Мист взвизгнула и начала гвоздить держащую ее руку Багровой книгой. Торрен, пытаясь обрести самообладание и не позориться перед боевой подругой, вывернулся и, сдерживая рвотные позывы, попытался попасть по держащей и тащащей его серой гнилой руке мечом, который он так не выронил.

– Да в пепел душу, в сердце меч, – монотонно выругалась Мист, в такт словам лупя по наглой руке, и второй, тоже высунувшейся из увеличивающейся на глазах трещине.

Удары книгой рукам явно не нравились. – они дергались, как от боли, иногда подвыпуская свою жертву, но с упорством, достойным лучшего применения, перехватывали и продолжали притягивать Мист к щели. У Торрена дела обстояли не лучше – он пытался рубить гниющую морозную плоть, но она поддавалась плохо, и у него получалось только обстругать немного тухлого мяса с костей, и все. Продолжая яростно отбиваться книгой, из которой уже во все стороны летели ее листки с записями, Мист лихорадочно соображала, что это и как с этим бороться. Из всего, с чем ей уже пришлось столкнуться за последнее время, больше всего морозные мертвые руки напоминали ледяного всадника, встреченного на тракте. Но тогда с ним справился Торрен…или нет?.. Холод от останков ушел только после ее поминальных слов. Терять было нечего, и Мист забормотала, продолжая лупасить по тянущим ее гадким рукам Книгой для усиления эффекта:

– Пусть хранит тебя…свет, и сумрак…явит тень, пусть…сон твой будет крепок,....покойся, пепел, …вечно. Закрываю я …двери, замыкаю …собой, всем ушедшим, …мы верим, …ночь подарит ….покой! – выкрикнула она, перекрывая адреналиновый гул и стук крови в ушах, и внезапно держащие ее руки обмякли. Не исчезли, не втянулись в расколупанные ими трещины в полу – обмякли и повалились, где были, словно на редкость мерзкие поникшие колосья.

Мист нервно скривилась от отвращения и ползком переползла поближе к Торрену, прижимаясь к нему и дрожа в истерике.

– Ничего себе тут стражники, – выдохнул Торрен, одной рукой обнимая Мист, а второй тыкая в распластанную на полу обкромсанную им руку. Ни капли крови не вытекало из серо-голубой, мертвой плоти.

– Да не, они просто…пирожков хотели, – пошутила Мист, хихикая скорее нервно, сбрасывая напряжение, чем весело.

– А мы им не дали, – присоединился к истерическому веселью Торрен. – За корзиной вернемся, чтобы никого больше не обижать?

Мист уткнулась в его плечо лицом, похрюкивая от смеха, пока веселье не перешло в судорожные вздохи.

– Вернемся? – спросила она вполне умоляющим тоном, и была неприятно удивлена тем, что Торрен еще о чем-то размышляет.

– Ладно. Вернемся, – сказал он. – Пойдем.

Поднявшись и поддерживая друг друга, они брезгливо переступили через останки, которые утратили свою морозную суть и начали бодро оттаивать, и пошли по коридору обратно, стараясь не бежать слишком уж позорно и торопливо. Попав снова во входной холл, они, наконец, отлипли друг от друга, старательно делая вид, что вообще это не они и они тут не при чем. Торрен прихватил корзину, и они понеслись к выходу. Однако, так гостеприимно впустившая их дверь не торопилась выпускать. Сначала Мист ее подергала, потом Торрен, поставив корзину с едой на пол.

– Вот вам и пирожки, – мрачно сказала девушка, наблюдая за тем. как бесполезно пыхтит Торрен, пытаясь открыть дверь. – До окон не доберемся?

– Нет, высоко, – мрачно ответил парень, отходя от двери и подбираясь, чтобы попробовать вынести ее плечом.

Однако, ни на первый, ни на второй удар трухлявое на первый взгляд дерево не поддалось, и даже звук удара странным образом гасился.

– Вот же ересь, – выругался Торрен, и эхо, вместо того, чтобы отразить его слова, разнеслось ехидным, мерзким хихиканьем.

– Но майор же знает, что мы здесь, – неуверенно сказала Мист. – Если мы подождем здесь, может, нас достанут?

– Если не испугаются пеплового проклятого замка, – возмущенно хрюкнул Торрен. – Что бы тут ни было, оно изрядно запугало весь город.

Мист пожевала губу.

– Ну, а что нам еще делать-то? – возмущенно спросила она.

– Вперед идти, – буркнул Торрен, потирая саднящее плечо. – Видимо, от нас этого и ждут.

– Кто?

– То, что тут живет.

Девушка зло пнула дверь, наклонилась и, взяв пирожок, стала его жевать.

– Что? – раздраженно переспросила она на удивленно-недоумевающий взгляд своего спутника. – Когда я нервничаю, я хочу жрать, – пояснила она, и проклятый замок отозвался разноголосым смехом.

– Иногда лучше жевать, чем говорить, – мудро процитировал слова своих друзей Торрен и тоже взял пирожок.

Некоторое время они молча жевали, нервно прислушиваясь к отзвукам замка, который казался сейчас куда неприятнее, чем в первый момент. В частности, похоже, замок их передразнивал, потому что по коридорам разносился гулкий звук жевания, словно кто-то огромный жрал что-то с причмокиванием, звучно разгрызая кости, и громко сглатывал.

– Бесит, – выругалась Мист и вытерла руки о себя.

– Лучше так, чем если бы ты от страха тряслась, – одобрительно сказал Торрен. – Это вы все, подземцы, такие, или ты уникум?

– Не знаю, – проворчала Мист, рассовывая несколько пирожков по карманам куртки. – Придется все-таки идти к Башне, что ли?

– Или искать задний ход, – предложил альтернативу Торрен. – Скорее всего, он в районе кухни. А кухня обычно где-то сбоку.

– Если тут есть какая-то злая воля, она явно все выходы задраила, – покачала головой девушка. – Что-то слабо я верю, что одна дверь закрыта наглухо, а вторая будет нараспашку.

– Хоть проверим, – буркнул Торрен.

– Ладно, – сдалась Мист, хоть и не верила в успешность этой затеи. Кажется, что бы не обитало в этом месте, оно ждало гостей на обед… и вовсе не в надежде на их пирожки.

Торрен довольно быстро нашел дорогу до кухни – они всего пару раз неудачно свернули в тупики с пустыми кладовыми, но оба они не слишком обрадовались, когда оказались в конечной точке намеченного маршрута.

– Ничего себе, – прокомментировал Торрен, глядя на покачивающиеся на вбитых в потолок крюках человеческие тела, словно густо оплетенные тонкой серой паутиной. Второй выход из кухни был обрушен, завален обвалившимся куском потолка, и при взгляде наверх в дыре проглядывал сумрак второго этажа.

– Что-то не воняет, – с подозрением принюхалась Мист. – Прямо как ведьмины игрушки.