Она уже слышала это имя – Свифт. Точно слышала – и успела лихорадочно вспомнить это, прежде, чем ветер коснулся их с Торреном самих.

Впрочем, к людям ветер оказался более милостив, чем к их магическому спутнику: Мист почувствовала, что ее ноги отрываются от светящейся земли, вцепилась в Торрена и заверещала, что есть мочи. Впрочем, это не помогло, потому что Торрен, надежный, стабильный и тяжелый, как кости земли, тоже взлетел, словно уносимый ветром мокрый пух, сначала двигаясь медленно, по широкой дуге, но ветер усиливался и затягивал куда-то вверх. Торрен обеими руками обхватил свою подругу, зажимая Книгу и череп между ними, чтобы не потерять.

Ветер свистел в ушах, и доносил обрывки слов и фраз, пока вместо воздушного тока под спиной Торрена не оказалась пустота, и из него не выбила дух сначала жесткая поверхность, на которую он приземлился, а потом свалившаяся сверху Мист.

Впрочем, судя по звуку, с их противником ветер обошелся ничуть не мягче, и Мист, быстрее пришедшая в себя и оглядевшаяся, крикнула:

– Симорель, догони!

Вокруг них была ветреная пустошь, на которой, кроме ветра, толком не было ничего: только скалы плато из полупрозрачного, мутноватого камня и пустое серое небо.

– Да какой такой Свифт, – пробормотала Мист, когда Торрен, поднявшись, схватил ее за руку и потащил снова вперед, продолжая погоню. Впереди, между струями ветра, летела яркая световая фигура, то и дело почти догоняя сайгачащую впереди серую, плохо различимую на общем сером фоне этой местности.

– Еще спроси, уф, кого он там вначале помянул. Дия?

– Дея, – припомнила Мист. Поверхность плато была такой гладкой, что, казалось, можно было ты прицепиться к неумолимому тягачу-Торрену и ехать за ним по скользкому, но он все никак ей не позволял, то и дело поддергивая ее за собой в неровном темпе.

– Ну, давай, давай, не отставай, – подбадривал ее он.

– Мы так бесконечно бежать будем, – предсказала Мист, хватая ртом колючий ветер и прямо как наяву представляя, как он приносит ей в пасть зловредные, болезнетворные микроорганизмы, щедро сыплющиеся с шустрого трупа, убегающего от них куда-то. Вот только куда, и не попадут ли они в ловушку, следуя за ним?

Разгоряченные бегом, они толком не успели обратить внимание на то, что вокруг стало холодать, а плато заледенело. Собственно, они поняли это, только когда Торрен поскользнулся и с треском рухнул на задницу ногами вперед, увлекая за собой Мист, и оба они бессистемно заскользили вниз, подгоняемые ветром, который сменил направление и начал подталкивать их вперед, к краю почему-то наклонной теперь каменной тарелки. Мертвец длинными прыжками несся впереди, и Мист, с ором цепляющаяся за свои санки в лице Торрена, успела увидеть, как их противник подпрыгивает вверх, вопя:

– ЛЛоединн, зову тебя! – и Симорель резко потерял цель, потому что копья льда раскрылись из воздуха, как затейливый цветок и сомкнулись, словно сожрав свою неаппетитную жертву.

А Мист и Торрен продолжали скользить вперед и вперед, не имея возможности ни за что зацепиться и остановить свое падение, дальше, дальше, к краю каменного диска, и ниже – в пустоту.

– ЛЛоединн, зову тебя, – заорала Мист, падая в черную бездну с обледенелого ледяного края.

Ледяные лепестки вынырнули из воздуха, обхватили их и проглотили, на короткие мгновения превратив мир вокруг в сплошную боль и холод, а потом к боли и холоду прибавилась колючая метель, стегающая непрошеных гостей посреди покрытой снегом равнины.

Торрен глухо выругался, а Мист, видя мельтешащий впереди серый силуэт сквозь снежную бурю, снова позвала Симореля.

Свет его поблек в этой обстановке, с трудом видимый в яростной метели, но эльфийский воин покорно продолжил прерванную погоню, подчиняясь воле временной госпожи и азарту охоты.

– Что за бредовый бред? – жалобно сказала Мист, пряча Книгу за спину, всучивая череп Торрену и обматываясь, как могла, плащом. Даже косынку с шеи на лицо натянула в тщетной попытке согреться.– Мы ж сдохнем так, он на это и надеется, что ли?

Торрен взмахнул полой плаща, прикрывая им подругу и притягивая ее для тепла. Бежать, или даже просто быстро идти по колено в снегу в такой буран казалось невозможным, поэтому они просто побрели вперед, поддерживая друг друга и пытаясь среди мельтешения снежинок угадать, где там впереди продолжается погоня.

– Кажется, я зря тебя потащил за ним, – виновато пробормотал Торрен, и метель сожрала половину его слов.

– Догадался, – ехидно отозвалась Мист. – Сосулька недоделанная.

– В общем, если мы тут сдохнем, ты была права, а я нет, – предупредил парень, у которого зуб на зуб от холода не попадал. – А еще я ничего не понимаю.

– Надо было больше учиться, “бессмысленное дитя”, – укорила его девушка.

– Сама такая, – почти умиленно отозвался Торрен, и ветер швырнул комок снега ему в лицо, заставляя замолчать. – А если выберемся, станем учиться.

– Угу.

– Зарок даю! Слышите, вы? – он прикрикнул в пространство, но снег гасил звук, и вряд ли существа или сущности, к которым взывал мертвец, могли бы стать свидетелями отчаянной клятвы главного двоечника университета.

Холодные небеса молчали, и искра, которой был преследующий свою жертву Симорель, совсем пропала среди ледяной круговерти. Торрен и Мист продолжали идти, падая, поднимаясь снова, проваливаясь в снежные завалы. Кожаная куртка Мист задубела от холода, мешая сгибать и разгибать руки, а их плащи покрылись белым налетом, который густел и нарастал, постепенно превращая двух упрямцев в движущиеся сугробы.

– По-моему, нам крышка, – едва слышно сказала онемевшими губами Мист, и Торрен чуть сжал руку на ее плече под плащом, обозначая свое согласие с предположением и полное несогласие с самим фактом.

Но, согласных или нет, их хватило, наверное, на пару шагов, после которых они упали и уже не смогли встать. Торрен, более сильный и закаленный, попытался подняться несколько раз, но Мист, кажется, могла уже только дрожать, теряя остатки тепла, поэтому Торрен оставил свои дергания и лег на снег, обхватывая подругу в последней попытке немного отогреть. Хотя чего им было ждать, какой помощи и откуда?

Мир вокруг начал пропадать, Мист дышала едва-едва, холодный воздух обжигал ее изнутри, и защищающий ее Торрен был не самым лучшим щитом от мороза, так как сам медленно превращался в твердую ледяную глыбу, и Мист казалось иногда, что не снежинки кружатся и падают на них, заметая, а мелкий серый пепел.

Девушка мигнула, но серые узоры на снегу не пропали – это правда был пепел, явно видимый на исключительной белизне снега. То, что Мист делала усилие, держа глаза открытыми, позволяло ей разглядеть вдали бело-золотую сверкающую искру, которая, словно влекомая ветром, двигалась к ним, постепенно увеличиваясь в размерах.

– Тор, Тор, Торрен, – Мист стала тыкать в инертное тело приятеля, пытаясь достать до чувствительных областей сквозь пластины его кожаных доспехов и поддоспешник. – Торрен, ну, проснись же!