А вдруг душа не вернулась в тело, а перешла в состояние чистой энергии, и моей Леры больше нет? Ведь нет никаких гарантий того, что она вернулась в свое тело, в свой мир.

В глазах потемнело, и я лишь сильнее заработал крыльями, крепко сжимая девичье тело, как тряпичную куклу. Несмотря на магию, оно не могло протянуть без души долго, и я это осознавал. Как и то, что сама Лера, если она еще существует, может отказаться вернуться в Ардель. Она ведь так хотела попасть домой. Там никто не претендует на квинтэссенцию. И трепать нервы не станет, как делал я все это время.

Но никто не будет любить ее так сильно! И я должен ответить на вопрос, который задала она вчера. Чтобы потом дать право на выбор. Даже если Лера мне откажет, я буду хотя бы знать, что пытался все исправить.

Башни Порога мелькнули чернотой в радужных облаках заката. Чем ближе к ним я подлетал, тем страшнее становилось, ведь я сам нес ничем не защищенный сейчас Янтарь туда, где он больше всего нужен. Мало того, собирался доверить тайну Рэнгвару.

В последний момент стало казаться, что верить вообще никому нельзя. Но и в одиночку справиться с задачей не представлялось возможным.

Как странно, все высшие лорды ратуют за одно, но при этом каждый из нас сам по себе. Мы ведь даже поговорить начистоту друг с другом не можем, опасаясь, что этот разговор станет последним. Рэнгвар поступал так же, как и я, хоть я и видел в нем нечто особенное. А мне, чтобы вытащить Леру обратно, придется почти напрямую заявить, что я против этой системы и собираюсь нарушить одно из главных ее правил.

Силы великого Даргейна, у меня ведь и выхода нет!

Если ничего не получится, то не нужен мне этот титул и жизнь тоже не нужна. Без Леры она утратила всякий смысл.

Неужели я обязательно должен был потерять ее, чтобы все понять? Или это наказание за мою гордыню, за всех предыдущих девушек, которых я использовал? Они выполнили для меня свою миссию, и я отпустил их, не став убивать, как иногда делал Дерент. Даже не знаю, что с ними стало, с момента последнего раза прошло уже несколько лет, я обеспечил их деньгами и забыл. Кажется, две из них еще живы, но эта жизнь лишена красок. Как, впрочем, и моя теперь.

На некоторое время мы залетели в дом клана, где я переоделся в более комфортные для итхара вещи. Но при этом не спускал глаз с тела Леры, все казалось, стоит отвернуться — и оно тоже исчезнет. Потом вышел на террасу, где ждал Диверкус, который всю дорогу посматривал на меня так, будто я ненормальный. Наверное, таким я и выглядел — слегка ненормальным от любви, что не могла найти себе выход и терзала душу.

— Лети во дворец Совета Конгломерата, выясни, кто сейчас находится в Квинториуме, только очень осторожно, не создавай шум, — быстро приказал помощнику.

— А ты куда? Долго будешь возиться с этой девкой? Мой тебе совет: забирай Янтарь, пока она в отключке, сам же говорил, защиты почти нет. И сразу лети в зал Чаши. Иначе эта девица принесет тебе одни проблемы.

— Нужно кое с кем встретиться, потом поговорим, — уклонился я от прямого ответа.

Не слишком мне понравился тон Диверкуса. Конечно, он часто бывал резким, но сейчас в нем прозвенели новые фанатичные нотки, которые насторожили.

Диверкус прищурился, а затем взмахнул крыльями, направляясь к центру Квинториума. И вскоре скрылся в темноте, набросившей на город плотное покрывало, сквозь которое сегодня даже не просвечивали звезды.

Я тут же вылетел, сделав обманный маневр, пролетел низко над пропастью и пошел на сигнал артефакта, почувствовав через него зов Рэнгвара.

Мы встретились со Стайвом неподалеку от башни Порога, на улице города, большинство зданий которого давно пустовало.

Квинториум всегда выглядел мертвым, оживляясь лишь при собраниях Конгломерата. Итхары расселились по Арделю, здесь оставались те, кто прислуживал высшим, либо совсем старые жители. Но почти каждый из наших мужчин хоть раз да бывал в Квинториуме — совершал паломничество в город предков, чтобы узнать, кто мы такие и за что боремся.

Я и сам когда-то прилетел сюда с отцом. И помню свое восхищение грандиозными строениями, аналогов которых не было в Арделе. Тогда я впервые осознал наше превосходство, понял, ради чего крутится каждый винтик в сложном механизме управления, ключом от которого был, несомненно, Янтарь. Тогда я еще не знал, куда приведет меня фэргарра — личный путь каждого из нас, или Судьба. Не думал, что стану высшим лордом Конгломерата. И уж тем более не догадывался, что буду готов бросить все это ради любви, рискуя жизнью.

Ведь еще никого не выпустили из этой системы просто так.

— Что происходит, Рок? — выступил из тени Стайв Рэнгвар. — Кого ты принес? — Он хотел было съязвить, но заметил мою обеспокоенность. — Что-то серьезное случилось?

— Мне нужно спасти эту девушку. Маги из грэмвилльской академии применили чары, задерживающие ее смерть. Ее отравили норгамусом, — хрипло ответил я.

— Она для тебя так важна?

— Очень важна, — признался я. — Рэнгвар, я больше не могу никому сказать. Мне кажется, ее отравил Шайн Дерент. Не сам, конечно, а хотел убить с помощью своего агента. Перед этим погиб королевский оракул, и это тоже сделал кто-то из итхаров, хотя столь важные действия обычно обсуждаются на Совете. Странные дела происходят. Я пришел сюда один, никто не знает, где я, даже Диверкус. Я отправил его в здание Совета. Я никому не верю.

— Вижу-вижу. Впервые ты такой странный, — задумчиво почесал он когтем лоб.

— Помоги с противоядием, прошу. Потом расскажу тебе остальное.

— Ладно. Идем отсюда, пока нас не заметили. Не стоит афишировать присутствие человечки в Квинториуме. — Стайв поманил меня за собой. — Я знаю, что это за яд, в хранилище под башней было от него противоядие.

— Да, мы ведь использовали его однажды, чтобы спасти Менгара, принца Вастхальда, когда произошла ошибка. Именно поэтому я к тебе и обратился.

— А мне кажется, не только поэтому. Долго длится это состояние? — указал он на мою ношу.

— Часов десять, я вылетел сразу же, как только смог ее забрать, — поморщился я, с болью вспоминая, как все было. Магистр сказал, чар хватит на несколько дней, но нет гарантии, что они не закончатся раньше, ведь и действие норгамуса непредсказуемо.

Мы вошли в подвал какого-то здания, и Рэнгвар толкнул двери, которые я бы даже не заметил. Несомненно, он лучше меня знал Квинториум, поскольку часто здесь бывал, изучая различную информацию. Раньше я не понимал, зачем копаться в старых зданиях, где давно никто не проживает. Часть из них разрушена; другие, такие, как главные строения города, еще держались, но лишь за счет магии.

За дверью оказался коридор без единой лампы, но мне и не требовался свет. Я шел вслед за Рэнгваром, иногда передергивая крыльями и по-прежнему прижимая к себе тело Лерэйн. Именно оно служило напоминанием, как мало времени мне отведено на самом деле. И как много нужно сделать, чтобы вернуть мою Леру.