Страха больше не осталось — только твердая уверенность, что смогу найти Леру. Ведь не зря со мной оказался ее кварцит. Я повернул к нему голову:

— Не подведи! Слышишь? Ты должен помочь вернуть хозяйку!

Будто поняв меня, камень шевельнулся на месте и замер в готовности.

Пока Рэнгвар читал заклинание, я настраивался на переход. Артефакт над головой насыщался оранжевым, пурпурным, лиловым; вниз устремился луч, передавая магию по цепочке маленьким кристаллам. Вокруг вспыхивала магия, закручивая хитросплетение потоков энергии, проникающей и в меня, отдаваясь в каждой клеточке. Меня даже приподняло в воздухе.

Тело Лерэйн лежало чуть в стороне, ведь, пройдя портал, душа по-любому устремится в него как в подходящую свободную оболочку. А пока было важно отправить меня в незнакомый странный мир. Но если Лера адаптировалась в новой реальности, то и я смогу. Ради нее.

— Кажется, получилось. Портал… Я его чувствую, — раздался голос Рэнгвара.

Я прикрыл глаза, пытаясь поймать поток энергии, а потом тоже нащупал своим сознанием нити, потянув за которые, стал отрываться от тела.

Странное ощущение. Тебя нигде нет, но в то же время понимаешь, что это настоящая свобода. Когда не видишь ничего вокруг себя, но все чувствуешь.

Меня подхватило направленным потоком силы, и душа устремилась через портал перехода между мирами.

Казалось, это конец и я навечно исчезну из всей системы мироздания. Но ни о чем не сожалел. А потом и вовсе потерялся в мыслях, образах и картинках. Пока не почувствовал, что меня куда-то затягивает…

Яркий белый свет мешал сосредоточиться на своем состоянии. Сначала расплывчатый, постепенно он обретал очертание нескольких симметрично расположенных кругов, которые я видел через… чьи-то закрытые веки.

Никогда бы не подумала, что так сложно вернуться в прежнюю жизнь. Даже если очень хотелось в нее вернуться. Потому что она все равно не стоит на месте. Как сказал древнегреческий философ, в одну реку нельзя войти дважды. Так и я, выбившись из потока дел и забот, просто растерялась, когда осознала, что нужно возвращаться в колею земных проблем.

Хотя нет, поняла я это не сразу.

Поначалу я вообще с трудом воспринимала действительность, дергалась от громких звуков современного мира, опасалась садиться в поезд. Казалось, все замечают мое странное состояние, смотрят именно на меня. Хотя, конечно, это было больше самовнушением…

Оксана встретила на перроне, когда я выходила из вагона. Она ничего не сказала, просто обняла меня за плечи, едва сдерживая слезы. Будто я на самом деле умерла и вдруг вернулась из небытия. И я сама расплакалась — от жалости к тем людям, что страдали после моего исчезновения. От радости, что увидела роднульку мою, Оксанку. Сколько бы ни ругала перед тем, я постоянно вспоминала ее, находясь в Арделе.

Так мы и шли к ее новенькой красной малолитражке, обнимая и успокаивая друг друга. Около машины она придирчиво осмотрела меня, будто пыталась найти синяки или следы от наручников. Я чуть куртку, что держала в руках, не выронила, так она меня крутила перед собой.

Когда мы присели, закрыв двери автомобиля, Оксана повернулась ко мне и потребовала:

— Рассказывай!

— Что рассказывать? — Я вздрогнула от ее тона.

— Где ты была все это время! Тебя держали взаперти? Не давали телефон? Кто они такие?

— Все совсем не так, — попыталась возразить я.

— Он был один? Мужчина? — округлила глаза подруга. — Не-эт! Ты не могла не сбежать, не найти способ не сообщить мне, где ты!

— А я и не могла, — хмыкнула я.

— Тогда в чем дело? Я не отпущу тебя, пока ты мне все не расскажешь!

— Оксан… Я была в другом мире. Это правда.

— Я серьезно с тобой разговариваю! Мне сейчас совершенно не до шуток! Мы искали тебя все это время! Я всех знакомых подняла на уши. И если ты была в плену…

— И я серьезно. Я находилась в другом мире, в чужом теле.

— Да ну на фиг! — Подруга недоверчиво уставилась на меня.

— Это правда. И я понимаю, что ты мне не веришь. Я и сама в такое не поверила бы, если бы кто рассказал. Поэтому больше никому говорить и не собираюсь. Только тебе. Ведь ты меня втянула в это со своим фэнтези!

Оксана тряхнула головой, пытаясь переварить мои слова.

— Нужно ехать в полицию. Но в таком состоянии я боюсь отпускать тебя куда-либо. Поэтому для начала поедем ко мне. И ты все-все расскажешь.

Я и сама не хотела никуда идти. Боялась оставаться одна, наедине со своими мыслями. Это казалось самым ужасным. Мне действительно требовалась компания, чтобы не сойти с ума от резких перемен в моей жизни, от того, что в той реальности остался мужчина моей несбыточной мечты. Невозможный, циничный, невероятно привлекательный и такой… любимый, несмотря на обиду и душевную боль, что он причинил.

Оксанка жила в коттеджном поселке на окраине города совершенно одна.

Замуж она не собиралась, частенько любила повторять, что нужно сперва пожить для себя и повидать мир. Пока ее устраивала сумасбродная жизнь, которую она вела, снимая свои стримы. Периодически в ее доме появлялись разные мужчины, но они быстро ей надоедали. И за время моего отсутствия ничего не изменилось.

— Мне не терпится услышать все подробности. — Она припарковала машину, и мы вошли в дом.

Я пожала плечами, раздумывая, стоит ли рассказывать действительно все.

— Кофе будешь? Еду нужно готовить, хотя проще заказать доставку.

— Не надо, я сама все приготовлю. А от кофе не откажусь, — кисло улыбнулась. — Я не хочу тебя напрягать. Побуду пару дней и уеду. Ты сама сказала, что квартира опечатана и придется давать показания. А мне нужно собраться с мыслями, чтобы это сделать.

Я присела на высокий стул у барной стойки, пока подруга возилась у плиты, и задумалась. Вскоре Оксанка поставила передо мной чашку с дымящимся ароматным напитком.

— Я жду рассказ! — напомнила она.

Я нервно сглотнула и прикрыла глаза, будто попав в прошлое.

— Я очнулась ночью в лесу, полагая, что все это какой-то розыгрыш…

Говорила я долго. Сама не заметила, как втянулась, шаг за шагом восстанавливая в памяти историю, которая оживала в голове.

Подруга слушала и, как ни странно, почти не перебивала. Лишь когда я дошла до замка Роквелла, вдруг воскликнула:

— А он вообще симпатичный, этот лорд?

— Ты меня не дослушала! Ты знаешь, кем он оказался в итоге?

— И кем же? Только не говори, что драконом.

— Лучше бы драконом. У тех хотя бы истинные пары и любовь на всю жизнь. А у этого демона напрочь отсутствует совесть и какие-либо чувства!