Стайв догнал меня через несколько минут, когда я уже поднимался по лестнице. Мы вместе вошли в зал, под потолком которого крепился большой кристалл силы. Высотой с итхара, прозрачный камень в этот момент выглядел почти черным, ведь за круглыми окнами простиралось лишь ночное небо. Днем кристаллы меняли цвет в зависимости от погоды и прочего.

Я еще не бывай в этой башне и всегда полагал, что они одинаковы. Но понял, что это далеко не так, как и говорил Рэнгвар.

Серый каменный пол, отшлифованный до зеркального блеска, — вот и все, что я тут увидел. Никакой мебели и прочих предметов интерьера.

Все остальные помещения находились на нижних этажах. Но в окна сверху видно только сам кристалл. В них не протиснется ни один итхар. Пока мы в относительной безопасности, если учесть, что в ближайшие дни встреч Конгломерата не намечается.

— Отличное место для ритуала. Что ж, мне понадобится твоя помощь. — Рэнгвар опустился на колени, открыв свою книгу.

Я наконец-то расстался с драгоценной ношей, положив ее на пол, сам подошел к Стайву.

— Здесь нарисована схема, которую нужно воспроизвести.

Я заглянул в записи, оставленные неизвестным итхаром, заметив изображение пятилучевой звезды.

— Хочешь собрать ее под кристаллом?

— Именно так, причем центр ее должен попасть под пересечение лучей, чтобы энергия распределялась равномерно. Там будешь находиться ты. Попав обратно, души займут свои тела. Мне кажется, это не очень сложно.

— А мне самому зачем там быть? Ты недоговариваешь!

Рэнгвар оторвался от книги и ухмыльнулся, оскалив клыки.

— Интересно, и как ты хотел отыскать нужную душу? А? Ты об этом ни разу не задумывался?

Я расправил крылья, пытаясь стряхнуть напряжение.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что тебе придется отправиться за ней на Землю лично. Найти, сделать так, чтобы ее душа согласилась выйти из тела. Иначе ничего не получится. Вы не сможете просто общаться через портал.

— И как я ее найду? Я даже не знаю толком, как она выглядит в том мире! — опешил я от его слов.

— Что-то ты ведь о ней знаешь? — Он вопросительно взглянул на меня. — Неужели она ничего о себе не рассказывала?

— Имя настоящее знаю — Лера. Еще некоторые факты. Но вряд ли они мне помогут, — проворчал я, совершенно не понимая, как быть дальше.

Когда просил Стайва о помощи, все казалось элементарным: я вызову душу Леры, мы пообщаемся, и я уговорю ее ко мне вернуться. Даже не представлял, что этот хитрый итхар хочет забросить меня в совершенно незнакомый мир.

— Хорошо бы сразу направить портал в нужное нам место, как можно ближе к женщине. Но для этого понадобится нечто… что может привести к ней. Как компас, магнитная стрелка которого всегда указывает север.

Я встряхнулся, а потом уставился на тело девушки, пребывающее в состоянии, близком к смерти, когда все органы работали на минимуме, лишь поддерживая в нем жизнь. А потом, как молния, пришло озарение.

Я достал из сумки на поясе камень, подав его Рэнгвару:

— Она его одушевила, в нем ее частичка. Он укажет верное направление!

— Где ты его взял? — удивился Стайв, рассматривая кварцит.

— Не важно!

На несколько секунд Рэнгвар задумался, а потом воскликнул:

— Гениально, Рок! Мы включим его в магическую схему, использовав как переходник. Душа потянется к душе, создав переход не в случайном месте мира, а выберет из всех слабых точек в межмировой оболочке ближайшее к твоей Лере! Ты ведь помнишь, я рассказывал тебе, где чаще всего образуются порталы. Но таких вариантов много, любой может сработать.

— Конечно, это облегчает мне задачу. И как долго, по-твоему, портал продержится открытым?

— Сильно не обольщайся. Трое суток, не больше. Но сразу учитывай, что в том мире время может идти иначе.

— Великий Даргейн! Во что я ввязываюсь? — Когти впились в ладони, прорывая кожу. — Наверное, это самая безрассудная идея, что могла прийти мне в голову.

— Это самая умная мысль, которую ты когда-либо изрекал. Ты совершенно прав: девчонка непроста, раз кто-то ей так сильно интересуется. И нам нужно вернуть ее обратно. Я останусь здесь, буду контролировать процесс и прослежу, чтобы никто не сунулся в башню. Но ты уж постарайся побыстрее. Сам понимаешь, как мы оба рискуем. Но раз кто-то из древних уже делал это, то и у тебя получится. Пока портал открыт и магия действует, ты можешь вернуться в любой момент.

Он еще что-то объяснял, я запоминал на автомате.

Я уже и так принял решение — во что бы то ни стало найти свою Леру. Даже если застряну в том мире навсегда. Пусть даже на поиски уйдут годы, все равно отыщу ее, чтобы больше никуда не отпустить. И мне совершенно все равно, как она там выглядит и как буду выглядеть я. В прошлый раз Стайв говорил, что тело, в которое может попасть душа, должно иметь схожие показатели. То есть я в любом случае попаду в тело мужчины, как и Лера попала в тело Лерэйн. А там уж как-нибудь…

В тот момент я настолько отчаялся, что был готов остаться на Земле, поскольку не видел никакой радости от существования здесь без Леры.

Обида на обстоятельства душила, злость на себя самого разрывала изнутри, и я понимал, что сделал все не так, как должен был. Стоило сразу прислушаться к своим необычным чувствам, а не уверять себя, что они пройдут, как только заполучу Янтарь.

Да как я мог не рассмотреть, что все эти эмоции — настоящая любовь, которую итхар способен обрести лишь раз и навсегда?! Именно поэтому каждого нового высшего лорда сразу предостерегают о последствиях, советуя держаться подальше от соблазнов. А я так заигрался, что сам не заметил, как влюбился. Но я ни о чем не жалел.

Стало понятно, зачем Рэнгвар взял те кристаллики: он раскладывал их на полу, под артефактом башни Порога, вырисовывая нужный узор по сложной схеме из древней книги. Я помогал, если он просил, но думал при этом о своем. И чем больше думал, тем страшнее становилось.

Однако изменять решение уже не собирался. Я принял его не просто так, понимая, что иначе буду проклинать себя все оставшиеся дни, пока не умру от тоски по Лере.

— Вот и все. Должно получиться. Главное — верь в себя, — хрипло прошептал Стайв, указывая место, которое в этой магической головоломке должен занять я. — Иди, пора начинать. Скоро рассвет. Первые лучи проникнут в кристалл Силы, оживив его, дальше увидишь.

Я кивнул, собираясь с мыслями. И лег на пол, глядя на огромный кристалл, который мог бы придавить своей массой, упади он на меня невзначай. Но граненый прозрачный камень прочно крепился в пазах. Чтобы достать его оттуда, нужно разрушить башню Порога, защищенную древней магией.

В окошке забрезжило утро; небо постепенно светлело. Облака к утру ушли, позволяя видеть на темно-синем фоне последние звезды. Я ждал, пока первый луч доползет до верха башни, чтобы зажечь своим теплом могущественный артефакт.