— Сейчас узнаем. Меня больше интересует, каким образомон узнал, что Палыч убит.

Мы строили предположения, а время шло. Одновременно взглянувна часы, машинально отметили, что двадцать минут уже истекли. Я подошла к окну:улица была совершенно пустынна.

— Пора бы ему появиться. Через полчаса мы началинервничать. Мишка курил, вышагивая по кухне, а я стояла у окна.

— Отойди, — вдруг заявил Шальнов. — Сядь вугол и включи настольную лампу.

— Ты думаешь… — перепугалась я, но договорить неуспела: зазвонил телефон. Мишка схватил трубку и нажал кнопку громкой связи,чтобы я могла услышать разговор.

— Михаил? — Голос Ильи дрожал, я могла поклясться,что слышу, как стучат его зубы. — Они следили за мной. Господи, они всепоняли.

— Кто? Кто за тобой следил? — спросил Мишка.

— Я не знаю. «Опель-Фронтера», темный. Не видно,сколько их в машине. Сначала я думал, что ошибаюсь, но они везде следуют замной. Я не рискнул ехать к вам.

— Вызовите милицию, — влезла я.

— Черт, да меня на смех поднимут. Послушайте, вы немогли бы приехать за мной? Я в кафе «Тихая пристань», знаете, на Литейной? Ябоюсь выходить отсюда, моя машина стоит в переулке, довольно далеко от кафе…там темно. Я видел в окно, как проехал этот «Опель». У меня с собой никакогооружия. Пожалуйста, приезжайте сюда, кафе работает до четырех, здесь я, покрайней мере, в безопасности.

— Хорошо, — сказал Мишка и повесил трубку. —Ну вот, стоило спрятать пистолет, как он и понадобился.

— Думаешь, все так серьезно? — испугалась я.

— У нас три трупа, почему бы не появиться четвертому?

Уже через десять минут мы неслись на «девятке» в сторонуЛитейной.

— Жаль, времени нет заехать за пистолетом, —пробормотал Мишка. — Может, Илье с перепугу привиделась слежка? На койчерт кому-то следить за ним?

— Ты же слышал, он догадался, кто убийца. С кем-товстретился и…

— Да помню я… Черт, газового баллончика и то нет. Ачто, если в «Опеле» человек шесть здоровеньких мужичков да еще спушками? — В этом месте Мишка неожиданно притормозил, а затем началразворачиваться.

— Ты чего? — испугалась я.

— Пожалуй, тебе лучше остаться дома.

— Глупости, я не хочу ждать тебя и клацать зубами отстраха, уж лучше вместе. К тому же Илья мог действительно перепугаться досмерти и попросту все выдумал.

— Не нравится мне это, — пробормотал Мишка, новсе-таки поехал дальше.

Литейная, несмотря на поздний час, выглядела довольнооживленно, горели вывески нескольких кафе, открытых до сих пор, группа молодыхлюдей распевала песни в скверике возле высоченного здания с колоннами. Страхаво мне сразу поубавилось, да и Мишка заметно успокоился.

Мы свернули в переулок и увидели двухэтажный дом с вывеской,на которой неоновыми буквами значилось «Тихая пристань». На втором этаже светне горел, окна первого этажа были закрыты ставнями, зато металлическая дверьраспахнута настежь. Кафе не выглядело особенно респектабельным, по соседству небыло ни одной машины, впрочем, площадка для машин отсутствовала, а ближайшийстолб украшал знак «Стоянка запрещена». Следовательно, машины приходилосьбросать где-то в переулке.

— Нелепость какая, — прокомментировала я данноеобстоятельство, а Мишка затормозил прямо напротив входа в «Тихую пристань».

За металлической дверью оказалась еще одна — деревянная.Мишка толкнул ее, и мы вошли в небольшой бар, где в настоящее время царилполумрак, лишь возле стойки горела одна-единственная лампа под зеленымабажуром. В баре, за исключением бармена, дремавшего за стойкой на высокомстуле, никого не было. Слева виднелся широкий проход в холл, я увиделагардероб, две двери, скорее всего в туалет, и резные двери в зал кафе. С тойстороны не доносилось ни звука, но Мишка уверенно направился к резным дверям, ия за ним. Если Ильи нет в баре, значит, он перебрался в кафе… Мишка подергал заручку, дверь оказалась запертой. Откуда-то сбоку появился молодой человек сусталым лицом и вежливо спросил:

— Что вы хотели?

— Поужинать, — нахмурился Мишка.

— Извините, уже закрыто. До четырех работает толькобар.

Бармен при нашем появлении поднял голову и даже улыбнулся.

— Что-нибудь выпьете?

— Коньяк, — сказал Мишка, кивнув мне на табуретрядом.

— Может быть, Илья в туалете? — прошептала я.

Ни слова не говоря, Мишка отправился в туалет, вернулся черезминуту. По выражению его лица стало ясно: Илью он там не обнаружил.

— Не скажешь, что у вас многолюдно, —расплатившись с барменом, заметил Мишка. — Мне друг звонил от вас, минутдвадцать назад…

— А-а… действительно звонил. Телефон вон там. —Парень ткнул пальцем в сторону двери, и мы увидели на стене черный аппаратстарого образца.

— А куда он делся? Мы договорились встретиться здесь.

— Понятия не имею. Ушел, наверное.

— Давно? — Парень задумался.

— Минут десять назад. Он сидел вон за тем столом, взялчашку кофе, потом вошли двое ребят и устроились прямо возле двери. Один подошели взял кофе, я отлучился в туалет, а когда вернулся, бар был пуст.

— А что за ребята приходили, вы их случайно не знаете?

— Нет, первый раз видел.

— А мой приятель с ними разговаривал?

— При мне нет. Они даже не смотрели в сторону другдруга.

— Ясно, — пробормотал Шальнов и потащил меня квыходу.

На улице он торопливо огляделся, а в «девятку» сел сзаметной опаской.

— Думаешь, эти парни вынудили его пойти с ними? —спросила я.

— Черт его знает. С таким же успехом он мог отправитьсядомой. Пожалуй, стоит ему позвонить.

На малой скорости Мишка свернул на соседнюю улицу, снамерением объехать квартал. Через минуту мы едва не налетели в темном переулкена «Мерседес», стоявший без габаритных огней. Мишка матерно выругался ипристроился рядом с «мерсом», с моего места было отлично видно, что егопередняя дверь прикрыта неплотно.

— Машина Ильи, — вздохнул Шальнов и без особойохоты покинул «девятку». Я вышла следом. Дверь «мерса» действительно не былазаперта, а салон оказался пуст.