Я попытался представить себя на их месте.

Конечно же, я бы вернулся в город. Как минимум собрал бы свои вещички, как максимум попытался бы организовать оборону, предупредив горожан.

Вот здесь вопрос: поверят ли им горожане, будут ли подчиняться? Да и вообще, самим наемникам это надо?

Будем отталкиваться от другого. Знают ли они, кто мы такие? Считают ли нас демонами, считают ли, что столкнулись со сверхъестественными силами?

Наверняка считали, но после того, как убили нескольких наших, поняли: мы обычные люди, у которых течет кровь, и которых можно убить.

Эта троица сбежала, но что они успели увидеть? Видели ли они, что мы уничтожили весь отряд? Даже если не видели, то прекрасно это понимали, иначе бы не убежали.

Поняли ли они, что их отряд попал в засаду? Однозначно поняли. И только поэтому выжили. Понимают ли они, что мы будем делать дальше? Что бы они сами делали на нашем месте?

В любом случае они должны считать, что нас много, и теперь, разбив их отряд, мы пойдем туда, откуда он и пришел. То есть в Острог.

Что же будут делать наемники? Попытаются организовать оборону или сбежать?

— Нуки, я хочу, чтобы ты послал людей за этими двумя, — сказал я.

— Р`мор! — тихо произнес Нуки, понизив голос настолько, чтобы нас не услышали остальные. — Я понимаю, они теперь твои кровные враги. Но разумно ли мстить сейчас, когда…

— Я хочу, чтобы ты отправил людей по их следу не для мести, — быстро ответил я и тут же поправился, так как лицо Нуки удивленно вытянулось, — точнее, не только для нее.

— А для чего еще?

— Я хочу знать, куда они пойдут. Если постараются убежать как можно дальше — что же, их право. Когда-нибудь я их найду. Но в таком случае мы…

— Что?

— Мы захватим их город. Тот, который видели.

— Город? — опешил Нуки. — Мы захватили деревню, смогли победить отряд южан. Но целый город? Тебе не кажется, что…

— Ну, ты ведь знаешь, откуда прибыл этот отряд? — перебил я его.

— Ну да, из того города возле гор.

— И… — предложил я ему самостоятельно додумать мысль.

— Что «и»? — не понял Нуки. — Не хочешь ли ты сказать, что в городе не осталось воинов? А те, кто там живет? Ты думаешь, они не возьмут в руки оружие, увидев нас?

— Возьмут, — кивнул я, — но все же, южане отличаются от нас. Это каждый наш человек — воин. У них все устроено иначе. Из горожан плохие защитники.

— Тем не менее, они будут за стенами, и нам будет…

— А если они сами откроют нам ворота? — поинтересовался я.

— Демонам? Ха! Согласен, твоя идея в деревне сработала. Но город…местные закроют ворота и будут трястись за ними, ожидая, пока мы сами зайдем. И это в лучшем случае. Но я думаю, что они будут отбиваться…

— А если мы возьмем одежду и доспехи их воинов? — я кивнул на мертвецов, лежащих на дороге.

— Мы… — Нуки сбился с мысли, над чем-то раздумывая.

— Так что, — усмехнулся я, — что думаешь?

— Нет. Те двое, что сбежали, поймут, что это обман. Они видели, как начался бой, и хорошо себе представляли, в чью пользу он закончился бы. От того и сбежали, трусы…

Последнее слово Нуки произнес брезгливо, словно выплюнул его. Ну да, для воина из северного клана сбежать с поля боя — величайший позор.

— При условии, что они вернутся в город, — сказал я.

Тут уже Нуки задумался.

— Почему они не должны вернуться в город? — поинтересовался он через минуту.

— Думаю, они наемники, — ответил я.

— Как это? — не понял Нуки.

— Они служат любому, кто заплатит, и воюют за него.

— Тогда почему они бросили своих нанимателей? — не понял Нуки.

— Потому, что поняли, что тем не пережить грядущее сражение, — пояснил я. — А если они не выживут, кто будет платить наемникам? К тому же, если бы наемники остались — скорее всего, мы бы их убили. Они это прекрасно понимали, и поэтому сбежали.

— Но почему они не вернутся в город?

— Они преступники, — пожал я плечами, — они предали своих нанимателей. Кто их слушать будет? Впрочем…я не уверен в своих догадках. Поэтому и хочу, чтобы ты отправил за ними наших разведчиков.

Нуки хмыкнул.

— Интересно, откуда ты все это знаешь? — спросил он.

— Боги рассказывают мне много чего интересного, — пожал я плечами.

— И почему же они ничего не говорят мне? — усмехнулся Нуки.

— А с чего МОИ боги должны что-то говорить тебе? — в свою очередь усмехнулся я.

— Тэн! А если я признаю твоих богов своими, они будут говорить со мной, как с тобой? — спросил один из молодых воинов, которые собрались вокруг нас и жадно ловили каждое слово.

— Не знаю, попробуй, и узнаешь, — пожал я плечами.

Так, кажется, посеянные мной зерна начали всходить. Ну что же, посмотрим, какой урожай они принесут.

— Что ты задумал, Р`мор? — спросил подошедший к нам Копье.

— Хочу захватить еще и город южан, — ответил я, — там мы точно возьмем богатую добычу.

— Мы и так взяли много треллов, — проворчал старик, — зачем гневить богов своей жадностью?

— Мы прогневим их, если пройдем мимо сокровищ, которые они для нас подготовили, — ответил я.

— Так уж и подготовили? — хмыкнул старик. — Ни за что не поверю, что южане были настолько глупы, что собрали и увели всех воинов из города.

— Сейчас это и узнаем, — спокойно сообщил ему я.

— Как?

— Спросим.

— У кого?

— У той пленницы, что схватил Эйрик, — напомнил я. — Что-то подсказывает мне — она важная птица.

— С чего ты это взял?

— Только она и их предводитель ехали на лошадях, — пришел мне на помощь Нуки.

— Пленница моя! — прорычал Эйрик. — Я захватил ее в бою и сделаю своей наложницей! Она сражалась, как валькирия!

Были у меня догадки насчет его «валькирии», но я решил придержать их. Вдруг ошибусь.

— Она твоя, — кивнул я, — но все же ответит на наши вопросы.

* * *

‒ Чертова ведьма! — бормотал старик. — Она нашлет на нас проклятие. Лучше сразу отрубить ей голову и обмочить — так она нам ничего не сделает.

— Мы всегда можем это сделать, — успокоил его Нуки.

— Я никому не позволю тронуть мою наложницу! — прорычал Эйрик, достав топор. — Вы мне друзья, но свою добычу я никому не отдам.

«Наложница» же сидела возле дерева, к которому и была привязана. Длинные волосы, испачканные в крови и грязи, упали на лицо, но зло блестевшие глаза глядели на нас из-под насупленных бровей.