Нет, если бы нам пришлось штурмовать Острог, скорее всего, они бы победили. Все-таки обороняться намного легче, чем нападать. Причем даже если обороняющихся намного меньше, чем осаждающих. Но теперь ситуация кардинально поменялась. И у меня в голове созрел коварный план. Конечно, он был рискованный, но все же имел неплохие шансы на успех.

Итак: я намеревался просто перебить весь этот отряд, спешащий на помощь уже разграбленной деревне. Никого в плен мы брать специально не будем — просто перебьем, и все. Да, я хотел уничтожить отряд, превосходящий мой, и выполнить еще одно доп. задание. Но сделать это нужно аккуратно и осторожно, чтобы самому не лишиться людей, иначе провалю другое доп. задание (то, где должен сохранить своих людей).

Судя по докладам разведчиков, противник был на марше и должен был прибыть сюда ближе к утру. Разумеется, если не станет на ночевку (как лично я бы и поступил). Тем более, пока большая часть отряда отдыхает, вперед можно послать разведчиков.

И вот тут появился первый приятный сюрприз: никаких разведчиков до сих пор командующий вражеским отрядом не отправил. Почему? Что такого могла наговорить девка, что он пренебрег элементарными правилами? Или же он просто идиот?

Нет, это вряд ли. Иначе долго бы не занимал свое место. Впрочем, что я о нем знаю? Некий барон, владеющий этой деревушкой и городом (который и городом-то назвать сложно). Как долго он правит? Года три. Были ли претенденты на его место? Черт его знает… Приходилось ли ему вообще воевать? Черт его знает… Но даже если и не приходилось, неужели не нашелся хоть кто-то, кто дал бы ему совет? Почему он этому совету не последовал? Возвращаемся к первому вопросу: не идиот ли он?

Я коротко изложил свой план соратникам. Заключался он в следующем: за несколько сот метров от деревни мы устраиваем ловушку. Те, кто умеет сражаться, имеет нормальное снаряжение, броню, оружие, становятся на дороге, изображая демонов. Остальные прячутся в лесу по обе стороны дороги, метрах в двадцати впереди нас.

Если туман не рассеется к утру, то нас заметят как раз метров с 15–20, и наверняка остановятся. И станут они как раз между стрелками, или чуть не дойдя до них. Пусть мои лучники и неопытны, но здесь враг будет стоять как в тире — знай только стрелы закидывай.

Именно лучники по сигналу начнут атаку. Наверняка прилетевшие из ниоткуда стрелы внесут неразбериху в ряды противника. А дальше на них налетим мы, стоящие на дороге.

Уж не знаю, прокатит или нет, но панику мы должны посеять. Я и Нуки, включившие свои режимы «берсерков» — точно.

Короче, главные задачи у нас будут такие: в первую очередь потерять как можно меньше своих воинов. Во-вторых, победить. И в-третьих, не дать никому сбежать.

Я собрал всех, кому предстояло сражаться, а троих воинов (двух новичков и седого ветерана) оставил в деревне, приглядывать за треллами, и тщательно расписал предстоящие им роли, особо акцентировав внимание на том, что не нужно никого щадить — этот отряд выбиваем под ноль.

Как и ожидалось, возмутился мой братец:

— И почему же в этот раз нам треллы не нужны? — спросил он, скорчив недовольную рожу.

— Потому, что они могут нам дорого обойтись, — ответил я.

— Чем эти треллы хуже или лучше тех, за которых ты меня наказал? — спросил брат. — Ведь ты сам говорил, что нельзя их убивать, это наши деньги. А теперь приказываешь никого не щадить!

Что-то Р`ам в этом походе начал меня бесить. Ну так и не мудрено, совершает глупость за глупостью: то караван ограбит и людей поубивает, то чуть ли не вызов мне кидает, а тут опять свою глупость напоказ выставляет. М-да, подмочит он мне репутацию… «Тот самый тэн, у которого брат — идиот» — именно так меня могут начать обозначать, если Р`ам будет творить то же самое, что и в этом походе, но при посторонних воинах с других островов.

— Видишь ли, — спокойно ответил я, — треллов мы в любом случае уже набрали, и если повезет — наберем еще. А рисковать своими я не хочу.

— Воин живет ради битвы, — возразил мне брат.

— Именно, — кивнул я, — и пускай живет дальше. Время славных битв еще наступит. Наши молодые воины наберутся опыта, станут более искусными. А сейчас какой прок от того, если они умрут? Думаешь, Один их примет?

— А почему нет?

— Победить жалких стражников, которые только вчера покинули свои деревни и взяли в руки оружие? Нет, я хочу сохранить своих воинов для других битв. А треллы…каждый из них сможет добыть еще десятки треллов. Верно я говорю?

Радостный вой стал подтверждением моих слов. Но брат не хотел сдаваться так легко.

— Почему же ты наказал меня, когда я не стал рисковать своими во…

— Ты не рисковал. Ты сглупил! — не стал я с ним нянчиться. — Если бы ты прислал гонца, к тебе пришли бы десять воинов, отправленные мной. Как ты думаешь, что бы сделали караванщики, увидев вас?

Брат молчал. Зато кто-то из толпы подсказал ответ:

— Сдались бы!

— Именно! — кивнул я. — Сдались! Сами бы пришли туда, куда мы скажем, и вам бы даже не пришлось тащить груз на собственных плечах. Вот за это я тебя и наказал.

Брат молчал.

Естественно, что он еще мог ответить? Сам полез со своими глупостями, вот и получил в очередной раз: выставил себя несмышленым дураком на глазах всех воинов клана. И поделом.

* * *

Я стоял на дороге и вглядывался в туман. Где-то там впереди шагали наши враги. И были они уже недалеко.

Прибывший полчаса назад, когда ночь уже стала гаснуть, разведчик успокоил меня, сообщив, что никого вперед отряд так отправлять и не стал, и на передышку за всю ночь так и не остановился.

Просто великолепно!

Мы стояли, вслушиваясь в тишину, пока, наконец, не послышались шаги. Вот и они…

Я увидел несколько смутных фигур впереди, на дороге. Только двое из них сидели верхом на лошадях. Так, этих нужно будет устранить первыми. От них может быть много хлопот: во-первых, всадники просто могут затоптать часть из нас, во-вторых, наверняка на конях едут «плащи», и есть высокая вероятность, что они неплохо обучены сражаться, следовательно — являются самыми опасными. И в-третьих, всадникам легче всего будет сбежать. Так что они не жильцы.

Враги замерли на дороге, заметив нас. Они не решались двигаться вперед. Наверняка они пребывают в замешательстве от нашего внешнего вида. А мы, стоящие на дороге, по моему приказу облачились должным образом — морды намазаны углем, у всех рогатые шлемы, все в черных накидках, которые треплет легкий ветерок.

Я, специально построив свой «ударный отряд», забежал вперед, метров на двадцать, чтобы посмотреть, как это будет выглядеть со стороны противника. Как по мне, получилось очень даже удачно. Смотрелись мои воины как страшные черные привидения. Тут не то что суеверные крестьяне, а мои современники открыли бы кирпичный завод, встретив подобных ребят на дороге. Да еще и погода поспособствовала: туман такой, что хоть глаз выколи. В киношных ужастиках именно такой антураж любили всякие кровожадные монстры, обожающие набрасываться на людей или пугать их перед тем как порвать в клочья.