А я смотрела в них, и моя решимость вернуться в свой мир таяла, как шоколад на солнце. «Еще немного, – каждую ночь говорила я себе. – Всего несколько дней».

Да, знаю, это было еще одной отговоркой, но сейчас, когда путь домой оказался открыт, я никак не могла решиться и сделать необходимый шаг. Сердце привязалось к Абьери, прикипело к нему и не отпускало.

«Кто ждет тебя в том мире? Кому ты там нужна? – искушающе шептал внутренний голос. – Опять будешь работать с утра до ночи как заведенная, а жизнь так и пройдет мимо».

Нет, я старалась не поддаваться, понимала, что в этом мире не смогу нормально воспитывать дочь, даже если герцог и разрешит мне поселить ее во дворце, но мне было так плохо без Абьери, что я с трудом представляла, как смогу расстаться с ним навсегда.

«Еще хотя бы пару дней. Надышаться им, налюбиться на все оставшиеся дни».

Короткий стук в дверь заставил меня вынырнуть из раздумий.

– Ньора Алессия, пришел ньор Форнезе, – доложила вошедшая ньора Альда, – просит его принять.

Майресса уже успела вернуться, ее дочь пошла на поправку, и ньора сияла от счастья, хоть и пыталась это скрыть.

– Меня? – посмотрела я на майрессу. – Наверное, он хотел увидеть ньора герцога?

– Нет, ньор Форнезе пришел именно к вам, он так и сказал.

– Что ж, хорошо, я сейчас спущусь.

* * *

Когда я вошла в библиотеку, то буквально наткнулась на поджидавшего меня мужчину. Выглядел маг впечатляюще. Черная бархатная верта благородно поблескивала серебром отделки, светлые волосы, обычно стянутые в хвост, были распущены и струились по плечам легкой волной, серые глаза обжигали холодом.

«Все-таки Форнезе удивительно красив», – отстраненно подумала я, пытаясь понять, зачем он приехал, и тут увидела свисающего с люстры Бруно. Нетопырь радостно скалился и приветственно махал мне крылом.

– Нужно поговорить, – будто услышав мой незаданный вопрос, заявил маг и кивнул на кресло. – Садись.

Я осталась стоять на месте. Не хватало еще подчиняться какому-то чужаку. Бруно скорчил смешную рожицу и перелетел на карниз.

– Скройся, – не поворачиваясь, приказал Форнезе, и нетопырь, картинно вздохнув, медленно растворился в воздухе.

– Может быть, вы объясните, что привело вас в Навере? – понаблюдав за эффектным исчезновением Бруно, спросила гостя.

– Ты, – коротко выдал Форнезе.

– Я?

В душе заворочалось дурное предчувствие.

– Ты понимаешь, что портишь Абьери жизнь? – оправдал мои ожидания Форнезе.

Он тоже не стал садиться, застыл в двух шагах от кресла и уставился в глаза таким пронзительным взглядом, что мне стало не по себе.

– Интересно, каким образом?

Я старалась держать себя в руках, но внутри уже загоралось знакомое чувство. Именно оно не позволяло мне сдаваться при трудностях и заставляло идти вперед, до конца. Не знаю, откуда бралось это ощущение – упрямое, непокорное, поселившееся в душе во время моего блуждания по лабиринтам горы Харда, да так и оставшееся внутри.

– Если бы не ты, герцог уже давно был бы обручен и император снял бы с него опалу, – взгляд Форнезе горел обвинением. – А вместо этого Сандро отказался от выгодного брака, и теперь одному Богу известно, что его ждет.

– Но это решение герцога. – Я вскинула голову, с вызовом глядя в холодные глаза стоящего напротив мужчины.

– Вот только как он его принял? – Форнезе в секунду преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за руку.

– Немедленно отпустите!

– Не раньше, чем ты ответишь на пару вопросов. Что ты с ним сделала? – В голосе Форнезе звучала злость.

– Ничего. Пустите меня!

Я попыталась вырвать ладонь, но маг держал крепко.

– Отпущу, когда расскажешь, какой магией ты приворожила моего друга, ведьма. Сандро никогда так не привязывался к женщинам, раньше он на такую, как ты, даже не посмотрел бы, – резко сказал Форнезе и нахмурился, отчего шрам на его щеке едва заметно дернулся.

А я совсем не к месту подумала о том, что герцог и маг оба отмечены судьбой: один носит на лице маску тьмы, второй – шрамы, нанесенные неизвестным оружием. Но, что удивительно, ни Абьери, ни Форнезе эти отметины совсем не портят. Вот только герцог, даже несмотря на пугающую тьму, кажется более человечным, чем холодный красавчик маг.

– Такую, как я?

– Не строй из себя невинную добродетель, – скривился Форнезе. – Знаю я вашу породу – готовы на все, лишь бы побольше денег из кармана любовника вытащить.

– Вижу, вы для себя уже все решили, – усмехнулась в ответ, глядя в ледяные глаза. – И вряд ли мне удастся доказать, что вы ошибаетесь.

– Меня не интересуют твои жалкие оправдания. Говори, какое заклинание применила к герцогу, – разглядывая мою ладонь, приказал маг.

Он нахмурился, провел пальцем по линии жизни и остановился на том месте, где она раздваивалась. Странно, кстати, раньше я никогда не замечала этой развилки. Может, просто не присматривалась?

– Говори! – вырвал меня из раздумий голос Форнезе.

– Я не ведьма. И у меня нет магии.

Я попыталась выдернуть руку, но маг держал крепко.

– Не лги.

– Я не лгу.

– Да неужели? Что ж, сейчас проверим, – холодно усмехнулся Форнезе.

Не отпуская моей руки, он достал из кармана какой-то странный предмет с иглой на конце, и не успела я опомниться, как маг резко всадил этот «шприц» мне в палец. И в ту же секунду над нашими руками вспыхнул яркий фиолетовый огонь, а в воздухе запахло озоном, как во время грозы.

Я снова попыталась вырвать руку, и в этот раз мне это удалось.

– Интересно, – забыв обо мне, пробормотал Форнезе.

В серых глазах отразилось непонятное сомнение. Казалось, маг озадачен тем, что увидел. Он отошел к столу, на котором лежала карта Ветерии, положил «шприц» и навис над ним, упершись руками в столешницу.

– Очень интересно, – снова повторил Форнезе, и у меня по спине пробежал холодок. Когда маг говорит, что ему интересен результат проверки, ничего хорошего ждать не стоит.

– Что вы делаете?

В душе смешались страх, негодование и острое чувство опасности. Что, если Форнезе поймет, что я иномирянка? Он ведь может сдать меня храмовникам. Святая Лючия, ну почему я не ушла сразу, как только камень стал моим? Чего выжидала? Надо было брать Беттину и бежать из этого мира, а я все тянула, все чего-то ждала, вот теперь и приходится расхлебывать последствия.

Форнезе не ответил на мой вопрос. Маг напряженно разглядывал «шприц», и на его лице отражалось раздумье.

– Значит, так, – придя к какому-то выводу, сказал Форнезе. – Здесь тысяча динаров. Ты возьмешь их и исчезнешь из жизни герцога.