– И что произошло?

– Из-за меня… погибла родная сестра Страна. Когда он опустился на поляну, я держала меч над горлом его сестры. И совсем неважно, что я ее не убивала, доказать он мне не позволил.

Пораженно всматривалась в ее лицо девушки, ожидая продолжения. Боялась предполагать, что произошло. Одно успокаивало – Хелена не так жестока. Я верила ей.

– Мы, оборотни, чувствуем свои пары. Тогда я поняла, и он. Только вот… орлы крепко связаны со своей семьей. Пусть их и прокляли, но они другие. Прокаженные с алым сердцем. Богиня позаботилась об этом, – девушка подошла к горе и прикоснулась к камню, переливающемуся синим и фиолетовым цветами. – Стран оказался не простым воином, а вожаком стаи. Он озверел и… направил на меня грифонов, оставив умирать на берегу моря.

Не могла слушать. Подошла ближе, отмечая ее слезы, и обняла, желая хоть как-то утешить.

– Именно такой…. – ей было тяжело говорить, – нашел на меня Марк. Пропитанной ядом птиц мятежников. В семье… отказались меня принять. По моему телу пошла гнойная болезнь. Я умирала. А потом проснулась… в лесу у старой знахарки, полностью здоровая, на теле не единого шрама. И еще… я стала другой. Все, чем жила, что считала нормой, незыблемым правилом и смыслом жизни… растворилось в той жизни, меняя до неузнаваемости. Тем, кто знали другую, было тяжело принять, да я и не хотела.

– Но… что ты хочешь попросить?

– Я хочу попросить жизнь… для своего брата. Он единственный, кому я дорога. Хочу отплатить.

– Брату?

– Он верит, что ты золотая, что это сработает, но я точно знаю… что Давина не золотая, а ты… Мое сердце слышит. Но у тебя нет шанса. Я бы очень хотела помочь тебе, но призванной нет шанса. Если только ты уйдешь… в свой мир. Но Марк… печать уничтожит его. Ты понимаешь?

Не двигалась. Не могла дышать. Ее история и правда с силой сжимали мое сердце, не позволяя нормально функционировать.

Как же так? Ведь не может быть два желания.

– Я понимаю. Я буду очень надеяться, что у тебя получится.

– Прости, – прошептала она.

Только кивнула и отвернулась.

– Нужно идти. Уже поздно.

Она положила руку и прошептала:

– Не вздумай сдаться! Озеро… оно чувствует. Ты иная, и никто не может сказать, что будет. Я очень хочу, чтобы случилось чудо и ты вышла отсюда другой.

– И я бы хотела…

Пошла вперед, как вдруг она прошептала:

– Если можно, я бы очень хотела показать тебе одно место.

– Какое?

– Оно чудесно! Только нужно через два дня.

– Почему?

– Ты поймешь почему.

– Хорошо. Пойдем, а то завтра у нас несколько занятий у Лотрана. Не хочу пропустить.

– Да.

Вдохнула. Не хотелось идти, но должна.

– Не переживай. Думаю, Лотран не посмеет обидеть невесту Марка, – со смехом проговорила она.

– Я попросила об этом не говорить.

– Марк заявил об этом на совете. Так что все знают. Можешь не носить маску. Уже нет смысла. На тебя никто не посмотрит и никто ничего не предложит. Хотя о чем я? Разве тебе это нужно? Просто походи так… У нас чудесный воздух.

– А ты… почему не носишь маску? Ведь… – замолчала, не желая напоминать.

– Ты права.

Вдруг задумалась, вспоминая их обычаи. Те, что знала.

– Постой! А почему твоя печать…

– Я пришла сюда с татуировкой на виске. Именно так у драков проявляется истинная связь. Вот, взгляни.

Хелена откинула волосы и показала висок. На коже было изображено крыло орла. Красиво и необычно. Вдруг мелькнула странная мысль: «Какая татуировка у Марка?»

– Получается, печать прошла, даже… если есть пара? – спросила, стараясь не задаваться глупыми вопросами.

– Да. И ты права, смыла нет в ней задыхаться. Я откажусь от нее, чтобы не давать ложных надежд.

Я не могла сказать так же. Пусть и появилось на мгновение такое желание.

– Пойдем… – и тут вдруг подумала о том, что дома я всегда могла поднять себе настроение. Притом чудесным образом. – Жаль у вас нельзя ночью перекусить. Я бы не отказалась.

– Зачем?

– Ночью всегда вкуснее.

– Ммм… да? – Хелена задумалась, заставляя меня улыбаться сильнее. Так хмурила брови, что не могла спокойно реагировать. И тут она воскликнула: – Ну… я что-нибудь придумаю! Тем более ты у меня сегодня ночуешь.

Засмеялась и направилась на выход, подумав о том, что научу ее плохому, а потом борись с лишним весом. Хотя… с такой подготовкой, ей он не светит.

Как и мне…

Плохие мысли я гнала. Пусть это покажется трусостью, но время покажет. Всегда есть выход, только нужно его увидеть. Это пока он мрачный, а после… все изменится.

Например, после вкусного позднего ужина.

* * *

Стояла с браслетом, собираясь с мыслями, планируя бросать в мишень. Переживала. Больше всего волновалась о том, что не смогу контролировать огонь.

– Тренировка с огневыми щитами! – рявкнул Лотран, с недовольством поглядывая на стражников. На всех, кроме меня. Как появилась, он даже в мою сторону голову не повернул. Игнорировал.

Но сейчас он всех отправил и направился ко мне. Тяжелой походкой, нехотя.

Мужчина приблизился и произнес:

– Если хочешь выжить, должна быть уверена в своих силах.

Не ожидала. И от кого? Лотрана.

– Огонь… – выдавила, желая объяснить.

– Страха нет, есть твои переживания. Верь, и у тебя все получится.

Кивнула и посмотрела вперед, где на столбе был магический круг. Именно в него должна была попасть. Притом так, чтобы укрыться от поражающего огня, когда пойдет рикошетная волна.

Только настроилась, как тут услышала.

– Вот… держи.

Повернулась и увидела перед собой кулон. Первый раз видела подобный. На черной толстой нитке камень в виде сосульки желтого цвета.

– Что это?

– Стражники, владеющие магией, умеют собирать силу в единый поток: тонкий и стремительный. Ты… без дара, но этот камень позволит тебе иметь преимущество с магами. Когда он будет на теле, станет прозрачным. Только ты одна можешь его убрать, когда он больше не понадобится, – старик скривился и выдал: – Это древний артефакт. Мне передал его мой дед.

– Но почему вы… отдаете его мне?

– Я… – он насупился, – хочу, чтобы ты прошла соревнование. Победителем или нет, неважно.

Не ожидала. Совсем. Тем более после того, что он мне устроил.