– Можешь… отпустить.

– Уверена?

– Более чем.

– А если не отпущу?

– Там… тебя ждут… – говорила и еще больше раздражалась, потому что не могла нормально сосредоточиться, – будущие победители соревнований.

– Да, и ты одна из них, которая в случае опасности первая погибнет.

Рот открылся от удивления. Меня еще так не ошарашивали за секунду.

– Почему… погибну? – не ожидала подобного исхода соревнования. Это он о чем?

Парень отпустил. Некоторое время смотрел мне в лицо, улавливая хоть что-то кроме шока, но не увидев, сухо выдал:

– Тебя и других участников группы ждет пять опасных заданий. И если участник слаб, то не вернется в академию… никогда.

– Я не знала.

– Вот и все первокурсники рвутся туда, видя только одну цель – загадать желание, а то, что подвергают опасности всю группу, не только себя, плевать.

– Ты меня осуждаешь?

– У меня голова забита тем, как тебя защитить. Некогда отвлекаться на то, что уже не исправить.

Зол. Марк был в ярости, что я точно видела по его огненным глазам. Но он старался, сдерживал себя. Он еще мгновение сканировал, оценивая мое состояние, и нехотя произнес:

– Если можешь… лучше останься и понаблюдай за участниками. Это не моя прихоть. Ты должна знать, что от тебя требуется. Для того чтобы… выжить.

Новая информация убила. Да почему же все так сложно?!

Закусила губу и, сосредоточившись на колонне, чтобы трезво размышлять, начала:

– Стражники – это ведь студенты. Так почему…

– Мы воины, как только приняли присягу и получили печать. Быть обычным ренатом никогда никто не сможет. Дух Сатуя в каждом из нас.

– Печать придает сил?

– Она усиливает все качества, что есть в стражнике. Если поступивший слаб телом и духом… печать сожжет плечо, но никогда не проявится.

Получается, если у меня печать, значит, Давина изначально не так слаба, как все считали? Так почему они об этом забыли?

– Так ты со мной или будешь прятаться, тем самым обрекая свою команду на поражение? – Марк говорил с рычанием, но в то же время просил.

– С тобой. Но… я стражник сердца, не забывай. Я думаю, не просто так магия выбирала разных стражников. Именно тех, кто лучший лишь в определенном.

– Да, но только вместе, единым целым вы сможете пройти пять заданий и дойти до пещеры, пусть даже последними. Ты понимаешь, а чем я говорю?

– Да, понимаю, – подняла голову и вымученно выдохнула: – Ты и дальше будешь издеваться?

– Нет. Но… тогда ты должна попросить позволения наблюдать со стороны.

– Откуда мне знать, что нужно позволение?

– Все положения в уставе академии. Ты должна их знать! Обязанность каждого стражника!

– Ну… у меня же амнезия… – напомнила, ощущая себя полной дурой. Нужно пойти в библиотеку и прочитать.

– Что?

– Потеря памяти. И ты… – замялась, пытаясь разобраться, как правильно поступить. Выдавила улыбку и выдохнула: – Марк, я прошу тебя помогать мне, если видишь, что я не… справляюсь.

– Ты не сможешь пройти соревнования. Ты вынуждаешь меня нарушать правила.

– Но я должна пройти! Если для тебя это не так важно, а для меня все, – с отчаянием выдохнула.

– С чего ты решила, что твоя жизнь не так важна?

Замолчала, понимая, что ситуация накаляется. Но Дрейн словно почувствовал, что я собираюсь удрать от разговора. Он сделал шаг ко мне и, вытянув руку, прикоснулся к моей щеке. Секунду держал, а потом произнес:

– Пошли. Не стоит вызывать к себе агрессию.

– Почему я ее вызываю?

– Потому что в последние несколько недель ты на слуху у каждого стражника и преподавателя. Ты все переворачиваешь вверх дном.

Кивнула и пошла за ним. Марк очень быстро двигался, поэтому пришлось поторапливаться, а точнее – бежать. Иногда он останавливался, чтобы я догнала, а когда оказались на поле, он вышел вперед и громко отчеканил:

– Принимаю группу. Всем разделиться на две команды и ожидать моего приказа.

Отошла чуть в сторону и стала наблюдать за участниками. Подготовка такая, что, кроме восторга, ничего не испытывала. Ни один не сравнится со мной. Куда же я влезла?

– Почему ты вернулась? – услышала голос Рея, оказавшегося рядом со мной.

– Мне нужно знать, что от меня требуется и какие примерно будут задания.

– Поверь, ты никогда их не узнаешь. Два готовят высшие чины стражников, а три… магия. И она совсем не заботится о том, чтобы нам было комфортно.

– А ты… проходил? Выигрывал? – с надеждой спросила, зная, что я буду в команде Рея.

– Нет, только Марк, – отмечая мое изумленное лицо, он подмигнул и как-то скованно выдохнул: – Но об этом он тебе сам расскажет, если посчитает нужным. А мне необходимо идти…

– Хорошо. Спасибо, – выдохнула, не понимая, почему в его глазах промелькнула печаль.

– И не переживай, все будет хорошо. Я сделаю все возможное, чтобы тебя защитить. Даже от него… – буркнул он и направился в сторону загонов, так и не обернувшись.

Некоторое время наблюдала, пока не услышала приказ Марка и все рванули за мечами. Я же не могла пропустить, поэтому приблизилась как можно ближе к Дрейну, надеясь, что это не запрещено.

Последняя тренировка по военной подготовке подходила к концу. Что совсем неудивительно, на третьем занятии я встала со всеми, пробуя повторять и стараясь изо всех сил. Не получалось большую часть, но все дружно молчали. Даже злобных выкриков не слышала, словно никто из участников меня не замечал. Так было спокойно. Приходилось смотреть и учиться. Хелена иногда подсказывала, но Марк отправил ее подальше от меня, буркнув, что в паре мне быть только с ним. Не передать моего боевого настроя. Он улетучился, но я не собиралась сдаваться. И естественно, поблажек мне не было. Но я и не хотела. Только вот слишком тяжело. Особенно работа со щитами и сражения на мечах. Да чтобы уметь так сражаться, нужна целая жизнь. Появилось ощущение, что участники с рождения получали мечи, отправляясь на подготовку.

На данный момент представляла собой сломанную куклу. Была вымотана и невероятно подавлена. Сидела на песке, заставляя себя подняться, краем глаза замечая, как все участники двигались в сторону выхода.

– Ну как ты? – Хелена присела рядом, с грустью посматривая на меня. Да, выглядела я, конечно, ужасно. Как-никак убивалась тут как никогда в жизни. Боже, я даже отжалась… больше шестидесяти раз. До сих пор не верила.

– Нормально, – выдавила, стараясь быть на позитиве.