Мы атаковали одновременно. Веста вновь использовала кинетическую сферу, я ограничился рукавами, Коршуну вернули кэнвокс и криобласт, а Рэй взял энергомат гиеноидов.

Вторым залпом мы ее прикончили, но и после смерти она сумела нас неприятно удивить, разлетевшись, должно быть, на целый километр, забрызгав нас и отравив сильнее прежнего.

Неплохим утешением стали полученные 18000 эксманов на троих и возможность для нас с Вестой обновиться до v.3.9.

Рэй такой возможности был лишен и вообще выглядел сильно изможденным. Батареи и кольцо регенерации не могли утолить его голода, а из пищи пустыня сейчас предоставляла только тела гиеноидов и сауритов. Я предложил поджарить мясо оружием, но марсианин отказался. Не прибегая к ножу, он содрал чешую, обнажив бок одному сауриту, и острыми когтями начал вырезать из него куски. Веста предпочла не наблюдать за трапезой, а вот Коршун, напротив, проявил большой интерес и даже осмелился попробовать сырого саурита.

– Жестковат, – признал он. – Да и пресный без приправ.

– На Марсе самое жесткое мясо признают самым полезным. А если свежему мясу ты предпочитаешь приправленное, ты любишь не мясо, а приправы.

Я тем временем сканировал местность, слабо надеясь, что в утробе мусорной кучи что-то уцелело.

«Блок полураспада. Вес 0,5, цена 1000».

Я не поверил и завертел головой. В тридцати метрах левее, грязный и запыленный лежал небольшой металлический коробок. Он легко уместился на моей ладони. Его пластиковое окошко растаяло, проводки и схемы внутри проржавели и окислились.

– Это легко исправимо, – успокоил меня Рэй. – Необходимые элементы найдутся в любой мастерской, в том числе в мастерской неоморфов.

На возвратном пути мы выбрали четырех наиболее сохранившихся сауритов из первой встреченной нами группы. Двоих Рэй закинул на спину, мы с Коршуном взяли по одному. Других остановок до самой мастерской не сделали и никого не встретили.

Объект 904 с новой, бычьей головой изнывал от нетерпения.

– Я готов убивать, – не слишком разборчиво пророкотал он, раскрывая огромную бычью пасть. Слышать от подобного создания человеческую речь было непривычно и жутко.

– Скоро пойдем убивать, – ответил я.

– Мы будем называть тебя Зевсом, – заявила Веста.

– Да хоть Индрой.

Хирург купил тела сауритов, как и обещал. Четвертая версия приблизилась ко мне еще немного. Хотелось получить ее до попытки захвата оружейного завода. Даже если в итоге она не принесет решающего перевеса, обвинить себя в халатности я не смогу.

В его мастерской нашлось все необходимое Рэю для создания оружия. Об особенностях этого оружия на этом этапе я спрашивать не стал. И вообще, главное для меня –развитие и сбор эксманов, а прочие задания я полагал промежуточными целями на пути к полету на Марс.

– Неоморфов можно заинтересовать оружием? – спросил я Зевса, намериваясь облегчить рюкзак.

– Новеньких – да. Шататься по пустыням мы не любим, но чувствовать себя в безопасности хочет каждый.

– Пошли, – махнул я Весте.

– Нет-нет, – возразил Зевс. – С чужаками никто дел иметь не будет. Мы пойдем с Объектом 2354.

– Хорошо, – легко согласился я. – Теперь ты в нашей команде, и я тебе доверяю.

Зевс только презрительно фуркнул.

– Я не пойду, – отказался Коршун. – И вообще, называй меня настоящим именем.

– Ну да, ну да. Упомнишь тут все настоящие имена. Идем, кто-то же должен рассказать мне о вашем триумфальном походе и тех опасностях, что меня подстерегают.

– Ничего тебе не угрожает. С таким-то телом.

– Идем, – уже мягче позвал Зевс. – Попрощаешься.

– Не продешевите, – наставил я, передав рюкзак.

– Он посчитал тебя тряпкой, – объяснила Веста, когда они ушли. – А хотел, чтобы ты пошел ему наперекор и настоял на своем присутствии.

– Догнать?

– Не стоит. Иначе он сочтет тебя непостоянным в решениях.

– А как думаешь, обсчитает?

– Не сомневаюсь.

– Нелегко с ним придется.

– Просто проявляй к нему строгость. Он понимает только язык силы и, когда почувствует в тебе силу, начнет уважать.

– Какой примитивизм, – я покачал головой. – Будто собаку воспитывать.

– С людьми не намного сложнее, поверь.

– Ты тоже человек, – напомнил я.

– А разве со мной сложно?

Я пожал плечами, она застала меня врасплох.

За продажу десяти энергожилетов, восьми пистолетов и пары энергоматов неоморфы выручили 1700 эксманов. Не слишком внушительная сумма, тем более что до меня при равном распределении на четверых дошли только 425.

– Хрюн тебя возьми, Зевс, что это за крошки? – делано возмутился я.

– В смысле? – он тряхнул передо мной мордой, чуть не зацепив рогом.

– Я же сказал: не продешевите! А ты что сделал?

– А что я должен был, эксманы из них выбивать? Радуйся, что хоть столько дали.

– Разочаровал ты меня, – проигнорировал я выпад.

– А что я? Вообще-то мы вдвоем ходили.

– Так ты же Коршуна за собой потащил! Ты и виноват.

Зевс махнул хвостом, свирепо вытолкнул воздух через широкие ноздри, не ответил и отвернулся.

Рэй вынес на обозрение свою работу. Причудливое оружие задней половиной и рукоятями еще походило на энергомат, который и послужил для него остовом. Ствол был заменен длинным цилиндром, куда через специальное отверстие засыпался венерианский порошок.

– Это атиз, или атомный излучатель, – представил Рэй оружие. – Действует по принципу холодного ядерного синтеза. Распад атомов венерианского порошка занимает три секунды, потому с момента активации процесса до самого выстрела это время требуется выждать. Но результат оправдает неудобства. Имеющегося запаса венерианского порошка хватит на двадцать – двадцать пять выстрелов.

В обеих руках атиз лежал хорошо, а вот находясь в одной, перевешивал тяжелым передом.

– Помимо задержки у него имеются и два других недостатка: сильная отдача и неполная герметичность, из-за чего радиационный фон может наносить небольшой урон и самому владельцу. Устранить их в производственных условиях мне не удалось.

– Посмотрим в деле, – не спешил я с выводами.

Атака, почти тридцатикратно превосходящая силу моих энергорукавов, по ощущениям делала несущественными сопутствующие недостатки. С новым оружием я почувствовал себя уверенней и почти верил в возможность захвата оружейного завода.

Завод – тот самый, который пыталась ограбить Веста, – находился несколько в стороне от дороги к «Левиафану». Я видел в этом только положительный момент – увеличенный шанс встречи противников.

Глава пятнадцатая

За последовавшие сотни минут пути мы наткнулись только на группу тощих пепельников. Завидев их, Зевс бросился вперед, оставив нас далеко позади. Он гонялся за добычей, топтал и поднимал на рога, а когда охота окончилась, выразил расстройство словами:

– Слишком слабые! Нужны противники сильней.

– Будут тебе сильней, – пообещал я.

– Зевс, а у тебя есть особые умения? – спросила Веста.

Он хмыкнул.

– Покажу.

Следующими нам попались мутанты. Группа из пятнадцати существ раскопала пятиметровую яму, из которой они выуживали