сдвинул на более удобное место, а уж найти её должен без труда любой крестьянин, тем более, разведчик, и незачем выставлять посты на дороге. Тогда вон она, юрта, заходи, кларон, заноси свой мешок и радуйся удачно проведённой военной операции и торговой сделке. Большой тебе рахмат и всяких качьар — радостей — в жизни.

Но что-то здесь не так.

Может, показалось, что цвет юрты, точнее, полос на войлоке, стал другим… Меньше охраны вокруг драгоценного тела Архаика… В смысле — палаток. Почему-то нет дыма над центральным отверстием купола, хотя греть тело драгоценного начальника следовало всю ночь, а сейчас уже пора свершать утренний обряд, значит, должны бегать девушки за водой, воины с топливом, а тут никаких признаков жизни… Хотя охрана стоит у входа… По уставу, не шевелясь… Только слишком уж долго они не шевелятся…

Эти тонкие детали я рассматриваю, закрывшись невидимостью и подкравшись сзади. Конечно, моя невидимость не абсолютна, при движении воздух меняет прозрачность, но это может увидеть тот, кто внимательно смотрит. А здесь у входа стоят, похоже, куклы. И для чего же этот маскарад? А остальной лагерь живёт, движения стало больше, дымы из очагов гуще… Думай, Мроган, думай!

Может его светлость домой изволили отбыть, чего ему сидеть тут с комарами? А солдатам этого и знать не положено, вот и соблюдается маскировка. Но вполне возможно, что — для меня подстроена ловушка… Ловушечка… Войлочный силочек?… Зачем? История начала' мне надоедать… Прав, похоже, Пашка! И надо было связываться с продажей? Отогнали бы всю тысячу в Велиру, пускай Принц занимается, там торговля людьми — дело привычное…

— Эй, кларон! Зачем сзади стоишь? Заходи юрта!.. Я жду тебя, кларон… Не опасайся, тебе не причинят зла…

Голос внутри живой, сильный, властный бьёт в уши своей неожиданностью, так, что тело само вздрагивает, и лучше бы смыться сейчас поскорее, но «потерять лицо» не хочется, и, приобретя вновь свои обычные оптические свойства, пока никто не видит, я зашел в темноту за пологом, пробравшись через двух истуканов, которые живые и настоящие, несмотря на все мои измышления и с любопытством смотрят на возникшую из ничего фигуру в серой рыбьей коже, не поворачивая лиц… Вот это дисциплина!

— Заходи, кларон… Ты меня хорошо понимать?

— Я не вижу, где ты?

— Не спеши, сейчас глаза привыкать?… Я мало говорить с иритом, ты понимать слова?

— Да, спасибо. Хорошо понимаю… Ты прекрасно говоришь по-иритски…

— Приятная похвала… Давать знакомиться… Мой есть Аламан-Сар-Паш… Архаик Джургуфа… Вот мой ярлык… Ты удивиться, кларон?… Я знать, тот, кто говорить с тобой там, на пути, обмануть тебя…

— Как ты узнал, что я здесь?

— Очень просто. Маленькая хитрость… Ты мудрый, Ящерица и слава бежит впереди тебя, но я тоже не простой… Знать: ты придешь и сделать маленький дырки в юрта, через них всё видно… Видишь, свет?…

— А кто этот самозванец?

— Самозванец? Слово не знай…

— Кто назвал себя твоим именем? Кто посмел…

— А-а! Он просто купец, богатый хассан, но очен жадный… Хотел грабить твой город…

— А как же он взял твоё войско?

— Это не мой воины… В нашей стране воины живут дома. Когда архаик получает приказ, он набирает войско, сколько нужен. Этот червяк обманул их, сказал, что это мой приказ, показывал ярлык, но воины не уметь читать и верить ему. Он говорить будет много добыча, обещать рабов и всё, что можно унести на спина. Воин — бедный хассан, поверить лжецу…

— Я тоже не понимаю твой язык, не умею читать ярлык, как я поверю тебе? Если один обманул меня, то и другой тоже может, да?

— Но я же верю тебе и не спрашиваю твой ярлык, Ящерица…

— Где сейчас обманщик?

— Мы отправить его в славный город Джургуф и там наместник и старейшины будут судить лжеца…

— Что ты хочешь, Аламан-Сар-Паш? Зачем тебе ждать меня?

— Я долго думал и решил… То, что ты обещал само… званцу, так?… Можно отдать мне… Воины должны получить свои монеты, которые им обещал этот сын шакала, им надо кормить семьи…

— Сын шакала? Какого шакала?

— Ты разве не знать? На краю нашей страны, границе с пустыней водятся хищники, слабые и трусливые, питаться падаль, их мы зовём «шакал»…

— И что же я должен отдать тебе, архаик?

— Ты должен отдать тысячу монет…

— Прекрасно… Ещё что?

— И тех пленных, которых ты получил в битве…

— Какой битве, архаик? Кто тебе сказал, что будет битва? Может быть хассаны ушли по домам и мы их не видели?

— Это сказал предатель…

— Значит, ты веришь обманщику, архаик? А если я скажу, что пришел забрать золото, которое он мне обещал, что ты скажешь?

— Скажу, что ты, о хитрый Ящерица хочешь обмануть воина! За что он должен тебе золото?

— За то, что я не убил ни его самого, ни его нукеров и отпустил их домой… Одна монета за воина, десять за сотника, сто за архаика…

— Ха! Ты смеяться, да?! Твой войско — три сотни иритов, мальчишки, как они могли напугать тысячу воинов?! Зачем ты…

— А как же эти мальчишки могли победить тысячу, архаик? Что-то у тебя не совпадает… А если могли, то почему сейчас твои воины не встали в боевую позицию? Почему валяются у костров? Если моя армия такая сильная, то ты должен послать разведку, полководец?

— Да… Мне говорить… Что ты хитрый и нахальный как лиса!.. Какой твой войско? Ты здесь один совсем, жадный ирит… Я не знать как, но ты уметь летать… Как птица… Когда я услышать охрана кричать «серая птица», то знать, это ты лететь сюда… И тогда ждать…

— Я ведь могу уйти, архаик… Жди дальше… Ириты не должны тебе ничего… Ты не дал нам ни железа, ни рабов, только слова, которым я не верю… Разве я жадный? Покажи мне самозванца, покажи его воинов, пусть они скажут, кто из вас архаик. Что ты злишься? Где твои служанки — рабыни? Где слуги? Где охрана? Где хотя бы огонь в очаге? Я видел три архаика, но ты не похож ни на одного…

— Никуда ты не уйдёшь, кларон… Вокруг мои воины, скрыться нельзя… Ты подпишешь бумагу и твой город будет платить мне дань…

— Большую?

— Нет, не очень… Восемь тысяч монет, зерно, шкуры, восемь девушек, разве это много для Белый Город? Там золото течёт вместо воды…

— А почему я? В городе есть начальник, бургомистр… А я солдат, моё дело — граница…

— Ты главнее бурго… трудный слово… Ты главнее начальника, Ящерица, это