— А что может быть иначе?

— Конечно! Я за свои годы всякого насмотрелся. И на колени тут падали, просились, рыдали. Один даже с перепугу обделался. Гад.

Лицо старика скривила брезгливая гримаса. Будто он как наяву вспомнил пытки и клеймения несогласных.

— Я принёс камень. Как ты мене и поручил.

— Молодец. — Похвалил волхв. — Как там сестра моя? С чего это вдруг падчерицу свою прислала?

— Не знаю. — Пожал плечами хлопец. — Она передо мною не отчитывалась. Сказала только, что Варвара здесь в Старгороде нужна. А разве она ведьме не родная дочь?

— Не родная. — Буркнул старик, спускаясь по ступеням. — Мы долгоживущие, вовсе детей иметь не можем. В этом наше проклятье. Да ты не бери дурного в голову. Ступай в корчму. Повеселись от души! Там всё уплачено. Буян говаривал что тебя разыскивает какая-то рыжеволосая особа. Приятной наружности.

— Прям таки разыскивает?

— Ей богу не вру. Ну ты будь поосторожнее. А то мало ли чего. Как говориться если крыша ржавая значит в подвале всегда мокро.

— Приму к сведенью. — Сухо ответил хлопец. — Так что камень? Он поможет нам в бою?

Старик длительное время отмалчивался аккуратно спускался по узким ступеням. Пока наконец не ступил на площадку библиотеки. Приказал тоном нетерпящим пререканий:

— А это не твоего ума дело. Сказано тебе ступай развлекайся! Всё уже уплачено. Так чего ты ждёшь?! Другой такой возможности у тебя больше не будет.

Светозар провел его к самому низу. Едва паренёк успел опомниться как за спиной со скрипом захлопнулись неподъёмные врата. В саду у князя сидя на корточках коротали время игрой в кости двое дружинников. Рядом на камнях лежали его вещи. Меч в ножнах, перевязь, походный топор и вещмешок. Завидя его дружинники собрали кости в мешок и повели через узкие цветущие аллеи. Прямиком к выходу из дворца.

Происходящие вокруг медленно погружалось в туман незначительности. А вместе с ним погружался в свои мысли Перун. Если бы не двое сопровождающих, снёс бы собою все клумбы и кусты на своём пути. Ведомый сопровождающими понуро размышлял:

«Почему чародейское клеймо не подействовало? На кой черт сдались мне все эти силы?! Когда от них одни проблемы. Вот и сейчас все чего-то ждут от меня. Ждут свершений и подвигов. И каким хреном я должен победить чемпиона тьмы? Я ведь совсем не знаю кто я такой? Страшно… Страшно не сколько за себя, хотя конечно, чего уж тут греха таить. Боязно за тех людей, которые на меня рассчитывают. Не зря же совет дал мне ещё один месяц на раздумье. Сомневаюсь, что такую честь ещё кроме меня кому-то оказывали. Почему люди видят во мне того, кем я не являюсь? Неужто и взаправду считают могучим и бесстрашным? Пока пережил ночь в Рубежном едва не онемел от ужаса.»

По лбу звонко стукнуло. Сжав от боли глаза и кулаки на миг подумал, что на него напали. Хотел было садануть в ответ, но вовремя опомнился.

Он стоял посреди пустынной рыночной площади у высокого деревянного столба. Далеко за спиной слышался громкий смех. Стоящие у ворот детинца стражи покатывались со смеху. Что было бы с ними если он и вправду саданул кулаком по крепкой древесине?

Скрипнув от гнева зубами, побрёл меж пустующих палаток и прилавков. Выбрав для себя ориентиром один из богато украшенных теремов.

На пути редко попадались куда-то спешащие граждане. Все были слишком заморочены подготовкой к войне. До слоняющегося без дела оборванца не было никому дела.

По памяти выбирая дорогу свернул в ветвистый переулок. Побрёл по узким улочкам. Именно в этих дворах он разглядел рыжеволосую Ярину с высоты башни. Долгое время целенаправленно бродил вдоль высоких изгородей и заборов в поисках той самой. Привлекая к себе ненужное внимание сторожевых холуев.

Трое крепких дворовых, стоящие на крыльце одного из добротных теремов, уже начали искоса посматривать в его сторону. Но когда заметили выступающий из-под плаща меч в ножнах тут же присмирели. Ведь что как ни благородное оружие, является прямым доказательством высокого происхождения?

И вот наконец они встретились. Посреди одной из узких улочек располагался древний каменный колодец. Пришедшая по воду Ярина едва заметив парубка бросила деревянное ведро на землю. И с радостным визгом повисла на его шее.

Губы и щеки покрыли горячие девичьи поцелуи. На грудь капнули теплые слезы. Девушка плакала от счастья на его груди, а он оторопело удерживал её хрупкое тело в воздухе. Утерев заплаканное лицо, дева гневно уперлась в его грудь кулачками.

Он опешил от столь резкого перехода от радости к гневу. Не сразу смог сообразить и ответить на её вопрос:

— Ты где шлялся? Я уже весь Старгород на уши поставила. Твои идиоты друзья твердили, что ты отправился в поход. Какой сейчас может быть поход? Война на носу!

— Это какие друзья? — Перебил расходившуюся не на шутку Ярину юноша. Опустив её на землю. — Нет у меня никаких друзей. Есть только боевые товарищи.

— Ну эти двое из ларца одинаковых с лица. — Настороженно сообщила она. — Так где ты был?

— На задании князя. — Придав себе важности ответил он. — Только не спрашивай, что за задание! Государственная тайна…

Ярина, казалось бы, только сейчас заметила новое одеяние парубка, испуганно отпрянула. Такой доспех ей приходилось видеть лишь несколько раз в жизни. Но она твердо знала к какой службе относились люди в таких одеяниях.

Что она знала об этом человеке? Явился пару дней назад в отцову таверну, будто из неоткуда. Перебил целый отряд дружинников. Кого другого за такие преступления четвертовали бы на месте без всяких разбирательств. А с этого молодца всё как с гуся вода.

Грубое загорелое лицо. Густые черные волосы. Крепкое, ладно сложенное тело. Мало ли что ли вокруг неё вилось женихов? В разы красивее и богаче чем этот незнакомец. Но что — то неуловимое тянуло её к нему. Тянуло сильно и бесповоротно. Заставляя забыться в его крепких объятиях. Может быть голос? Или же чарующий взгляд его колдовских глаз? В которых она готова была растаять вся без остатка.

— Ярина ты чего?