Стоящие за спинами лучники успели сделать ещё пару залпов, прежде чем на защитников обрушилась скопище ходячих трупом. Мертвецы жутко клацали пастями, выли от бессилия. Ведь всё на что они сейчас были способны это напирать массой.

Защитники Старгорода напротив, выбрав для себя оборонительную стратегию. Прячась за баррикадами и щитами. Сдерживали натиск бесконечных умертвий. Разя незащищённые гнилые тела быстрыми уколами. Иногда нежити удавалось смять стену щитов. Убив одного из старых рубак. И тогда его место в строю занимал ещё совсем зелёный ополченец.

Колдовские пожары вспыхивали по всей линии фронта. Ярко полыхали сражённые чудовища, но на их место приходили всё новые и новые твари. В то время как ряды защитников таяли безвозвратно. Каждый удар копья, каждый выстрел, давался людям дорогой ценой.

— Огонь братцы! — Взревел воевода, рубившийся в самой гуще.

Тут же всполохнули облитые смолой баррикады. Грозно треща и пылая занялось поле, а вместе с ним о политые смолой и маслом вязки хвороста. Подчиняясь командам, дружинники разом отступили назад. Коля и низвергая прорвавшихся сквозь стену огня мертвечину. За их спинами в пяти шагах возвышались очередные укрепления. С поджидающими свежими силами полка «Беров».

Едва защитники отступили за баррикады, как землю и небо сотряс удар невиданной силы. Широкие пылающие огнём трещины разверзлись у самых ног. Перун собственными глазами увидал. Как в раскрывшуюся уродливую щель, рухнул вспыхнувший будто лучина жилой дом. Вместе с пристройками и двором.

Парень будто снова попал в тот ночной кошмар. Который терзал его со времён Рубежного. Земля с глухим раскатистым грохотом трескалась под ногами людей. Заживо сжигая воинов, погребая ещё живых в пылающие бездны.

Из — за полыхающих баррикад лезли всё новые и новые оберегающие до костей трупы. Ночь наполнилась жутким воем. Хрустом костей вперемешку с криком раненых. Который быстро умокал.

Не ведавшие морали и чести мертвецы. Пожирали живьём тех, кому не посчастливилось погибнуть быстро. Разрывая и поглощая на месте ещё тёплую плоть.

За сияющим бледным светом холмом, поднялся огненный вихрь. Ревя и испепеляя всё на своём пути, стремглав обрушился на стены города огненным тараном. Надёжно вкопанные бревна частокола с громким треском разлетелись в щепки. Остатки вспыхнули желтым пламенем. Тут же погасли. Чудом уцелевшие каменные стены на глазах покрылись толстой коркой льда. Оставшаяся от удара траншея, то что осталось от земляного вала, быстро наполнялась мутной водой.

Второй таран был направлен прямиком в колдовскую башню. Но был рассеян в воздухе на пылающие угли. Не долетев несколько саженей.

Вокруг него царила неразбериха и паника. Крестьяне лучники, побросав оружие устремились в сторону каменного моста через реку. Где их встретил малый отряд ополченцев.

— Куда?! Вернитесь трусы! — Яростно ревел воевода. — Держать строй!

Надсадно взревели боевые рога. Те немногие оставшиеся в живых дружинники заученно перегруппировывались. Отступая к последнему рубежу у моста. В их рядах были и Перун вместе с братьями мельниками.

Стоящие в первой шеренге ветераны. Принявшие на себя первый удар, погибли жуткой смертью. Заживо сгорев в огне. Обгорающие до костей умертвия не чувствуя ни боли, ни страху перед огнём, пёрли напролом. Наваливаясь пылающими телами на кучку уцелевших обороняющихся.

Во всей этой суматохе успел понять кто прикрывает сейчас его фланги. С правого боку грозно бранясь, рубился воевода. По левую руку истребляли поголовье мертвецов Братислав и Буян. Заметно потрёпанные огнём и жаром. С обожжёнными лицами и парующими доспехами.

Братья богатыри рубились молча и умело. С каждым ударом дробя и ломая вражье тела, увесистыми дубинами. Не забывая при этом прикрывать друг друга щитами. Не всякий взрослый мужчина смог бы поднять такую дубину даже двумя руками! А эти велеты без устали орудовали одноручным хватом. Без сомнения, покойный Захар взрастил и воспитал настоящих богатырей. Пускай ему на том свете за это воздастся!

Но сейчас, не самое лучшее время для дум и размышлений. Пока он осматривался, на щит повалились громоздкая смердящая туша. Изуродованная клацающая пасть едва не впилась в его горло. Если бы не подоспевший вовремя воевода. Тело врага вспыхнуло ярким пламенем.

— Не зевай боец! — Наставительно рявкнул воевода, вырывающий из пылающего тела обугленный топор.

Перун благодарственно кивнул. Тут же принял на щит очередного мертвеца, быстрым уколом меча достал до сердца. От стен города наконец-таки подоспела подмога. С полсотни ополченцев бросились им на помощь, сквозь приоткрывшиеся створки ворот. Вместе с ними за спины щитоносцев вернулись насильно пригнанные лучники.

И вдруг случилось то что никто не ожидал. Вырывая и ломая горящие брёвна в их сторону проломились громоздкие чудища. Уродливые комья гнилой плоти. Каждая в три человеческих роста. Покрытые гниющим мясом и сотней отрубленных рук и ног. Чудовища были усеяны белёсыми глазными яблоками, расположенными хаотично. Омерзительные, отвергающие своим естеством мировой порядок. Походили больше на безобразные слияния сотни несчастных, стонущих в вечной агонии людей.

Этим тварям был нипочем ни испепеляющий огонь из бездны. Ни беспомощно втыкающиеся в плоть стрелы. Огромные куски протоплазмы, сминая на пути горящую мертвечину вклинились в боевой порядок людей. Сминая и давя многотонным весом.

Прямо на него сейчас пёрло одно из этих жутких тварей.

— Бейте в сердце! — Брызжа пеной, на пороге боевого безумия орал воевода. — Оно должно быть у этой мрази!

Перун подобрал валяющееся у ног обугленное копьё. Уперев древко в землю, выставил вперёд оплывший от жара наконечник. Уповая на него как на последний шанс выжить.

«Авось тварь сама наколется своим весом.»

Мысленно приготовился быть погребенным заживо под аморфной, бесформенной плотью. Когда в спину ударил мощный поток по-настоящему морозного ветра.

Нестерпимо смердящий кусок из срощенных тел замер в трёх шагах от него. Пошёл стремительно покрываться инеем, затем льдом. И так было не только с ним. Всё поле сражения покрылось льдом включая застывшие облезлые костлявые фигуры. Покрылись льдом и пламенные трещины. Теперь они не изрыгали огненные струи, а лишь беспомощно шипели, обдавая землю едким паром.

Наконец-то у него возникла возможность осмотреться. Морозящее заклятие настигло всех мертвецов, обогнув при этом защитников города.

За его спиной будто из воздуха материализовалась Варвара с вытянутыми вперёд руками. Её скрытое зеленым капюшоном лицо, было бледнее январского снега. Девушка обессилено рухнула