Постепенно звуки сражения становились все ближе и мы наконец-то смогли увидеть наш авангард, который до этого был скрыт из-за того, что ответвление, по которому мы шли, не было прямым, а слегка уходило вправо. Как только слаженно отступающие бойцы пересекли определенную черту, перед ними было выставлено несколько прозрачных воздушных щитов, отсекающих их от демонов.

Стоило появиться преграде, как огонь моментально прекратился и автоматчики принялись менять магазины, а те, кто был ранен, отступили в тыл нашего отряда, где ими занялись маги, имеющие в своем арсенале хотя бы базовые техники исцеления. О полноценном целителе в нашей группе речи вообще не шло — такими людьми не рискуют в опасных авантюрах.

Пока у передового отряда появились мгновения краткой передышки, мы смогли лучше рассмотреть демонов, из-за которых здесь все и началось.

— Маверы, — презрительно бросила Роксана, стоило только ей увидеть копошащихся у границы воздушных щитов демонов, которые будто не понимали, что эту защиту им не преодолеть и продолжали ее атаковать своими жалами. Сделала она это достаточно тихо, чтобы услышать девушку мог только я.

Сами демоны из-за длинных хвостовых жал больше всего напоминали скорпионов, если бы те имели пасть наподобие крокодильей. Эти существа имели худое, длинное туловище, которые помимо прочего было покрыто какой-то неприятной даже на вид черной слизью. В центре куполообразного черепа находился целый пучок глаз, что, казалось, с ненавистью смотрел на нас. Из пасти падала зеленоватая слюна, что оставляла на полу следы словно от воздействия сильной кислоты. Конечности тварей имели зубчатые наросты, тоже покрытые черной слизью и, думается мне, что под удар их лап лучше не попадаться.

Судя по запаху паленого мяса и сдержанным матам сзади, маги не нашли лучшего выхода, как выжигать места ранений, чтобы не дать тому, что было на лапах, распространиться слишком далеко.

— Доводилось раньше встречаться? — так же тихо спросил я, пока бойцы переговаривались между собой и делились тем, что лучше воздействовало на этих существ из техник.

— Да, — кивнула Рокс. — Существа относительно неопасные из-за своей тупости, но нападают они большим роем и могут причинить много неудобств даже защищенным поселениям, — не заметила демонесса, как отвечает, оперируя категориями своего мира. Живут под землей, но в ночное время могут выбраться на поверхность, если до этого долго голодали.

— Чем лучше всего их убивать? — задал я следующий вопрос. Раз уж она была знакома с этим видом демонов, то и как избавиться от этой напасти должна быть в курсе.

— Либо раздробить их панцири и тогда они сами сдохнут от своей же кислоты, либо сжечь, — пожала плечами девушка. — Лучше сжечь, — добавила она, — Маверы — пугливые существа, и если убить разом много особей, могут сбежать и нападут, только если вновь восстановят численность роя.

Об этих способах убийства демонов я рассказал Константину и после этого вышедшие вперед два мага огня стали жечь тварей, пока все они окончательно не затихли. Чтобы демоны не разбежались от опасности, позади них тоже возникла воздушная стена, так что на некоторое время коридор превратился в печку и только благодаря техникам воздуха, которые отводили жар в сторону, мы сами не спеклись в процессе.

Потребовалось двадцать минут на все — и вот щиты были сняты и мы, похрустывая запекшимися панцирями демонов, двинулись дальше. Это была лишь малая часть существ, что сейчас находилась в шахте, и нам необходимо было избавить от всех демонов.

Несмотря на то что сожгли мы несколько десятков маверов, многие из них прятались в темноте проходов, пользуясь тем, что не все участки были хорошо освещены, а некоторые источники света были испорчены самими демонами. Пускай по словам Роксаны они и тупые, но нападать из темноты умели, и только благодаря выучке бойцов и поддержки магов нам удавалось пока избежать летальных случаев. Но даже так мало приятного было от того, что кислота демона попадала на элементы брони, прожигая их.

Я время от времени запускал духов и те указывали, куда нам лучше двинуться дальше, чтобы найти новую порцию демонов. И все это просто напоминало обычную зачистку помещений от вредителей, что даже становилось скучно. Понятное дело, что эти демоны могли принести обычным людям много проблем, да и возможности у маверов были не самыми приятными, но мне думалось, что здесь мы найдем что-то более интересное.

* * *

После часа пребывания на этом этаже мы уничтожили, наверное, под сотню демонов, но вот конца этому действию все как-то не виделось. Бойцы рода уже наловчились убивать маверов и без помощи магов, да и подмечать, где они могли прятаться, после стольких нападений становилось все легче.

Примерно в это же время нам попались первые выжившие. Люди спрятались в одном из технических помещений, где хранились запасные части для механизмов, участвующих в добыче бокситов. Дверь их временного убежища несла на себе следы попыток прорваться внутрь, но из-за своей толщины она все же не поддалась кислоте маверов и выдержала все испытания.

В первую очередь восемь человек, что прятались внутри, проверили на ранения, но ни у кого их не было. Людям просто повезло оказаться недалеко от этого склада, и единственная проблема, которую они испытывали, — нехватка воды, так как помещение не было предназначено для такого количества людей и на такое продолжительное время.

— Все будет хорошо, мы эти жуткие подобия скорпионов уничтожаем только так, — попытался подбодрить их один из бойцов.

— О чем вы? — недоуменно посмотрел на него мужчина, являющийся командиром одной из групп шахтеров, что пошел на склад за запасной деталью износившегося механизма и тем самым избежал участи своих подчиненных. — Мы не видели никаких скорпионов. На нас напали монстры, но они издали походили на людей и поэтому многие погибли в первые минуты.

Тут и выяснилось чуть больше подробностей о произошедшем. Этот мужчина — единственный, кто видел демонов вблизи от себя, и именно он, убегая назад, собрал остальных и вместе с ними спрятался на складе, понадеявшись на крепкую металлическую дверь и кодовый замок. К сожалению, остальные были лишь в курсе того, что что-то произошло в шахте, но что именно не видели.

Мужчина же, судя из его объяснений, видел демонов гуманоидного вида, которые имели вытянутые передние лапы, из одной из которых торчал костяной клинок. Именно им твари убивали людей, после вгрызаясь в их шеи.

Пока у него выясняли все подробности, я вместе с Роксаной и Церби отошел чуть в сторону.

— Видела что-то подобное? — спросил я у нее. Церби не так много знал про других демонов, так что Рокс оказалась из нас самой осведомленной в этой теме.

— Возможно какой-то вид подземных демонов, — пожала плечами девушка. — Но я лично с ними не сталкивалась, так что ничего сказать не могу.

В итоге людей было принято выводить с этого этажа в сопровождении небольшой группы. Весь путь позади нас был зачищен от демонов и в случае чего маги просто поставят щиты, временно перекрывая ходы для них. Оставлять выживших рядом с собой означало подвергать их дополнительной опасности, но и снова запереть их на складе без воды и еды было неправильно, так как еще неизвестно, что нас ждет впереди и как много времени потребуется на зачистку этого места.