Двое магов воды при поддержке воздушника быстро остудили проход, заодно освободив его от тел демонов. А то вдруг еще каким-то образом кто-то из них умудрился выжить и неожиданно нападет, когда будешь проходить мимо. Таких случайностей никому не нужно. Так что шли мы по очищенному проходу и в пещере уже добивали лишь остатки демонов, которые по какой-то причине не сунулись в бойню по примеру своих товарищей.

С выжившими существами разбирались с азартом, вымещая на них весь накопившийся стресс и злобу. Одиночные демоны уже не представляли большой опасности для столь большой группы, так что автоматные очереди вместо точечных попаданий были лишними, но, по всей видимости, необходимыми.

Сам я никогда такого способа не испытывал… хотя нет, вру. Был один момент, после которого Скуратов меня как раз привлек к работе на Службу магической безопасности Империи. Вот что значит не во время вспылить.

— Вот и все? — спросил у меня Константин, только вот в его голосе не чувствовалось уверенности.

Впрочем…

— Не думаю, — покачал я головой.

В этот момент я при поддержке призывов и Роксаны с Церби вышел вперед, чтобы оказаться рядом с ритуальным кругом. Как мне и показалось издалека, круг был полон энергии, а смерти демонов рядом с ним лишь насыщали его. И все это мне сильно не нравилось.

Я попытался подойти еще ближе к печати, но та не пустила меня дальше, отгородившись от мира прозрачным барьером, который активировался только когда я пересек невидимую черту.

А почему эту защиту не использовал чернокнижник? Или он просто не успел.

— Только не говори… — попросил меня Скуратов, подойдя ближе. По его команде остальные члены нашего отряда стали рассредотачиваться по пещере и в то же время отыскивать спрятавшихся демонов.

— И так все понятно, — пожал я плечами. — Все, что было до этого, может оказаться лишь легкой разминкой перед тем, что может произойти сейчас.

Будто в подтверждение моих слов, рисунок на полу пещеры засветился чуть ярче, а тело убитого чернокнижника вдруг дернулось. Один из автоматчиков тут же послал пулю в него, но та сгорела, столкнувшись с барьером, окружающим ритуальный круг.

— Знаете, — раздался голос «убитого», — получать пулю в голову — не самое приятное ощущение, — он уже более уверенно перевернулся на живот и медленно поднялся с земли. — Как же хорошо, что я предусмотрел такую возможность и озаботился тем, чтобы это мне не мешало.

— То-то я смотрю, что все слишком напоминает киношный антураж, — хмыкнул я, смотря, как затягивается дырка от пули на лбу парня. Сам Чернокнижник посмотрел на меня абсолютно черными глазами, что говорило о дополнительном подселенце в его теле. — Создание подходящей сцены. Мнимая смерть и теперь вот это «восстание из мертвых».

— Ты уловил суть, — похлопал в ладоши парень, радостно улыбнувшись. Правда, он в этот момент не видел, что улыбалась только половина его лица, в то время как по другой пошла сеть черных вен, которые искривили эту часть лица. — Хоть кто-то понял весь мой замысел.

— И зачем необходима была эта демонстрация? — спросил Константин.

— Видимо, все же придется объяснить, — тяжело вздохнул чернокнижник. Чем больше проходило времени, тем сильнее, пускай и довольно незаметно, менялось его тело, становясь крупнее и отчасти отталкивающим в своей непропорциональности, которой говоривший, казалось, не замечал. — Мне нужна была площадка для тестирования своих возможностей и, как видите, все прошло как никогда удачно.

— Только твои демоны неожиданно закончились, — продолжил раскручивать его на дальнейшие откровения мой напарник, пока остальные маги незаметно прощупывали барьер.

— Это не тот ресурс, о котором я буду жалеть. Не сейчас, — улыбнувшись, ответил чернокнижник, с любопытством начав рассматривать свою левую руку, на которой то появлялись длинные черные когти, то исчезали. — Они помогли мне собрать достаточно энергии, чтобы провернуть это, — показал он на свою руку. — Правда выглядит великолепно? — с нотками безумия обратился он ко всем.

Вообще сложно ожидать адекватного поведения от человека, который захотел подселить в свое тело демона. Удивительно, как он вообще остался при своей личности и при этом получил возможности одержимого, что сейчас с интересом исследовал и одновременно демонстрировал нам. Правда, должного отклика парень не получал, но это его не расстраивало — настолько он был поглощен изучением своих способностей.

Правда и я тоже не стоял на месте, а незаметно создавал рядом с собой новую печать, которую, как правило, использовал для сдерживания демонов и один раз продемонстрировал на своей «любимой» тете Катрине. Чувствую, что магические цепи с этим кадром ой как пригодятся и поэтому экономить на их создании не собирался.

— Действуйте, — отдал я короткую команду Церби и Роксане.

Мои сопровождающие не нуждались в дальнейших указаниях, быстро выбрав противоположные стороны и разом ударив по защите, не дающей нам приблизиться к чернокнижнику. Пускай маги осторожничали и искали в защите бреши, но я их попросту не видел даже в магическом зрении, да и банально не было времени проводить долгий поиск, так как чернокнижник все лучше разбирался в том, что давал ему плененный демон и это могло очень не хорошо закончится.

Причем тут было два варианта и оба не самые хорошие. С одной стороны, он мог действительно подчинить себе демона и тот, слушаясь команд парня, видоизменяет его тело, и тогда чернокнижник по полной сможет воспользоваться новым даруемыми из-за этой связи возможностями. С другой же стороны, и сам демон может занять лидирующее положение, что с учетом насыщенности магического круга энергии может привести к взрывному росту его сил и тогда с этой напастью сможет справиться только кто-то не ниже ранга Магистра, а то и Архонта.

Мне до сих пор непонятно, как демоны, являющиеся по своей сути энергетическими паразитами, так быстро проскакивали все стадии одержимости, практически мгновенно преображая тела-вместилища. И ведь тебе никаких конфликтов энергии!

— А вот врываться в закрытые двери некрасиво, — прокомментировал атаку на щит чернокнижник. — Хм, а вот это неожиданно, — он в этот момент удивленно посмотрел на Церби. — Еще один демон? Так против меня решили использовать другого чернокнижника! — широко улыбаясь, он перевел взгляд на меня. Теперь на лице парня отчетливо виделась сеточка почерневших вен, превращая его в монстра.

— Ошибаешься, — улыбнулся я в ответ, хотя меня внутренне и передергивало от такого зрелища, но доводилось мне видеть демонов и попротивнее наружностью. — Я не чернокнижник.

Одновременно с этими словами Роксана каким-то образом сумела мечами взломать защиту ритуального круга (так и знал, что у нее не простые мечи) и та пошла трещинами. Маги рода Скуратовых, увидев такое, применили свои техники, чем окончательно довели защиту до истощения.

Чернокнижник, слишком увлекщийся своими изменениями, попросту не успел среагировать на это, и я активировал созданные печати, которые мгновенно материализовались в разных точках пещеры, чтобы ударить вылетевшими из них светящимися синим цепями.