– …встанет муж Маделин, – отмахнулся кузен. – Вы же ее за Лиама О’Нейлла прочите, дядя?

– Она пока еще девица, – хмуро обронил Дэвин. – Свадьба на осень назначена, а сейчас только май на дворе. И за полгода многое измениться может. Эрик прав, Энгус.

– Да я вообще не О’Нейлл, – пожал плечами тот. – И, случись что, клан меня ко всем чертям пошлет. Знаете же. А если вы, дядюшка, так за будущее свое опасаетесь – ну выдайте Маделин за Лиама пораньше! Они только рады будут… И вообще, что вы тут оба в гроб ложитесь раньше времени?!

– Типун тебе на язык, – буркнул Дэвин. И добавил: – Ладно, идите уж, молокососы. И помните, что я вам велел! Ни шагу за ворота без охраны.

Молодые люди кивнули и поднялись.

– Доброй ночи, отец, – склонил голову Эрик. И вышел.

Энгус, наскоро попрощавшись с дядей, бросился следом за братом.

– Ну ты и шустрый, – сказал он, нагнав Эрика уже у лестницы. – Я тебя со здоровыми ногами еле догнал! Погоди, отдышусь… Слушай, как думаешь, дядя это серьезно?

– Чтобы носа из поместья не высовывали? Думаю, да. Отец слов на ветер не бросает.

– Вот черт, – недовольно проронил непоседа. – А я уже с Уной условился!.. Ведь ждет. А не приду – разобидится.

– Пусть лучше подуется недельку, чем оплакивать потом год тебя будет, – серьезно сказал Эрик. – Отец прав, лучше не рисковать.

– «Недельку»?! – ахнул Энгус. – Да я тут со скуки издохну!

– От этого не умирают. – Брат хмыкнул. – Неделя не год. Подождет твоя Уна… Ну не кисни! А то хочешь, пойдем сыграем партейку? Только выпивка с тебя – я так ловко в карты мухлевать не умею!

– Тсс! – зашипел Энгус, с опаской оглянувшись на входную дверь. – Грихар услышит – не посмотрит, что я хозяйский племянник, прибьет к черту. Я же вчера его на два кувшина выставил… А если все до дяди дойдет, так он и вовсе с обоих шкуру спустит. Ладно, давай наверх, я быстро… Неделя! Это же рехнуться можно!..

Творимир сочувственно покосился на сидящего рядом бойца. Товарищ погибшего Ласера, сгорбившись, бездумно глядел на огонь. Печалится по другу, подумал русич. И вечерять не стал. Ласер ему, часом, не родственник?..

– Мэдок, – нарушил молчание Ивар, – хочешь, я за тебя сегодня в ночь постою?..

Лучник молча покачал головой. Лорд пожал плечами и отошел к конюшне. Сидящие там бойцы повернули головы:

– Ну что?

– Да ничего, – махнул рукой Ивар. – Ни слова. Сидит в обнимку с луком, в костер таращится. Кто бы мог подумать, что они такие друзья были?..

– Так они ж вместе в отряд пришли, – сказал Морда. – Вождь, помнится, только Ласера нанять хотел, да тот уперся – либо обоих берет, либо они другого хозяина искать будут… Ласер, земля ему пухом, мастер был! Мэдок, он тоже стрелок знатный, а все ж послабже… Ну вождю деваться некуда – взял двоих. Не упускать же? Уэльские лучники на вес золота!

– Так они из Уэльса? То-то я и думаю… – Королевский советник присел на чурбак и, сняв с пояса флягу, потряс ее. – Ах ты, черт, совсем на донышке, и помянуть нечем!

– Найдется чем. – Кирелл пнул ногой стоящий в тени сарая бочонок.

Ивар хмыкнул:

– Сперли?

– Отчего ж. Грихар принес. Скажи, Адэйр?

– Ага. – Парень кивнул. – Говорит, хозяин сам разрешил. Тока велел не ужираться…

– Кто велел – Грихар или вождь? – хохотнул Шерк.

Наемник состроил постную мину:

– Вождь, конечно!

Бойцы заухмылялись. Адэйр приходился главе дружины какой-то дальней родней, и ему частенько приходилось на своем горбу выволакивать перебравшего родственника из господской столовой, где Грихар имел обыкновение по ночам заливать за воротник. Лорд Мак-Лайон пожал плечами:

– Ну раз получено высочайшее соизволение…

– А мне, ребята, и не хочется, – проговорил кто-то из бойцов. – Лучше бы всухую сидели, чем по такому поводу.

– Не дело – товарища не помянуть. – Морда нахмурил брови. – Кирелл, сходи на кухню, спроси закуски хоть какой, не то уберемся в слюни на пустое-то брюхо… Вождь велел не расслабляться.

– Правильно велел, – кивнул Ивар и жестом остановил поднявшегося было Кирелла: – Сиди. У меня вон слуга штаны без толку протирает… Финви! Хватит ворон считать, лентяй! Мигом на кухню, нам чарку поминальную закусить нечем!

– Сию секундочку! – с готовностью подпрыгнул бродяжка, который и правда бил баклуши, привалившись к крыльцу дома. И не то чтобы его утомило это занятие – просто опять нарваться на тумаки наемников парнишке вовсе не мечталось… Он споро подхватился с земли, подтянул штаны и помчался выполнять приказание.

– Балбес, – буркнул Ивар. И оглянулся на неподвижную скрюченную фигуру возле костра. – Мэдока бы позвать. Ведь лучший друг все-таки.

– Пойдет ли? – с сомнением протянул Адэйр. – Уж больно он по Ласеру убивается. Как по брату родному, ей-богу!

– А ты б не убивался? – хмуро спросил Морда, выдергивая из бочонка пробку. – Щас схожу, может, уговорю. Проводить-то надо!

– С другой стороны, похороны завтра только…

– Ну и что? – Морда пожал плечами и, согнав Ивара с чурбака, пристроил туда бочонок. – Душа-то его сегодня отлетела… Хозяин сам в расстройстве. Очень уж он Ласера-то ценил! Даже отца Мэлдуина отпевать пригласил, как я слышал.

– Думаешь, он приедет? У нас же с О’Фланнаганами нелады.

– В поместье-то вряд ли. Наверное, сами повезем.

– Куда? – ахнул Адэйр. – К О’Фланнаганам?!

– Да не знаю я! – ругнулся наемник. – Чего привязался? Чарки достань лучше… Говорю же, слыхал просто. Младший О’Нейлл Грихару сказывал, что преподобный будет Ласера отпевать. А уж где, мне не докладывались. Разливайте! Схожу я все ж за Мэдоком…

– Жаль парня, – проводив бойца глазами, сказал Ивар. – А Ласера как жаль – не пересказать. Я такой стрельбы сроду не видел. Даже в Уэльсе… Послушай, Адэйр! Ты вот сказал, что с О’Фланнаганами наш хозяин дружбы не водит. Да и Макорики с ними тоже вроде как не очень. А чего ж тогда этот отец Мэлдуин по соседским землям спокойно разгуливает?..

– Ему можно, – ответил наемник. – Грихар говорит, он хоть и О’Фланнаган, а божий человек. А чего? Худа не чинит, в усобицы не лезет и в просьбе никому не отказывал ни разу. Деток крестит, покойников вот отпевает… И вообще человек сострадательный! Скажи, Кирелл?..

– Верно, – подтвердил тот. – Преподобный, дай ему Бог здоровья, хоть и благородных кровей, а о простых людях не забывает. Нас вот с Эбби тутошний священник венчать отказался без родительского благословения. Папаша ее хотел дочку за кузнеца отдать, завидный жених… А я чего?.. Наемник, ни кола ни двора, жизнь свою за горсть монет продаю. Понятно, вся родня в крик – мол, не нужен нам такой зять! А у нас с Эбби любовь. Вот мы к отцу Мэлдуину и пошли.