Саша закусила губу, на мгновение задумавшись.

– Я ведь никого не убью, – наконец не слишком уверенно сказала она. – Нас не должно быть двое, я просто восстановлю природное равновесие.

– Голос может лгать. Откуда нам знать, что это правда? Что, если мы умрем все?

– Именно поэтому я начну с себя. – Улыбка на ее лице стала грустной. – Если голос лгал, у тебя еще будет время найти другой вариант. Помнишь, ты однажды рассказывал мне о допустимых потерях? О том, что это потери, при которых поставленная задача все равно будет выполнена. Я хорошо запомнила твои слова и много думала над ними. Сейчас я – такая потеря.

– Ты поняла и запомнила все не так. – Войтех с сожалением покачал головой. – Потеря становится допустимой, когда нет другого выхода, когда ситуация требует того, чтобы кто-то ею стал. Как в том случае, который ты приводила в пример. Сейчас же у нас еще есть время поискать другой выход для всех. И твоя потеря будет не допустимой, а напрасной.

Саша несколько секунд разглядывала в полутьме его лицо, а затем повернулась к своему телу, и в этот момент что-то просвистело мимо уха Войтеха, заставив его дернуться в сторону. Точно так же дернулась и Саша. Снова повернулась к нему с выражением крайнего недоумения на лице, а затем рухнула на землю как подкошенная. Войтех обернулся, только сейчас вообще вспомнив о существовании Ивана, который все это время вел себя тише воды. Тот стоял на шаг позади него и держал в руках нечто среднее между маленьким револьвером и шприцом.

– Извини, что прервал вашу душещипательную беседу, – развел руками он. – И спасибо, что заговорил ей зубы и дал мне возможность подготовиться.

– Ты что натворил?! – возмутился Войтех, уже собираясь шагнуть к нему, но Иван первым отступил назад.

– Не кипежуй, это всего лишь снотворное. Быстродействующее, вырубило за секунду. Между прочим, разработка небезызвестного ЗАО. С помощью него, кстати, в свое время были похищены и вы с Сашкой, и моя сестрица.

Войтех обернулся к Саше, наконец понимая, что ничего катастрофического не произошло.

– Откуда это у тебя?

– Так ведь Костик его и разрабатывал. Что ему стоило повторить рецепт в условиях Института? А ехать с вами обоими в глухой дом в лесу совсем без оружия было бы чистой воды самоубийством. Вот он меня и снабдил этим препаратиком.

Не тратя больше времени, Войтех принялся развязывать проволоку. Хорошо, что не рискнул сделать этого раньше: та поддавалась с трудом, и на это у него ушло не пятнадцать секунд, а почти минута. Лишь оказавшись в камере, он растерялся, не зная, к какой из Саш подойти первой. Решать ему не пришлось: он не сделал и шагу, как почувствовал острый укол, похожий на змеиный укус, в шею. Повернулся к Ване и еще успел заметить наведенный на него шприц-пистолет, после чего мир для него померк.

Ваня неторопливо зашел в камеру, разглядывая четверку: двух Саш и двух Дворжаков.

– Не мог же я рисковать, – сам себе сказал он, пряча пистолет. – А вдруг ты бы на меня кинулся?

Он наклонился к тому Войтеху, который лежал на земле рядом с Сашей, закинул его руку себе на плечо и ловким движением выпрямился. Бессознательный Войтех повис на его спине, и Ваня громко выругался.

– Нет, я все-таки придурок, – вслух признался он, раз уж никто не слышит. – Мало мне было одного в обмороке на себе таскать, так теперь их двое. Почему я не подумал об этом раньше?

22 апреля 2016 года, 5.36

Если верить интернету, солнце взошло около десяти минут назад, однако ни одна змея, заполонившая двор, пока не исчезла. Вероятно, им был нужен не сам факт восхода солнца, а его первые лучи, которые озарят землю. С этим пока было туго: густой лес не давал им проникнуть к дому, и вокруг только начало светлеть. Повезло хотя бы в том, что огненные шары с рассветом предпочли убраться вон. И хоть они уже пришли к выводу, что двойников создают именно огненные гости, а не змеи, Ваня предпочел бы, чтоб исчезли и они.

Он то и дело подходил к окну, смотрел во двор, на давно посветлевшее небо, а затем вглядывался в дорогу за калиткой. И был несказанно рад, когда на ней наконец показалась его собственная машина.

Перетащив «Дворжаков» и «Саш» в комнаты на втором этаже, он позвонил сестре, и та сказала, что они уже выезжают. Информации было достаточно, чтобы попробовать все решить, а вот со временем становилось туго, откладывать было некуда. Поскольку приехать должны были сама Лиля, Нев и Долгов с бессознательным Женей, Ваня предложил взять его большой внедорожник, чтобы им не пришлось ютиться в небольшом седане Лили. Нев не любил водить машину в принципе, поэтому у него ее и не было, а чистоплюй Долгов на своей блестящей «БМВ» едва ли сунется в такие дебри.

Увидев подъехавших друзей, Ваня торопливо схватился за телефон. Следовало предупредить их, что змеи еще не сняли осаду и что делать, он не знает.

– О, не волнуйся, Нев с этим справится, – заверила Лиля.

И действительно, стоило только Неву открыть калитку, как змеи, лежащие на дорожке к дому, принялись медленно, словно нехотя, раскручивать клубки и отползать в стороны, расчищая дорогу, словно перед важными гостями. От Вани не укрылись сомкнутые руки Нева, и он понял, что тот колдует. Что ж, в данный момент это было очень кстати. Так они и добрались до двери: Нев первым, Лиля сразу за ним, замыкал шествие Долгов с Женей на плече.

– Ну как ты тут, братец? – поинтересовалась Лиля, когда Нев пропустил всех в дом и плотно закрыл за ними двери. Змеи тотчас же вернулись на свои места.

– У меня тут целых два Дворжака, – хмыкнул Ваня. – Как ты думаешь, как я тут?

Лиля усмехнулась:

– Не волнуйся, сейчас все решим.

Ваня не стал помогать Долгову с Женей, и тому пришлось самостоятельно нести его на второй этаж.

– Итак, каков наш план действий? – поинтересовался Ваня, когда все пятеро снова собрались в гостиной.

– Я созвонился со своим старинным другом, – начал Нев. – Эмиль Борисович когда-то преподавал у нас в университете, но давно уехал в Израиль, однако интересоваться славянской мифологией не перестал. Мы с ним пришли к выводу, что где-то под домом, в подвале, должна быть граница, а точнее, проход.

– В параллельный мир? – с интересом уточнил Ваня.

– Я бы не назвал этот мир таким уж параллельным. – Нев немного неловко улыбнулся и поправил очки. – Даже в нашем мире хватает мест, где можно укрыться от чужих глаз, если знать, как это сделать. Эмиль Борисович считает, что это место – действительно некое место силы, где издавна собирались змеи, одни из самых мистических существ в нашей мифологии. Здесь они подпитывались энергией, обменивались опытом, выбирали царя. Затем по какой-то причине царь решил, что месту этому что-то угрожает. Например, его собирались застроить или что-то в этом роде. Он обратился в человека, построил здесь дом первым, чтобы защитить проход в убежище. Но затем грянула революция, оставаться здесь и дальше стало опасно. По какой-то причине он остался в мире людей, не вернулся обратно к змеям. Возможно, была какая-то причина, позволявшая ему таким образом защитить этот дом и место, ведь в итоге оно так и не было застроено.