При этом она так пылко и страстно прижалась к нему, что молодой колдун сразу забыл о своих недавних недомоганиях, напрягся как струна и тут же почувствовал зверский голод.

– Устроим поздний ужин? – так же шепотом спросил он.

– И не только ужин, – многообещающе проворковала Элиза и поспешно отстранилась, заслышав приближающиеся шаги королевы.

В своих апартаментах Кремон застал тройку телохранителей, которые оживленно обсуждали ночную жизнь дворца, и в особенности амурные похождения лиц, приближенных к королеве. Мирта Шиловски как раз утверждала с присущим ей в этом деле авторитетом:

– Некоторые слуги знают порой раз в сто больше, чем хозяева и покровители. Надо только знать, у кого и как спросить их и чем свой вопрос подмазать.

Она первая увидела входящего колдуна и бросилась ему навстречу:

– Кремон! А нас убедили, что ты раньше чем утром не вернешься.

– Да нет, дело оказалось пустяковым, – отмахнулся он. – Показали схему тоннелей, которую в древности создали архитекторы для строителей. Но скорее всего, эти планы так и остались в проекте – слишком уж грандиозные работы предстояло там провести. Так что вполне может быть, что Утерянный Путь, вернее, то его начало, которое мы видели, – всего лишь первый этап так и не завершенного строительства.

Последние слова Невменяемый договаривал уже стоя в открытых дверях своей ванной комнаты и снимая рубашку. Баронетта, последовавшая за ним, предложила:

– Хочешь массаж спины?

– Мирта! Я только быстро ополоснусь, а потом надо будет уходить.

– Ну вот, и сегодня не выспимся, – без всякого недовольства констатировала телохранительница и уже в закрытую дверь прокричала: – Кстати, мы тут решили, что я теперь буду спать в твоей гостиной! А то повадились тут шастать всякие декораторы…

Из-за двери послышались непонятные восклицания вперемежку с шумом льющейся воды. Красавица как ни в чем не бывало вернулась за стол и наставительно сказала, обращаясь в первую очередь к недовольно хмурящемуся Бабу:

– Как видишь, он согласился. А вот твоя, мягко говоря, непонятливость настораживает. Учти, для охраны все средства хороши и никогда не стоит пренебрегать дополнительными мерами.

– Да? А что же ты ему не рассказала о твоих первых предложениях: спать на полу в его комнате? – напомнил гигант. – А меня поселить в гостиной.

Алехандро тут же вступился за сестру:

– Пока ситуация не настолько критическая, поэтому остановимся на последнем варианте.

Но Бабу все равно не желал соглашаться с лидерством, которое захватила в их небольшом коллективе Мирта. Разгоревшийся спор прервало лишь появление Кремона, который нарядился в один из своих самых франтоватых костюмов и хотел было проскользнуть мимо спорящих незамеченным.

Все трое телохранителей переглянулись и в следующий момент молча пристроились в хвосте своего объекта охраны. Когда Кремон попытался закрыть за собой входную дверь, его руку ловко перехватил идущий самым последним Алехандро:

– Не волнуйся, я закрою.

– А вы куда? – заморгал колдун. – Я ведь только по дворцу прогуляться.

– Дворец – это не твоя комната, – с полным равнодушием напомнил Бабу.

– Ходить по нему надо с предосторожностями, – продолжил Алехандро мысль своего коллеги.

– Ладно, пошли. – Видно было, что Кремон торопится, но при этом он ехидно улыбался. – Но вас туда не пропустят. На переговоры приглашен только я.

Мирта ускорила шаги и подхватила своего героя под локоток:

– Ничего, мы будем ждать в том месте, куда нас пропустят.

Невменяемый в ответ лишь самодовольно хохотнул и не сказал больше ни слова, справедливо полагая, что его настырные провожатые будут наказаны скучным ожиданием перед покоями принцессы. А он с Элизой тем временем спокойно выйдет в город через запасные двери, коих во дворце наверняка великое множество.

Так и получилось. Стоящие на страже гвардейцы пропустили в крыло, где проживала принцесса, только молодого колдуна. Троица телохранителей со стоическим выражением на лицах расселась в зале ожидания, где и без них толпилось несколько десятков человек из знати, желающих лично пообщаться с наследницей престола.

Однако Кремона, как ни странно, не провели сразу к цели. Старшая фрейлина повлекла его за собой и усадила в небольшой, уютной комнатке со словами:

– Господин, ее высочество пока очень занята. Так что вам велено ждать. Можете почитать пока книги.

Несколько фолиантов, лежащих на столике возле удобного дивана, действительно оказались очень интересными. Настолько, что Кремон даже заколебался, который из них начать читать первым. Мелькнувшая сумасбродная мысль, что лучше выспаться, чем заниматься дополнительным самообразованием, заставила его хихикнуть, но сразу же напомнила о том, что он голоден. Вслед за этим пришло чувство обиды и раздражения. Отбросив фолианты в сторону, Невменяемый откинулся на спинку дивана и задумался:

«Чем это Элиза так занята? И друзей подставил, и сам голодный сижу. Вот бы подсмотреть, чем она занимается… Эх, растяпа! Я ведь наверняка уже внутри контура!»

Покои всех знатных лиц во дворце окружались специальным магическим контуром, ограждающим от проникновения отделенного сознания, а уж вокруг принцессы их могло быть установлено и несколько. Но раз его провели внутрь, то здесь он наверняка может «прогуляться». Вряд ли тут стоят магические защиты, разделяющие все комнаты. Еще немного поколебавшись и отбросив в сторону, сомнения в этичности и целесообразности такого поступка, Кремон тут же отделил свое сознание и бросился по смежным комнатам в поисках наследницы престола.

Кого он только не увидел! Он до глубины души поразился такому скоплению слуг, фрейлин и близких подруг Элизы, роившихся в многочисленных анфиладах и коридорах этой части дворца. В одном месте он даже подсмотрел сценку интимной близости между обнаглевшими слугами, однако самую главную персону увидеть так и не удалось. С некоторым недоумением Кремон стал расширять круги поиска и, проносясь по дальнему краю, возле террас, увидел сидящего на каменной ступеньке Валдека. Личный телохранитель ее высочества зорко просматривал сходящиеся к оранжерее коридоры. Сразу стало понятно, что объект его охраны находится внутри этого уникального помещения.

«Цветами решила полюбоваться? Или опять репетирует сцену моего соблазнения?» – предвкушая приятное зрелище, подумал молодой колдун и проник во внутренности оранжереи. И там, возле фонтана и большой створки искусственной ракушки, его отделенное сознание поджидал сюрприз: стоящий на коленях принц Онтара страстно, с рычанием целовал высвобожденную из платья грудь Элизы Майве. Мало того, эти действия вызывали у нее томные стоны.

Кремон со скоростью молнии вернулся в свое тело. Несколько минут он, разгоряченный, со злостью сжимал и разжимал кулаки, но в мыслях не нашлось для выражения эмоций ни ругательств, ни пошлых сравнений, ни гневных восклицаний. Только одна фраза крутилась в сознании: «… Высочество пока очень занята».