– Мы зашли настолько далеко, что позволили Новой Республике одержать незначительные победы в секторе Меридиан и при Орд Мантелле, чтобы еще больше повысить в их глазах ценность нашего оперативника, – добавил командующий Тла.

Харрар со страстью в голосе перебил его:

– Мы считаем, что Элан уже сейчас находится на пути к точке рандеву с джедаями.

Священник запнулся, когда увидел, как в дверях рубки появился гонец с виллипом в руках. Приблизившись к Ном Анору, гонец коснулся гребня виллипа, вынуждая его вывернуться наизнанку. Ном Анор распорядился, чтобы принесли его собственный виллип ради обеспечения конфиденциальности, и принялся наблюдать затем, как трансформирующийся виллип в точности передает черты лица одного из его подчиненных.

– Исполнитель, – заговорило изображение подчиненного, – группа ваших агентов – та, что проходит по спискам как Бригада Мира, – по всей видимости, решила предпринять попытку вернуть кое-что утерянное нами.

Зрачки Ном Анора расширились.

– Только не Элан, – с тщетной надеждой в голосе молвил он.

– Именно ее, исполнитель.

– Что? – забил тревогу Харрар. – Что происходит?

– Как такое возможно? – спросил Ном Анор. – Бригада Мира не могла иметь понятия о притворном дезертирстве Элан. Кроме того, ты же сам говорил мне, что Бригада Мира нынче ведет дела в Космосе хаттов.

– Они вели там дела, исполнитель, – по крайней мере до тех пор, пока не прознали о дезертирстве Элан.

Лицо Ном Анора искривилось от досады.

– От кого?

– Мы не смогли пока это выяснить.

– Это же нелепо! – воскликнул Харрар. – И как же они хотят ее нам вернуть?

– По всей видимости, они были извещены о маршруте, которым ее переправляют на Корускант.

Виллип Ном Анора отразил его озлобленное выражение лица.

– Это невозможно. Даже я испытывал трудности, разбираясь во всех ухищрениях Новой Республики. Маршрут – это тщательно оберегаемый секрет, даже в разведывательном управлении о нем знают только посвященные.

– Я знаю только, что Бригада Мира планирует перехватить пассажирский корабль, направляющийся к Билбринжи, – доложил подчиненный. – Бригадиры убедили как минимум одного из наших надзирателей содействовать им. И у них в распоряжении есть довин-тягун.

– Мы ни в коем случае не должны позволить им вмешаться, – с каждым словом голос Харрар становился все более гневным. – Любой ценой.

Ном Анор свернул собственный виллип и отпустил гонца. Командующие Тла и Малик Карр пристально разглядывали его и священника.

– Что-то не так, исполнитель? – спросил наконец Малик Карр, взметнув бровь.

Ном Анор обменялся с Харраром быстрым взглядом.

– Возможная помеха нашему замыслу, – уступил он. Он взял себя в руки, мотнул головой и сфокусировал взгляд на Малике Карре. – Ничего, с чем мы не могли бы справиться. Но мне может понадобиться самый быстрый из ваших фрегатов, командующий.

* * *

– Мы – муж и жена, – поведал Шоволтер офицеру – аскайанцу, который стоял на посту у самого ближнего к носу «Королевы Империи» посадочного отделения по правому борту корабля. Звездный лайнер висел на стационарной орбите над планетой Вортекс. – Недавно бежали с Сернпидаля.

– Это там, где луна упала на планету? – полюбопытствовал офицер.

– К несчастью, да.

– Как это местные жители называли луну? Я, кажется, слышал об этом в новостях…

– Тоси-кару.

– Точно, – крепко сложенный гуманоид перевел взгляд на Вержер. – А… он с вами?

– Она, – поправил Шоволтер. – Наша прислуга.

Офицер неуверенно кивнул, после чего вернул им документы и билеты.

– Ваша каюта расположена на двадцать четвертой палубе, сектор двенадцать. Добро пожаловать на борт, и безопасного вам путешествия.

Шоволтер взял Элан за руку и повел ее и Вержер к ближайшему блоку переходных межпалубных труб – широких цилиндров, которые работали, как турболифты, только без кабин. Поддерживаемые антигравитационными полями, пассажиры могли в зависимости от необходимости подняться или опуститься при помощи лифтовых шахт или опускных колодцев соответственно.

Жизнь на «Королеве» только пробуждаласъ после относительной ночи, и шумные толпы беженцев выстраивались в очереди к специализированным для каждой расы освежителям или слонялись в поисках еды. В толпе шныряли дроиды, выполнявшие задания, которые считались ниже достоинства живых существ.

Несмотря на отсутствие трудностей при перелете с Миркра на Вортекс и гладкую посадку на борт, Шоволтера не покидало ощущение, что за ними наблюдают – либо внедренные на борт оперативники РУНР, либо неизвестные. Вержер привлекла к своей персоне несколько любопытных взглядов, но большая часть пассажиров была слишком занята, оберегая свою территорию, чтобы заинтересоваться этим необычным созданием. И все же Шоволтер понимал, что не может позволить себе передышки, пока не выйдет на контакт с подкреплением.

Каюта была даже более просторной, чем он ожидал, с диваном, столом, стульями и четырьмя раскладывающимися кроватями. Запустив двух перебежчиков внутрь, Шоволтер выглянул в коридор, удостоверился, что все чисто, и запер дверь изнутри.

– Дом, милый дом, – буркнул он. – По крайней мере до завтра.

– А что будет завтра? – поинтересовалась Элан, присаживаясь на одну из кроватей-платформ.

– Когда время придет, ты все узнаешь.

Она покачала головой.

– Ты все еще не доверяешь мне, да?

– Ничего личного, – сказал он. – Просто следую правилам.

– Готова биться об заклад, что ты говоришь это всем перебежчикам, – предположила Вержер, угнездившись на одной из кроватей, словно гигантская птица на насесте.

Шоволтер сложил багаж в углу и удостоверился, что дверь в примыкающую комнату также заперта Он уже был готов сам с комфортом устроиться на своей кровати, когда во входную дверь постучали.

Выхватив бластер из наплечной кобуры, он занял позицию напротив дверного косяка.

– Кто там?

– Обслуживание номеров, – раздался звучный голос на общегалактическом с кореллианским акцентом.

– Мы ничего не заказывали.

– Капитан Скаур передает свои наилучшие пожелания, – отозвался мужчина в коридоре. – Он также просит вас быть гостями за его столом на ужине.

– Это можно устроить.

– Я так ему и передам.

Шоволтер опустил оружие и щелкнул входным запором. В комнату вошел высокий, темноволосый человек с пугающей внешностью, за ним следовал родианец.

– Я – Дарда, – представился человек. – Это Капо.