Округлая голова стюарда нервно закивала.

– Да, господин, немедленно.

Хэн отпустил его, снабдив хорошим пинком, после чего вновь склонился над Шоволтером.

– У тебя есть оружие?

Шоволтер поднял взгляд и кивнул.

– Тебе нужно?

Хэн удержал руку Шоволтера, уже метнувшуюся к наплечной кобуре.

– Нет, нужно тебе – на тот случай, если они тебя найдут.

Шоволтер стиснул веки от новой волны боли.

– Не теряй времени, Хэн. Удачи.

Хэн повернулся к перебежчикам.

– Вы двое пойдете со мной. Доставите мне неприятности – и я запру вас в рундуке на весь оставшийся полет, ясно?

Женщина ощетинилась, но ее маленькая спутница кивнула.

– Мы в твоих руках.

Хэн взметнул вверх указательный палец.

– Не забывайте об этом.

Они не прошли и десяти метров, как вновь раздался голос Дромы:

– Хэн?

– Мое кодовое имя, – бросил Хэн через плечо.

– Ты – агент разведки?

Хэн остановился и обернулся.

– Не вмешивайся в это дело, Дрома, Мы больше не играем в карты.

Дрома склонил голову.

– И где же ты намереваешься спрятать их – в своей каюте? Я знаю этот корабль гораздо лучше, чем ты. Единственное безопасное место – на нижних палубах, там мы можем затеряться в толпе.

Хэн обмозговал это, затем сдержанно кивнул.

– Ладно. Пошли.

Они отправились к ближайшему турболифту и застыли в ожидании, когда «Королева» внезапно содрогнулась от удара, настолько мощного, что Элан не устояла на ногах. Пока Дрома помогал ей подняться, Хэн подбежал к ближайшему наблюдательному блистеру. Багряно-белый хаос гиперпространства дробился на продолговатые световые линии. Хэн увидел, как линии сжимаются в точки только для того, чтобы исчезнуть и вновь удлиниться. В конце концов точки закружились, слившись в единое звездное поле. На небольшом удалении в лучах далекого красно-оранжевого солнца открывался крупный астероид, испещренный кратерами.

– Нас вышвырнуло, – не почувствовав ни малейшего замешательства, констатировал Хэн.

Дрома бросил взгляд на временное табло, подвешенное на стене коридора.

– Слишком рано для Билбринжи…

Завывание сирен заглушило его голос, после чего ожили корабельные громкоговорители.

– Внимание, всем пассажирам, – начал кто-то на общегалактическом, – Говорит капитан. Неизвестные налетчики вырвали нас из гиперпространства. Их сообщники, находящиеся на борту, в данный момент уже штурмуют капитанский мостик.

– Налетчики, – хмыкнул Хэн. – Они не налетчики, они явились сюда за чемто конкретным.

– Ты уверен? – осторожно переспросил Дрома.

Хэну на память пришел еще один эпизод из его прошлой жизни, когда он, временно разлученный с Чуи и «Соколом», летел коммерческим рейсом на роскошном лайнере «Леди Миндора» вместе с Фиоллой, попутчицей гораздо более приятной, нежели стоявший у него сейчас под боком рин. Тот корабль также подвергся притворному налету пиратов – возглавляемых вероломным помощником Фиоллы Мэггом.

– Абсолютно, – бросил Хэн.

– Это мои сородичи! – воскликнула Элан, охваченная ужасом. – Они взяли с собой довина-тягуна, чтобы остановить корабль, – она впилась короткими ногтями в бицепсы Хэна. – Пожалуйста, не позволяй им найти нас, пожалуйста!

– Наши защитные экраны приведены в негодность, – продолжал капитан, – и наши преследователи уже идут на стыковку. Мы послали сигнал бедствия. И я уверен, что кто-нибудь откликнется и придет к нам на помощь. Но до тех пор я прошу всех сохранять спокойствие. Повторяю: настоятельно прошу всех сохранять спокойствие.

* * *

– Какая наглость с его стороны, – давала Лея выход своим эмоциям в присутствии Люка и Мары, вышагивая на покрытом плиткой полу в их апартаментах на Корусканте. – Заявить мне, что я не способна войти в его положение, а потом умотать не знамо куда.

– Ты можешь увезти парня с Кореллии, но ты не сможешь выбить Кореллию у него из головы, – подметила сидевшая на диване Мара.

Люк еле заметно улыбнулся.

– Лея, это не первый раз, когда Хэн проделывает нечто подобное. Ты помнишь, как мы с ним отправились на исследовательскую станцию Крсей?

– Там все было по-другому, – покачала головой Лея. – Хорошо, возможно, он действительно тосковал тогда по старым добрым временам, но та поездка была в большей степени связана с его отставкой с армейского поста, – она присела на стул напротив брата и его жены. – То, чем он занят сейчас, никак не связано с ностальгией или окружающим его почетом. Сейчас это все из-за Чуи.

– Но это нормально, – высказала осторожное предположение Мара.

– Боль и смятение, да, – подтвердила Лея. – Но мне кажется, он подвинут на отмщении, – она тяжело вздохнула. – К нему заявился старый друг – человек по имени Роа. И они рванули на Орд Мантелл. Зачем им потребовалось так близко подбираться к оккупированной врагом территории? Ответ один: у Роа определенно имелась какая-то стоящая информация.

– Но какая? – удивился Люк. – Все юужань-вонги, непосредственно повинные в том, что произошло на Сернпидале, уже мертвы. Хэн самолично позаботился об этом на Хелске IV.

– Люк, если бы это стало для него утешением, он бы точно никуда не полетел, – сказала Лея.

Люк видел истину в ее словах.

– Но все равно поступки Хэна отнюдь не опрометчивы.

Лея покусывала нижнюю губу.

– Когда мы впервые повстречались с Хэном, он заставил меня поверить, что он настолько же безрассуден, насколько сам желает казаться, – продолжал Люк. – Но одного высказывания Оби-Вана я никогда не забуду. Он сказал, что не стоит судить о Хэне по его внешности, что под его маской бессердечия скрывается очень тонкая натура, – он улыбнулся воспоминаниям и поднял взгляд на сестру. – Оби-Ван сказал также, что только особенный человек мог взять себе в партнеры вуки – и что не каждый вуки стал бы скитаться по Галактике в компании такого человека, как Хэн.

Лея печально улыбнулась.

– Не стоит напоминать мне сейчас о том, какой Хэн особенный. Но в том-то и проблема. Ему просто необходим такой партнер. Чуи и Хэн – я не знаю, казалось, они уравновешивают друг друга. Чуи всегда держал Хэна в узде, – вымученно просветлев, она повернулась к Маре. – Прости, что я так сорвалась. Я даже не спросила, как ты.

– Чувствую себя намного лучше, – отозвалась Мара.

Лея улыбнулась сама себе, размышляя над тем, сколь сильно ее заботило состояние Мары. Она спросила себя, как она вообще могла в ней когда-то сомневаться.